Эли Макнамара - Письма с «Маяка»

Я вспоминаю то утро. Ава весело щебечет с одноклассниками и играет в кубики, а я выхожу из классной комнаты и иду через игровую площадку. Мне удается сдерживать слезы до тех пор, пока я не выхожу за ворота школы. Тут бурный поток прорывается, и слезы текут у меня по щекам.

В тот день Чарли ждал меня в коттедже с большим запасом бумажных носовых платков и заваренным чаем. Он позволил мне порыдать на его плече. Наконец слезы высохли, и я была готова утопить свои печали в чашке чая.

– Она – маленькая звезда, – с улыбкой говорит Дэнни. – Я очень ее полюбил.

– Да, Ава твердо знает, чего хочет. Она гораздо смелее, чем я была в ее возрасте.

– Ну не знаю, ты была отчаянная, если я правильно помню. Это одно из свойств, которые мне в тебе нравились. Среди прочих! – Он многозначительно поднимает брови.

Смутившись, я делаю глоток апельсинового сока и пытаюсь сменить тему. Дэнни мне нравится, в самом деле нравится – но не так, как прежде, а по-другому.

– Что слышно от Джонатана после вашей встречи на прошлой неделе? – спрашиваю я. – Когда я с ним говорила, мне показалось, что он очень заинтересовался.

Я познакомила Дэнни с одним из моих друзей по картинной галерее, который хотел поддерживать какой-нибудь благотворительный фонд. Насколько я поняла, они с Дэнни нашли общий язык.

– Да, хотел тебе сказать, но совсем забыл из-за твоих волнующих новостей. Компания Джонатана собирается поставить нам большое количество нового оборудования в обмен на рекламу на нашем вебсайте. Возможно, они помогут нам построить новый центр реабилитации, если все пойдет хорошо. Это чудесно, Грейси! Спасибо тебе за это полезное знакомство.

– Не за что, – улыбаюсь я. – Я так и думала, что вы сработаетесь.

– По-видимому, ты необходима в моей деловой жизни так же, как в личной… – Дэнни подмигивает мне. – Так какие у тебя сейчас планы? – спрашивает он, не дождавшись ответа. – Ты еще не ела? Не хочешь здесь пообедать?

– Это было бы чудесно, но мне пора. – С этими словами я допиваю апельсиновый сок. – Сейчас мама поит Аву чаем, но вечером ей нужно уйти – кажется, в «Женский институт»[47]. Так что я должна поскорее забрать Аву и отвести ее домой.

– Тогда я бы мог захватить в ресторане еду навынос и заглянуть в коттедж? – предлагает Дэнни.

– Очень мило с твоей стороны, Дэнни, но мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. Мы будем проводить собеседование с кандидатами на должность помощника в магазине, и мне нужно разобраться с поступившими заявлениями.

– Тогда позволь тебе помочь, – настаивает Дэнни. – Я принесу с собой жареную рыбу с чипсами, и мы можем вместе заняться этими заявлениями. Я довольно хорошо разбираюсь в людях. Недаром же я столько лет волочился за тобой!

Он явно не собирается сдаваться.

– О’кей, но при одном условии: мы разделим чипсы с Авой. Она никогда мне не простит, если ее не угостят!

– Заметано! – с довольным видом соглашается Дэнни. – Ну так я заскочу к вам, скажем, в семь?

– Да, давай в семь. Я как раз успею выкупать Аву и надеть на нее пижаму. Она немного побудет с нами, а потом я уложу ее спать.

– Прекрасно… – Дэнни колеблется. – Мне нужно купить чипсы только на троих? Чарли сейчас не в Сэндибридже?

– Нет, он в Бельгии. Правда, он сказал, что вернется к уик-энду и пробудет здесь пару дней.

– Хорошо. Я имею в виду, будет приятно побыть вдвоем.

– Да, мы с тобой – и Ава.

– Конечно, – поспешно соглашается Дэнни. – Я имею в виду, когда Ава пойдет спать.

Именно этого момента я и опасаюсь…

– Я смотрю, тебе нравятся чипсы, – говорит Дэнни, наблюдая, как Ава жадно их поглощает. – У тебя аппетит как у твоей мамы.

– Ну, теперь он у меня не такой, как раньше, – возражаю я, с удовольствием отправляя в рот очередную порцию чипсов.

– Мамочка любит покушать, – с улыбкой констатирует Ава. – Мы печем у бабули пирожки и съедаем всё.

– Кто бы сомневался! – усмехается Дэнни, который в восторге от Авы. – И правильно делаете. Уверен, они очень вкусные. Твоя бабушка всегда пекла вкусные пирожки.

Дэнни смотрит на меня, и я понимаю, на что он намекает. Когда мы с ним встречались, моя мама заставляла его съедать огромное количество пирожков, сэндвичей и всего, что было в доме.

– Это был ее способ показать, что ты ей нравишься, – объясняю я.

– А ты бы не могла иногда печь для меня пирожки? – обращается Дэнни к Аве. – Держу пари, у тебя получаются самые лучшие капкейки.

Ава кивает.

– С сахарной пудрой сверху? – добавляет она.

– О, обязательно с сахарной пудрой!

– Можно, мамочка? – спрашивает она, глядя на меня через маленький кухонный стол. – Мне можно печь пирожки для Дэнни?

– Почему бы и нет?

– Они будут не такие хорошие, как у моего дяди Чарли, – говорит Ава. – Его пирожки – самые лучшие.

Дэнни слегка морщится при упоминании Чарли.

– Да, в его пекарнях делают отличные пирожки, но я уверен, что твои будут еще лучше!

Ава пожимает плечами.

– Может быть, ты теперь бойфренд моей мамочки? – вдруг спрашивает она так, словно это самый естественный вопрос в мире.

– Ава! – вскрикиваю я, и мои щеки становятся красными, как кетчуп, бутылочка которого стоит на столе. – Это очень грубо.

– Все в порядке, – с усмешкой возражает Дэнни. – Нет, я не бойфренд твоей мамочки, – говорит он, к моему облегчению. – Но когда-то был им, давным-давно.

– О! – говорит Ава и, взяв со своей тарелки последний кусочек жареного картофеля, окунает в кетчуп. – А ты не хочешь опять им быть?

О, господи!

Дэнни смотрит на меня.

– Это зависит от твоей мамочки, – отвечает он. – Я думаю, это ей решать, кто будет ее бойфрендом, не так ли?

– Я считаю, что тебе пора спать, Ава. Ты уже давно должна лежать в постели. Тебе же завтра в школу.

Ава собирается возразить, но, увидев строгое выражение моего лица, понимает, что у нее нет шансов выиграть эту битву.

– О’кей, – говорит она, вставая из-за стола. – А можно мне взять молоко в постель?

– Только маленький стакан, а то будешь всю ночь бегать в туалет. Я сама принесу тебе молоко. А теперь пожелай Дэнни доброй ночи.

– Доброй ночи, Дэнни. – Она подходит к Дэнни, чтобы обнять его.

Он наклоняется и целует ее.

– Доброй ночи, Ава.

– Дядя Чарли сказал, что ты не бойфренд мамочки, – шепчет она, с невинным видом глядя на Дэнни. – Он сказал, что вы только друзья.

– И он прав, – говорит Дэнни. – А девочки твоего возраста все еще любят сказки на ночь?

– О-о, да, пожалуйста! – Ава даже подпрыгивает от волнения.

– Можно мне почитать Аве сказку? – спрашивает меня Дэнни.

– Почему бы и нет? Пойди выбери сказку, Ава, и Дэнни почитает тебе. А потом ты пойдешь в свою спальню.

– Хочешь, я почитаю ее тебе, когда ты будешь в постели? – предлагает Дэнни. – В конце концов, недаром же это называется сказка на ночь, не так ли!

Я колеблюсь, не зная, что сказать: ведь спальня Авы наверху.

– А твое кресло волшебное? – задает Ава наивный вопрос. – Оно умеет летать вверх по лестнице? Мне бы так хотелось это увидеть!

– Э-э… – в замешательстве произносит Дэнни. – Я об этом не подумал. Оно у меня немного неуклюжее.

– Нет, Ава, Дэнни не может подняться по лестнице, – поспешно вмешиваюсь я. – Пойди выбери сказку и принеси ее сюда. Я разрешу тебе еще немного не ложиться в постель.

Ава стрелой мчится из кухни, и мы слышим, как она поднимается по деревянной лестнице.

– Извини, – говорю я. – Она же не понимает.

– Нет, тут виноват только я. Как ни странно, иногда даже я забываю, что сижу в этой штуковине, – Дэнни хлопает по ручке кресла.

– Почему бы тебе не перебраться в гостиную? – предлагаю я. – Тогда ты сможешь спокойно почитать Аве, пока я буду убирать со стола. Правда, там спит в своей постели Уинстон, но он не будет возражать против компании.

– Ты уверена? Мне не хочется, чтобы ты одна тут все убирала.

– Мы же ели только чипсы, так что я справлюсь! А ты ступай. Ава обожает, когда ей читает кто-нибудь другой.

– Ну, если ты уверена, что моя помощь не требуется…

– Дэнни! У меня есть сказка! – кричит Ава, с грохотом спускаясь по лестнице с книжкой в руках. – Скорее!

– Вот тебе и ответ! – улыбаюсь я.

Дэнни следует за Авой в гостиную, и это для него непросто. Дело в том, что узкий холл коттеджа, которому сто пятьдесят лет, не был рассчитан на инвалидные кресла на колесах. Однако Дэнни ловко управляется, и ему удается сравнительно легко перебраться в гостиную.

Быстро покончив с уборкой на кухне, я уже собираюсь присоединиться к Аве и Дэнни. Но я на минуту останавливаюсь в холле, чтобы послушать.

Дэнни читает Аве одну из ее любимых сказок про медведя и его семейство. Я читала Аве эту книжку не менее сотни раз, но у Дэнни она звучит иначе. Он наделяет каждого персонажа в книжке смешным голосом. Судя по тому, как Ава хихикает и взвизгивает, ей это нравится.

Я уже собираюсь присоединиться к ним, как вдруг слышу, что в замке поворачивается ключ. Уинстон с лаем несется в холл, дверь открывается и, к моему изумлению, входит Чарли с сумкой через плечо.

– Чарли, откуда ты? Я не ждала тебя до уик-энда.

– А я и не должен был приехать, – объясняет Чарли, наклоняясь, чтобы погладить Уинстона. – Но мои деловые встречи отменились. Один из парней заболел ветрянкой, а сын другого внезапно попал в больницу. Вот я и подумал, что могу отправиться домой.