Эли Макнамара - Письма с «Маяка»

– О, я не могу этого сделать. Вероятно, он уже позвонил своей клиентке, чтобы рассказать о картине.

Немного помолчав, Чарли произносит ровным голосом:

– Если бы это была моя картина, я бы отдал ее тебе не раздумывая. Теперь я жалею, что не предложил более высокую цену. Знаешь, я мог бы это себе позволить. Я вышел из игры только потому, что не хотел ссориться с твоим женихом.

– Я знаю. – Я кладу голову ему на плечо. – Именно так я и поняла. Спасибо тебе, Чарли!

– Для тебя – все что угодно, Грейси. – Он обнимает меня за плечи, и мы стоим рядом, любуясь садом. – Ты это знаешь. Все что угодно.

Немного прогулявшись при лунном свете, мы с Чарли в конце концов направляемся к дому.

Он вздыхает с довольным видом, когда мы идем под ручку по идеально ухоженному саду.

– Кажется, тебе хорошо, – с улыбкой замечаю я.

– Да. Как ни странно, мне всегда было уютно в Сэндибридж-Холле. Особенно когда ты рядом.

– Какую чудесную вещь ты сказал! Но нам не всегда сопутствовала удача, когда мы бывали здесь вместе, не так ли? – Я имею в виду то, что случилось с Чарли на дне рождения Дэнни, а потом с Дэнни во время новогодней вечеринки.

– Да, это так. Но плохое в конечном счете обернулось хорошим.

– По-видимому, так часто бывает. – Я вздыхаю, снова вспомнив о Реми.

– И кто же это так тяжело вздыхает?

– О’кей, больше никаких вздохов! – Я окидываю взглядом сад, кажущийся еще красивее при лунном свете. – А нынешние владельцы дома хорошо потрудились.

– Ты так думаешь? Мне гораздо больше нравился прежний облик старого дома.

– О да, интерьер действительно раньше был лучше. Закрыть штукатуркой старинные панели – это ужасно! Но территория вокруг дома стала красивее. Эти маленькие лампочки на деревьях – просто прелесть!

– Да, мне тоже нравится. Забавно, что нам с тобой всегда нравились одинаковые вещи, не так ли?

– Да, так всегда было и так всегда будет, – отвечаю я, сжимая его руку.

В конце концов мы возвращаемся в бальный зал, и Чарли тут же перехватывает кто-то из коллег.

– Где ты была? – спрашивает Саймон, когда я подхожу к нашему столику. – Ты пропустила конец аукциона.

– Ты больше ничего не купил?

Саймон молча качает головой, ожидая ответа на свой вопрос.

– Я была с Чарли – заглаживала случившееся. Мы прогулялись по саду.

– Звучит романтично.

Я смотрю на Саймона:

– Не говори глупости. Мы с Чарли просто друзья. Так всегда было и так всегда будет… – Я запинаюсь, вспомнив, что дословно повторила фразу, которую только что сказала Чарли.

Саймон замечает мою заминку.

– Что не так?

– Ничего, все прекрасно, – отвечаю я. – Послушай, Саймон, если мы собираемся быть вместе, то тебе придется привыкнуть к Чарли. Я знаю, это необычно, когда у женщины лучший друг – мужчина. Особенно если он не гей. Но так уж у меня вышло.

– Я знаю, – говорит Саймон, наклоняясь ко мне. – Все в порядке. В конце концов, мы вряд ли будем часто видеть Чарли, не так ли? Он живет здесь, а мы – в Лондоне. Поэтому я редко буду сталкиваться с вашими уникальными отношениями. – Он склоняется еще ниже и целует меня в губы.

Как же мне хочется почаще видеть Чарли! Видеть регулярно, даже ежедневно…

Бал уже близится к концу. Оказывается, не только мы с Чарли воспользовались возможностью прогуляться по садам Сэндибридж-Холла. Я стою у окна бального зала, наблюдая за парочками, совершающими прогулки при луне. Как же романтично это старинное поместье! Интересно, какие секреты поведал бы старый дом, если бы умел говорить?

– О чем это ты задумалась? – Дэнни приближается ко мне в своем кресле.

– Я думала о том, какие истории рассказал бы этот старый дом, если бы умел говорить.

– Держу пари, он рассказал бы о многих любовных историях, которые здесь случились, – и явных, и тайных. Последние, конечно, гораздо более волнующие. Бьюсь об заклад, их было намного больше, чем пресных и скучных.

Повернувшись к Дэнни, я пристально рассматриваю его.

– Все тот же шаловливый Дэнни! Как я уже сказала, ты не меняешься.

– Ты тоже. Ты та же самая Грейси, которую я знал в пятнадцать лет. Да, ты стала старше и даже еще красивее, но ведешь себя точно так же, как когда была подростком.

– Ничего подобного! Я теперь совсем другая!

– Я же не сказал, что ты осталась такой же. Я сказал, что ты ведешь себя точно так же. – Дэнни кивает в сторону окна. – Ты по-прежнему отрицаешь, что между вами что-то происходит.

Проследив за его взглядом, я вижу Чарли, который стоит с бокалом вина в руке, беседуя с Ребеккой.

– Что ты имеешь в виду? «Что-то происходит»! Мы просто друзья. Уж тебе-то это известно лучше, чем кому бы то ни было!

– И, как один из твоих бывших, я могу это прокомментировать точнее, чем кто бы то ни был!

– Извини, Дэнни. Возможно, я выпила слишком много шампанского, но я действительно тебя не понимаю.

– А ты знаешь, до чего это тяжело: встречаться с девушкой, у которой такие близкие отношения с другим мужчиной, как у тебя с Чарли?

Я качаю головой.

– Нет, не знаешь, – продолжает Дэнни. – А я знаю, и он тоже знает. – Дэнни смотрит на Саймона; на другом конце зала он любуется только что приобретенной картиной, прежде чем ее упакуют. – Ему, вероятно, еще хуже. Я был только твоим бойфрендом, а он твой жених. А жених должен быть для тебя самым близким человеком. – Он снова смотрит в окно. – Ребекка для меня – самый близкий человек. Она мой лучший друг и жена в одном лице. Это прекрасно!

Словно почувствовав, что мы говорим о ней, Ребекка бросает взгляд на окно. Заметив, что мы с Дэнни смотрим на нее, она машет нам. Чарли тоже смотрит на окно, заинтересовавшись, кого она приветствует.

Увидев меня, он улыбается.

– Видишь эту улыбку? – спрашивает Дэнни, делая вид, будто мы болтаем о пустяках. – Именно так я улыбаюсь Бекки. Это улыбка того, кто тебя любит, Грейс. Нет, не просто любит, а по уши влюблен в тебя.

– Что? Не пори чушь! Чарли вовсе в меня не влюблен!

– Ну вот, ты по-прежнему отрицаешь. Именно с этого начался наш разговор: ты ведешь себя точно так же, как в пятнадцать лет. Решительно отрицаешь.

– Отрицаю что?

– Что Чарли в тебя влюблен. Любой сторонний наблюдатель сразу бы это заметил. А ты, моя милая наивная Грейси, тоже по уши в него влюблена!

– Ничего подобного! – взрываюсь я в тишине бального зала. – Я вовсе не влюблена, – перехожу я на шепот, опасаясь, что кто-нибудь услышит нас.

Придвинув стул от одного из столиков, я усаживаюсь рядом с Дэнни.

– Как ты мог такое подумать? – строго спрашиваю я.

– Важно не то, что думаю я, а то, что думаешь ты.

– Но я не влюблена в Чарли. – Я снова смотрю в окно. Теперь к Чарли и Ребекке присоединилось несколько человек, которые вышли покурить.

Чарли это не понравится! При этой мысли я непроизвольно подскакиваю.

– Что? – сразу же спрашивает Дэнни. – О чем ты только что подумала?

– Чарли будет неуютно рядом с курильщиками. Он терпеть не может сигаретный дым, даже на свежем воздухе.

Дэнни многозначительно кивает. Мы наблюдаем, как Чарли, извинившись, отходит от группы.

– Но это вовсе не означает, что я влюблена в него. Просто я его хорошо знаю.

– Любимый цвет?

– Что?

– Какой у Чарли любимый цвет? Быстрее! Говори, прежде чем он вернется к тебе. А я абсолютно уверен, что именно это он собирается сделать. Итак, твой ответ? Это что-то вроде теста.

– Синий, – отвечаю я, не понимая, куда клонит Дэнни.

– Хорошо. Любимая еда?

– Хлеб с сыром – предпочтительно «стилтон», – отвечаю я не задумываясь.

– О, даже детали – отлично! Любимый фильм?

– «Инопланетянин»[44]. Он каждый раз плачет.

Дэнни корчит рожу:

– В самом деле?

Я киваю.

– Хорошо. Любимый фильм Саймона?

– Э-э…

Мы редко смотрим вместе что-нибудь. Когда же я перестала смотреть фильмы? Ведь я так любила ходить в кино!

– О’кей, тогда его любимая еда?

– Он очень любит китайскую… но любимая ли она у него…

Дэнни многозначительно смотрит на меня.

– Давай попробуем еще. Его любимый цвет?

– Это легко: зеленый. Нет, может быть, синий – как у Чарли. У Саймона много синих рубашек…

– Дело закрыто! – объявляет Дэнни, в то время как я продолжаю размышлять.

– Но это же ничего не доказывает! – возражаю я.

– Дело закрыто! – настаивает он. – Вот и он, наш герой! Как дела, Чарли, дружище? – Он хлопает по ладони Чарли жестом «дай пять».. – А вот и Саймон. О, все снова в сборе – не правда ли, Грейс?

Я молча киваю.

– Что это вы с Дэнни обсуждали с таким глубокомысленным видом? – спрашивает Саймон. – Я видел вас с того конца зала, и мне показалось, что вы что-то замышляете.

– На самом деле мы с Грейс обсуждали цвета, – отвечает Дэнни. – Кстати, какой у вас любимый цвет?

– Красный, – не задумываясь, отвечает Саймон. – А почему вы спрашиваете?

В ту ночь, дождавшись, когда Саймон заснет, я прокрадываюсь через площадку в свою спальню. Мне нужно снова посоветоваться с Реми.

Меня уже ждет письмо:

Дорогая Грейс!

Выходи за него замуж. Ты об этом не пожалеешь.

С любовью.