– А кто угрожает? – он хмыкнул. – И что ты так напряглась, услышав о Хмуром, а? Подругу впрягла, не стыдно?

Люда поперхнулась слюной, закашлялась. Ничего не поняла со слов парня, да и не хотела, я все пыталась вспомнить, где и когда могла уже видеть Черепа. Чем больше глядела на него, тем сильнее казалось, что мы точно с ним знакомы.

– С чего ты взял? – воспротивилась Люда, она тяжело дышала, нервничала, словно ее застали врасплох. – У меня есть жених, вообще-то. Не хотелось бы компрометировать себя в его глазах.

Череп вальяжно откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. Он расслабился, в то время как Люда напряглась, схватила бокал явно трясущейся рукой и сделала глоток. Затем еще несколько.

– Ну да, конечно, – выпалил он с ухмылкой. – Поэтому ты с охотой полезла це…

– Хватит! – взорвалась подруга.

Она плеснула содержимое бокала прямо в лицо Черепу, а он даже не дернулся. Спокойно взял салфетку со столика и стел с глаз и волос влагу. Бандану так и не снял.

Такое ощущение, будто он ждал от Люды подобного действия. А вот я – нет. Люди вокруг зашептались, позади я четко услышала, как парень сказал своей спутнице: «Ой, сейчас что-то будет, это же Череп!»

В следующее мгновение он подорвался, схватил ошарашенную Люду под локоть и заставил подняться.

– Тебе хана, детка.

Все произошло так быстро, что я не успела опомниться, Череп выволок Люду из кафе, все вокруг это видели, и ни одна зараза даже не остановила его! Я помчалась за ними, уже на выходе вспомнила, что мы же не оплатили по счету, но плевать. Страх за подругу подгонял меня, даже успела достать телефон и в случае чего собралась звонить Ване. Не знаю, что он мог сделать на расстоянии, но отчаяние заставляло хвататься за любую соломинку.

На улице оглянулась по сторонам, их нигде не было видно. Блин! Куда он мог потащить подругу? Побежала в первый переулок, но и там никого.

– Люда! – крикнула, надеясь, что та подаст хоть какой-то знак.

Вокруг ни души, даже спросить не у кого… В отчаянии побежала дальше и в конечном итоге оказалась у себя во дворе. Подметила на детской площадке тени, даже показалось, что слышу возмущенный голос Люды. Поспешила туда. Мне повезло, это оказались именно они. К счастью, Череп ничего не делал подруге, лишь стоял рядом со скрещенными на груди руками и внимательно слушал. Я могла выдохнуть спокойно.

– Черт возьми! – заорала и ударила парня кулаком в спину. – Ты что делаешь, гад! Хоть понимаешь, как я испугалась? Не знала, куда звонить: то ли в полицию, то ли Ване. Главное, все видели, что происходит, и хоть бы один вступился за девушку.

Меня словно прорвало, хотела выплеснуть эмоции, которые накопились за прошедшую неделю.

– Они же не самоубийцы, чтобы идти мне наперекор, – спокойно ответил Череп. – Я не могу терять авторитет, но бить девушку не в моих правилах. Лучшее, что мог предпринять – сделать вид, что кому-то сейчас не поздоровится. Скажи спасибо, что поступил именно так, а то ведь мог…

– Достаточно, – остановила поток слов парня.

– Зачем ты подсел к нам? Только воду перебаламутил, – добавила следом Люда. – Спасибо, конечно, но держись от меня подальше, ясно? Я ухожу, скоро должна приехать машина.

Она подошла ко мне, обняла и прошептала на ушко, чтобы и я не задерживалась с этим кретином надолго. Через минутку как раз подъехало ее такси, подруга уехала.

– Что стоишь, вперед, вон твой подъезд.

– Мне надо вернуться в кафе, – нехотя призналась. – Мы же убежали как какие-то… воришки.

Я скривилась, сразу вспомнился инцидент в супермаркете. Нет уж, не хочу оказаться в кафе персоной нон града.

– Я разберусь с этим, иди домой, – настоял Череп.

Что ж, так даже лучше. Но, перед тем как уйти, я не могла не воспользоваться шансом:

– Как тебя зовут?

– Череп, – весело ответил, понял, к чему я клоню.

– Понятно. Ладно, пока.

Плевать, что разочарование оказалось слишком явным в голосе, все это мелочи. Однако Череп своим поведением лишний раз напомнил мне про рассказ Вани. Кажется, чаша весов только что покачнулась и явно не в лучшую для наших отношений сторону. Возможно, не будь у меня Жеки, я и согласилась бы, но теперь не могла. Не хотелось подвергать опасности ребенка. По крайней мере, пока удалось выяснить хоть какие-то подробности о жизни Ивана. Спрашивать об этом Черепа было бы еще глупее, чем интересоваться его именем.

Я обернулась – просто стало интересно, ушел ли он. Парень так и стоял на одном месте, видимо, переживал или просто чего-то ждал, не знаю. Да и без разницы. Как только отошла на приличное расстояние, вдруг услышала нечеткий крик:

– Степа.

Вроде, правильно услышала имя, но… Вспоминать мне уже ничего не хотелось. Может, потом.



***

Прошло еще несколько дней, за которые я раз сорок меняла свое мнение, но так и не пришла к конкретному выводу. Накануне вечером Ваня написал, что приедет через два дня и ждет от меня четкий ответ. Уже завтра…

Череп рассказал ему о нас с Людой зачем-то, Иван не был в восторге, но и ругать ему меня не за что. Причиной нашего конфликта стал сам Череп, мы с Людой ни при чем. С подругой мы переписывались, вечер в кафе она специально не хотела вспоминать, я же не желала лезть к ней в душу и помогать советом. На своей шкуре поняла – тут надо разбираться самой, и никакие советы не помогут.

С утра Алексей Владимирович пришел не в духе, закрылся в кабинете и даже не стал просить кофе. Именно по его настроению мне и приходилось догадываться, как там у них с подругой. Может быть, причина вовсе не в возрасте, а именно в другом парне?

– Так, все, хватит.

Я решила сделать перекур, направляясь в комнату отдыха. У меня что, своих проблем мало? Пускай сами разбираются, не маленькие дети!

Увидев за столом Богдана, развернулась и собралась уходить, но он меня остановил:

– Теперь постоянно будешь от меня бегать, как от прокаженного? – спокойно спросил. – Посиди со мной, выпей кофе.

Ладно. Мне пришлось признать, что бежать глупо. На следующий день Островский сам пришел ко мне, извинился и «выбросил белый флаг». Теперь мы, вроде как, товарищи. Я сварила себе крепкий напиток и уселась рядом.

– У меня завтра день рождения, – нарушил он молчание и взглянул на меня.

– Помню, – не знала, что еще сказать.

Еще когда мы были вместе, планировали устроить громкое событие, снять кафе и пригласить всех сотрудников из офиса. Даже шефа, хотя понимали, что он, скорее всего, откажется.

– Ну, как бы, все в силе. Приходи, я буду рад.

– Я… эм-м…

Неловкость оказалась настолько очевидной, что мне пришлось опустить взгляд. Конечно, я его поздравлю завтра на работе и все такое, но идти в кафе? Как-то это… неправильно, что ли.

– Ты извини, но…

– Слушай, – перебил он, – я ведь тебя не на свидание зову. Будут все наши, а кафе рядом с домом твоей матери, не понравится, всегда сможешь убежать. В любом случае, приму любое твое решение. Понимаю, что наломал много дров, ты мне теперь не доверяешь, имеешь право.

Островский не настаивал, даже оставлял мне место для маневра. И что делать? С одной стороны, если все наши приглашены, то, что я теряю? Но, с другой стороны, все еще оставалась толика недоверия, как Богдан и говорил. Слишком много было сказано и сделано в мой адрес, и двумя днями перемирия нельзя кардинально изменить отношение к нему.

– Не буду ничего обещать. Если смогу, то приду. Какое кафе?

– «Лотос».

Символично… Именно там мы проводили большую часть времени, пока я не переехала к нему. С подозрением посмотрела Богдану в глаза, неужели хочет разбудить во мне приятные воспоминания?

– Почему именно там?

– А почему бы и нет? – он пожал плечами. – Мне всегда нравилось это кофе, ну и, чего греха таить, у меня с ним много чего связано. Но речь не об этом. Я не настаиваю, просто приходи, если захочешь. Начало в шесть вечера.

Островский допил кофе и ушел, оставив меня в размышлениях. Не совсем веря в искренность Богдана, решила перепроверить информацию. Даже если и не пошла бы никуда, не помешает быть в курсе его планов.

Тоня сидела в своем кабинете, удивилась, увидев меня. Она оторвалась от работы и улыбнулась мне.

– Привет. Хотела спросить, идешь ли ты завтра на день рождения Островского.

– Конечно, – не колеблясь, ответила моя коллега. – Слышала, что даже шеф пойдет, не могу упустить такой шанс.

Она мечтательно закатила глаза, наверняка представляя, как придет в красивом платье, и Алексей Николаевич, аки принц из сказки, будет танцевать только с ней.

Неужели Богдан не соврал мне? Я точно знала, Тоню он подговорить никак не мог, уж слишком она правильная, точно мне рассказала бы, если бы что-то пошло не так.

– А ты чего спрашиваешь? – уточнила она. – О, поняла. Тебя не пригласили, да? – аккуратно спросила, делая виноватый вид. – Мне жаль, но вы же с ним разошлись, наверное, поэтому.

– Пригласили, просто… сомневаюсь.

Поговорив еще немного с ней, поднялась на рабочее место и поняла, что совсем запуталась. Что ж, до следующего дня еще было время обо всем подумать.

Глава 17

В конечном итоге я приняла решение не идти к Островскому на праздник. О чем и предупредила его рано утром на работе. Как-то это неправильно. Учитывая, что я собиралась строить отношения с Ваней, глупо было соглашаться и идти на поводу у бывшего парня. Так я рисковала потерять уважение и доверие любимого человека. Пускай до конца так и не решила ничего, только все равно ответственность с меня никто не списывал.

Мало ли, что могло произойти на празднике. Богдан мстительный, а когда выпьет, вообще границ не чувствует. Зажмет где-то в углу, полезет целоваться, а я не смогу вырваться и, по закону подлости, именно в этот момент появится Ваня. Возможно, все это лишь мои фантазии, но кто его знает. Отсидеться дома за играми с сыном всяко лучше какой-то сомнительной пьянки.