Милена Вин - Пиратская доля

– Я верю тебе, Энтони, – внезапно произнесла девушка, и я не сдержала своего удивления – посмотрела на нее широко распахнутыми глазами. – Можешь остаться. Нам пригодится твоя помощь. Но имей в виду – мы не терпим предателей и расправляемся с трусами быстро и безжалостно.

Мужчина ничего не сказал в ответ, лишь слегка качнул головой. А я все еще не верила в произошедшее – казалось, что все прошло слишком гладко и просто. Совсем не похоже на Жаннет.

– Что ты задумала? – тихо спросила я, так, чтобы рядом сидящие моряки не услышали меня.

Девушка посмотрела на меня, спустив с головы капюшон. На ее узких губах заиграла слабая улыбка.

– Я сомневаюсь в твоем знакомом, но лучше держать его ближе к нам, не позволять конфликтам сделать из нас врагов. С его помощью мы сможем вызволить Жака.

Я окинула взглядом всех матросов. У них завязался какой-то веселый разговор; моряки дружелюбно вручили Энтони бутылку и начали расспрашивать его о чем-то. Поначалу он отвечал неохотно, но, кажется, поняв, что мужчины желают просто с ним пообщаться, вскоре начал бурно реагировать на их истории и столь же ярко описывать и свою жизнь.

– И чем он сможет нам помочь? – шепнула я Жаннет спустя какое-то время молчаливого разглядывания костра.

Жаннет пожала плечами:

– Пока не знаю. – Она обхватила себя руками, словно теплый ветер смог пробрать ее до дрожи, и глубоко вздохнула. – По крайней мере, у него больше возможностей, чем у всех нас вместе взятых. Но если мы объединим его связи, нашу хитрость и силу, мы сможем в скором времени увидеть Жака за пределами тюрьмы.

– Нападем?

– Нет. Слишком рискованно. Конечно, это не форт, но там много солдат, а нас – небольшая кучка матросов. Нужно пробраться в тюрьму иным способом. Незаметно.

– Это будет легче, чем выбраться оттуда, – заметила я. – Солдаты следят за тем, чтобы никто не сбежал, но не так внимательны к тому, что происходит за стенами тюрьмы.

Мы замолчали на мгновение, следя за болтающим без умолку Энтони, а затем я неуверенно спросила:

– Почему они обращаются к тебе как к капитану?

– Приказ Жака, – ответила Жаннет. – Он сказал, что если когда-нибудь его отсутствие затянется, я должна взять командование на себя. Доверяет. Глупец… Хотя знает, что руководить людьми – это не мое. – Она замолчала, а я не решилась что-либо говорить в ответ; слишком глубоки были ее мысли, воспоминания. Мне казалось, что ей сейчас совсем не хочется вспоминать о былых временах. – Как думаешь, он сможет подкупить стражу? – спросила она вдруг, кивнув на Энтони.

– Наверное, все зависит от суммы… – неуверенно протянула я. – И, думаю, лучше сразу обращаться к коменданту.

– Верно. – Жаннет уверенно закивала головой. – Эта женщина… Лэнгфорд, да?.. Оказала нам небольшую услугу – проверила коменданта на честность. И нам очень повезло, что этот человек одержим страстью к богатству. Надеюсь, Жак поделится парочкой золотых из своих сбережений ради собственной свободы.

– Сомневаюсь, что это поможет. Комендант может потребовать определенную сумму, а получив ее, предать нас. К тому же ему это будет не по силам – организовать выезд преступника.

– А с чего ты взяла, что мы будем действовать напрямую? – изящно изогнув в удивлении бровь и посмотрев мне в глаза, спросила девушка. – Ты права, просить его о таком – себе дороже. Мы сделаем немного по-другому. Так, чтобы он и сам не догадался о побеге.

Я не успела спросить ее, как она намеревается это сделать, – увидела, как сбоку от нас к берегу причалила шлюпка и как оттуда маленькая фигурка резво спрыгнула на песок.

– Мисс! – раздался звонкий детский голосок, и все разом замолчали.

Теодор со всех ног бросился к нам и, едва не упав по пути, кинулся мне на шею. В этот момент меня охватило столько необъяснимых теплых чувств, что я с трудом сдержала слезы радости. Я крепко обняла мальчика, зажмурилась и на мгновение задержала дыхание. Боялась. Боялась, что он вдруг исчезнет.

– Я так рад вас видеть! – пролепетал Теодор, немного отстранившись от меня и взглянув в глаза.

Какой же у него красивый, теплый, наивный взгляд. Все в нем напоминало его отца – он был его точной копией, за исключением зеленых, как летняя листва, глаз.

– Я тоже очень рада, Тео, – шепнула я в ответ и, нежно коснувшись ладонями светлого личика, запечатлела на лбу мальчика легкий поцелуй. – Твой отец ни минуты не сомневался в тебе. Он сказал мне, что ты обязательно найдешь путь к свободе. Ты молодец.

Теодор вновь порывисто обнял меня, и я услышала едва уловимый всхлип. Он задрожал, уткнувшись носом в мое плечо. Я видела, как все молча смотрели на нас – кто-то с жалостью к маленькому ребенку, кто-то серьезно, словно боясь показать свои истинные эмоции. Тяжело вздохнув, я прислонилась головой к голове Теодора и стала медленным, успокаивающим движением поглаживать его по спине.

– Все будет хорошо, малыш, – тихо сказала я. – Твой папа пират. А ты ведь знаешь, что пират вроде него всегда стремится к сокровищу.

Ребенок, шмыгнув носом, оторвался от моего плеча и, вытерев маленькими ладошками сбегающие по щекам слезы, неуверенно поднял на меня взгляд.

– Ты его самое ценное сокровище, Теодор. Он обязательно к тебе вернется. – Я достала из поясного мешочка морскую раковину и протянула ее мальчику. – Видишь – мы всегда находим то, что нам дорого. Как бы тяжело нам ни было на пути к самому ценному, мы не сдаемся.

Теплая, ласковая улыбка коснулась губ мальчика. Он крепко сжал в руке ракушку, обернулся к матросам и, еще раз утерев слезки, громко выдал:

– Но мы не будем сидеть и ждать. Мы поможем папе вернуться к нам.

– Малой дело говорит, – беззлобно усмехнулась в ответ Жаннет. – Пора начать действовать.

Сегодняшняя ночь была тиха и безмятежна. Но, несмотря на спокойную безветренную погоду, внутри меня неумолимо росло чувство беспокойства. С каждой минутой ожидания зыбкие надежды на успех таяли – я не могла справиться с разрастающимся в груди волнением. Выглянув из-за дерева, я посмотрела на протоптанную дорогу, простирающуюся далеко вдаль, но ни повозки, ни Жаннет видно не было.

Вновь спряталась за дерево и глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Рядом на устланной травой земле сидел Энтони, прислонившись спиной к стволу дерева, и, нахмурившись, точил камнем короткий клинок. Внешне он не проявлял ни капли беспокойства; казалось, ему вообще чужда тревога и смятение. Даже при первой встрече с комендантом – в тот раз, когда мне дали возможность встретиться с капитаном, – он держался уверенно, твердо, и его внутреннее спокойствие и сила не могли оставить меня равнодушной. Спокойствие и уверенность, пожалуй, лучшее сочетание, которое может быть присуще мужчинам.

После разговора на берегу и совместного продумывания плана прошло четыре утомительных, долго тянущихся дня. Все это время Жаннет и некоторые матросы следили за комендантом Кингстонской тюрьмы, и только вчерашним вечером они заметили, как тот после окончания рабочего дня направляется в одно из злачных мест города. Было решено, что следующим вечером Энтони последует за ним и совершенно случайно столкнется с ним в трактире. Сегодня так и случилось. По словам Энтони, комендант был крайне удивлен их неожиданной встрече, пытался скрыться с его глаз, но красноречивость сына губернатора надолго удержала его за одним из столиков трактира. Энтони умел убеждать, завлекать разговором – в этом я уже сама успела убедиться, поэтому ни минуты не сомневалась в его успехе. Он быстро опоил коменданта, завел с ним вначале непринужденный разговор, захватил его внимание звоном монет и, наконец, выудил из него важную для нас информацию. Теперь мы знали, в какой именно камере держат Жака, а это, несомненно, облегчало нашу задачу.

– Расслабься, Клэр. – Спокойный, вкрадчивый голос Энтони вывел меня из оцепенения, и я взглянула на мужчину, неотрывно наблюдающего за мной. – Ты сейчас себе все пальцы переломаешь.

На его губах появилась обольстительная улыбка. Я с немым удивлением посмотрела на свои руки – совсем неосознанно я сжимала пальцы, порой так сильно, что было слышно хруст. Слегка потрясла руками, пытаясь таким образом избавиться от нервозности, и аккуратным движением разгладила складки на рукавах своей белой рубахи.

– Мне просто непривычно, – слегка улыбнувшись, сказала я. – Не каждый день я пытаюсь проникнуть в тюрьму.

– Ты справишься. – Мужчина ловко поднялся с земли, бросил в кусты камень и протянул мне короткий кинжал, металлическая рукоять которого была украшена серебристыми нитями. – Возьми. Пригодится.

Не осмелившись взять в руки оружие, я неуверенно произнесла:

– Боюсь, он не принесет мне пользы. Я не умею им пользоваться.

Энтони усмехнулся:

– Держишь за тупой конец, тычешь в противников острым.

Он засмеялся, наблюдая за моей реакцией, а я смерила его строгим, недовольным взглядом.

– Спасибо за совет, – угрюмо проворчала я и, выхватив из его рук кинжал, быстрым движением направила в его сторону острие лезвия. – Практика мне не помешает.

Мужчина чуть посерьезнел и насмешливо поднял руки вверх.

– Потренируйся на дереве вместо манекена и… моей туши. Я тебе не враг. – Он улыбнулся, опустил руки и, встав за моей спиной, коснулся моих ладоней. – Всегда держи оружие уверенно, твердо, как будто оно является частью тебя, – сказал Энтони, сжимая пальцами мою ладонь, в которой я держала рукоятку кинжала. – В ином случае оно обернется против тебя. Не напрягай сильно руку, быстро устанешь.

Я постаралась сделать так, как он наставлял, – сжала рукоять чуть крепче, расслабила предплечье и плечо, что позволяло мне легко и быстро двигать рукой. Энтони легонько опустил мою расслабленную руку на уровень моей талии, затем сжал локоть и резким движением подтолкнул его вперед.

– Бей резко, изо всех сил. И всегда целься в места, где расположены важные для жизни органы. Можешь ударить сюда… – Он осторожно коснулся низа моей спины, несильно надавил, и от его внезапного прикосновения я вздрогнула, почувствовала, как щеки зарделись неуместным румянцем. – Здесь, под ребрами, ты можешь нанести удар прямо в почку. Эта самая удачная точка для удара, если ты бьешь со спины. Когда ты находишься лицом к лицу с противником, лучше целиться в углубление под грудиной, в самую середину.