Мне показалось, что Островский сильно огорчился из-за отказа, даже уже готова была, как обычно, все переиграть, однако меня вовремя спас начальник. Только вошел в офис и мгновенно всех отправил по рабочим местам. Уже потом, сидя дома на кухне, мысленно поблагодарила его за это. Настенные часы показали без десяти шесть. Я не оставила себе ни малейшего выбора: смыла макияж, переоделась в домашнюю одежду и даже собиралась скоро идти принимать ванну. После часа отмокания в теплой водичке мне, однозначно, стало бы лень куда-либо идти.

Специально выждала ровно шесть часов и только тогда ушла набирать воду, захватив с собой телефон. Подсознательно ждала звонка и боялась его до дрожи. Есть у Островского до сих пор то умение манипулировать мною путем жалости. Как оно работало, до сих пор не понимаю!

Я только погрузила ладонь в воду, желая проверить температуру, как зазвонил телефон. Ну, вот… о чем и говорила. Наверное, с минуту никак не реагировала, а затем развернулась. На экране высветилась фотография подруги, я облегченно выдохнула и мгновенно взяла трубку:

– Алло!

– Юля… я… – ее было очень плохо слышно, в трубке что-то хрипело, словно она разговаривала из подвала, не иначе.

– При..ди… сюд…

– Тебя очень плохо слышно! – прокричала и вышла из ванной, думая, что помехи могут быть и на моей линии.

– Лот…тос… пожалуйс…та…

– Люд! Ничего не понимаю!

Мне совершенно не нравилось то, что происходило. Я не могла ее толком понять и из-за этого разнервничалась. Чувствуя, как подгибаются колени, вошла на кухню и уселась на стул. Глубоко вдохнула, пытаясь унять накатившую дрожь.

– Я в… «Лотосе»… нужна… помощь… умоляю…

Связь оборвалась. Пальцы подрагивали, но я сумела набрать номер подруги и все ждала… ждала… Гудки шли, но трубку она так и не сняла. Да что ж такое! Почему она в «Лотосе»? Там же сейчас, по идее, Островский празднует день рождения! Неужели Алексей Владимирович именно сегодня решил познакомить подругу с коллективом?

Другого логического объяснения не было. Как и времени на раздумья. Я же не могла оставить ее одну в беде, Люда не стала бы просто так звонить и дергать меня, голос подруги не казался бодрым, скорее испуганным.

Не теряя ни минуты, как ураган ворвалась в комнату и выпалила на одном дыхании:

– Ма, мне срочно надо уйти, я не долго, сбегаю в «Лотос» и сразу обратно.

Она не была в восторге, отговаривала, но мне с каждой пройденной секундой становилось все страшнее. Поставила звонок на автоповтор. За пять минут, пока одевалась, подруга так и не взяла трубку. Обувшись, схватила ключи и выскочила в подъезд.

Дальше дозваниваться больше не было смысла. Уже оказавшись на улице, замешкалась буквально на минутку, пока искала в вызовах номер Вани. Меня трясло от волнения, мысли путались, а в ушах стояли ее обрывчатые слова о помощи.

– Да возьми же хоть ты трубку! – прокричала в отчаянии, когда и звонок Ивана сбросился.

Снова набрала и помчалась прямиком в кафе. Я была уже близко, оттуда доносилась громкая музыка, на летней площадке не было посетителей, что явно означало – кафе выкупили полностью на частное мероприятие.

– Слушаю.

– Ваня, слава богу! – прохрипела в трубку.

Я обрадовалась, услышав его грубоватый голос, он для меня сейчас был как бальзам на душу. Специально остановилась, не говорить же на бегу, а за минуту, думаю, ничего страшного не успеет произойти. Наверное…

– Ты вернулся? – взволнованно спросила и услышала на заднем плане характерный шум, словно он был в машине.

– Еду. Еще километров сорок до города. Что такое, выкладывай все немедленно! – потребовал Ваня.

– Я еще не знаю, мне позвонила Люда, связь все время обрывалась, но вроде она просила о помощи, не могу ей теперь дозвониться. Она сейчас в «Лотосе», это кафе прямо за моим домом.

– Так, Юля! – строго начал он, – Даже не вздумай туда соваться, ты меня поняла?

– Но…

– Нет, – отчеканил, не давая мне даже слово вставить. – Я наберу сейчас нужных людей, они разберутся, а ты иди домой.

– Х-о-рошо, – согласилась, но уходить не спешила.

Ваня сбросил вызов, я сунула телефон в карман джинсов и некоторое время решала, что мне делать дальше. Он-то позвонит, но… а вдруг будет уже поздно? Нет, я не могла так рисковать! Люда сделала бы для меня тоже самое, попроси я ее о помощи. Может, знакомые Вани и не понадобятся!

Все равно подмога уже была в пути, я ничего не теряла. Решившись, набралась храбрости и пошагала прямиком в кафе. Когда вошла, меня оглушили басы от громкой музыки, я оказалась дезориентирована на секунду. Практически сразу заметила около барной стойки толпу незнакомых мужчин, по одежде и виду напоминающих друзей Черепа. Они одновременно уставились на меня и как раз в этот момент музыка стихла.

От нехорошего предчувствия желудок скрутило спазмом, а по позвоночнику поползли мурашки. Сделала шаг назад и уперлась в кого-то сзади. Испуганно дернулась, обернулась, Островский улыбнулся мне, подобно Дьяволу, и подмигнул. Что происходит? Бывший был одет так же, как и ранее на работе: голубая рубашка и светлые брюки. Рукава он закатал до локтей, руки держал в карманах, голова – чуть опущена на бок. Я сглотнула, ощущая себя загнанной в ловушку. Очевидно же, что никаким праздником здесь не пахло, как и не было следов моей подруги.

– Где Люда? – прохрипела, ненавидя себя за слабость. – Что ты с ней сделал?

Нельзя показывать, как на самом деле мне страшно. Вон как у Островского ухмылка растянулась, того и гляди, морда треснет! Богдан сделал шаг навстречу, а мне деваться было некуда – сзади толпа незнакомых мужчин, а спереди – он.

– Ничего. Абсолютно, – его спокойный голос практически убивал меня.

Что значит – ничего? Она ведь звонила мне или… да, нет! Бред, Люда не могла предать меня и специально выманить из дома, чтобы толкнуть в лапы этому… козлу!

– Ох, Юля, – продолжил Островский, – ты должна была быть здесь по доброй воле, а так мне пришлось попотеть, чтобы вынудить прийти ко мне.

Кажется, я стала потихоньку понимать ситуацию, но… Какую роль в этой игре сыграла Люда? И играла ли по доброй воле?

– Вот тут-то мне и помогла твоя пампушка, – он рассмеялся.

Я отказывалась верить в ее предательство, не могла она! Поэтому без слов отрицательно покачала головой, показывая, что не куплюсь на это. Островский мог болтать сколько угодно и что угодно, а я согласилась бы поверить лишь тогда, когда лично узнаю правду.

– Я скорее поверю, что ты каким-то образом стащил у нее телефон или записал на диктофон ее голос, а потом выдал мне именно то, после чего я, конечно же, должна была побежать на помощь. А вдруг нет? Могла ведь и не прийти!

Понимая, что разговорами ничего не решу, старалась тянуть время, раз уж повела себя глупо и не послушала Ваню. Оставалось надеяться, что его нужные люди явятся сюда с минуты на минуту. Не нравилось мне то, как постепенно Богдан намеренно теснил меня к тем мужикам.

– Что гадать, ты ведь пришла, – с его губ не сползала хитрая улыбка. – Всегда была такой наивной дурочкой. Неужели думала, что я так просто забуду предательство? Такие вещи не прощают, милая моя. Обещал ведь твоему умнику, что он еще пожалеет? Обещал! Только я так подумал… Ну, закопают его, какой в этом толк? Ничего не успеет понять и пострадать толком. А вот если поиздеваться над тобой, тогда совсем другое дело.

– Ваня тебя в порошок сотрет, если хоть пальцем меня тронешь! – заорала, теряя самообладание.

Да как он смеет?! Островский рассмеялся, даже мужики сзади заржали не хуже табуна лошадей, словно я рассказала им смешной анекдот.

– К тому времени, как он вернется и поймет, что произошло, меня уже не будет в стране. Видишь ли, Ира предложила улететь с ней в Торонто, там перспективы, карьера, будущее. А тут что? Думал воспользоваться шансом, пока наш идиот шеф в тебя влюблен по уши, и взобраться по карьерной лестнице, но все, что получил… жалкие подачки. Перебиваться от одной до другой разборки авто и постоянно трястись, не нагрянут ли за тобой завтра полицаи? Зато шеф все время типа не при делах, если что. Нет уж, не для того учился и получал красный диплом!

Бред о любви ко мне Алексея пропустила мимо ушей, но вот другое не могла игнорировать…

– Так вот откуда у тебя деньги… – не удержалась и высказалась вслух.

Неужели наша фирма занимается… криминалом? От изобилия информации голова шла кругом. Я-то думала, мы просто торгуем машинами, а не… угоняем их, чтоб потом разобрать на запчасти. И я ведь… Видела Ваню, разговаривающего с Алексеем Владимировичем, это был точно он! Вот почему мне постоянно казалось, будто я упускаю важную деталь…

– Ну да ладно, хватит разговоров. Надеюсь, этот вечер, Юля, ты запомнишь на всю жизнь. Если переживешь, конечно. Теперь она ваша, парни, желаю хорошо повеселиться!

После его слов у меня волосы на затылке встали дыбом. Чувствуя, как сердце забилось в груди словно сумасшедшее, бросилась следом за Островским, но не успела – он выскользнул из кафе и закрыл дверь на ключ с обратной стороны! Я полностью оказалась в ловушке.

Нет, это просто не может со мной происходить! Я с неистовой силой барабанила кулаками по стеклянной двери и звала на помощь. Никто не обращал внимания, в кафе словно и не было обслуживающего персонала или они так же запуганы, как и я…

Ощутив прикосновение к спине чьей-то ладони, дернулась в сторону, а дальше начался полнейший ад. Мужик схватил меня сзади за шею и грубо развернул к себе лицом. Другой рукой сгреб волосы на затылке, запрокидывая голову и вынуждая смотреть ему в похотливые глаза. Из-за интенсивной боли брызнули слезы, мужик ухмыльнулся, словно только этого и ждал. Я оказалась парализованной на короткую долю секунды, в серых омутах четко отражались все его желания, а по довольной ухмылке поняла – он пойдет до конца, чтобы осуществить свой гнусный план.