Эли Макнамара - Письма с «Маяка»

– Сегодня у тебя полно вопросов, не правда ли? Может быть, он хочет здесь укрыться от стрессов бизнеса.

– Укрыться? Но Сэндибридж-Холл совсем не похож на тихое прибежище. Может быть, он знаменитость? Какая-нибудь кинозвезда или король рока?

– Его фамилия Брейтуэйт. Сколько знаменитостей с такой фамилией ты знаешь?

– Возможно, это вымышленное имя, и поэтому пресса не в курсе.

– Это вздор, Чарли, – возражаю я, хотя мне тоже пришла в голову эта мысль. – У тебя слишком богатое воображение.

– Может быть.

Обойдя озеро, мы идем по посыпанной гравием дорожке, ведущей за дом. Добравшись до большого куста, мы с Чарли умолкаем. Именно за этим кустом мы прятались в ту ночь, когда горел Сэндибридж-Холл. Владельцы особняка приходили и уходили, а этот куст, как и многие кустарники и деревья в саду, уцелел.

– Память о той ночи никуда не ушла, правда? – тихо произношу я.

– Да, но это лишь одно из воспоминаний об Сэндибридж-Холле. В основном они хорошие.

– Верно. Пожалуй, за эти годы здесь было не только плохое, но и много хорошего.

– Как у тебя дела с Дэнни? – спрашивает Чарли, пристально глядя на дом. – Хотя я теперь редко бываю в Сэндибридже, я заметил, что вы проводите вместе не так уж много времени.

– А… ты об этом.

Чарли поворачивается ко мне:

– В раю не все гладко?

Я поддеваю носком хрустящий коричневый лист, лежащий на дорожке.

– Не совсем.

– Хочешь поговорить об этом?

Я молча смотрю на Чарли, так как мне неловко обсуждать с ним мои отношения с Дэнни. Даже после того, как он в коттедже давал Дэнни свое благословение.

– Спасибо, что предложил – но нет. Мне нужно самой разобраться с Дэнни.

– Звучит зловеще.

Я вздыхаю:

– Это не самое приятное из того, что мне приходилось делать. Но, к сожалению, придется.

Дорогая Грейс!

Поверь мне, ты должна это сделать.

Так будет лучше, я ручаюсь.

С любовью.

Я

Последние несколько месяцев мы с Дэнни видимся несколько чаще. Как всегда, я получаю большое удовольствие от его общества, и Ава тоже. В общем, все прекрасно: я хорошо знаю Дэнни и доверяю ему, он любит меня и боготворит мою дочь. Казалось бы, не должно быть никаких проблем. Но, увы, они есть.

Я не отвечаю Дэнни взаимностью. Как я ни стараюсь, мои чувства не выходят за пределы дружбы. Дэнни хочет от наших отношений большего, чем хочу я, и было бы нечестно продолжать водить его за нос.

Когда я медленно иду в паб, где мы должны вечером встретиться, мое сердце колотится, и мне дурно. Я никогда прежде ни с кем не разрывала отношений – всегда бросали меня. Помню, как мне бывало больно в таких случаях. До чего же не хочется причинять такую боль Дэнни! Но у меня нет выбора.

– Привет! – непринужденно приветствую я Дэнни, ожидающего меня за столиком. – О, ты уже заказал напитки.

– Ничего? Я взял тебе то, что ты обычно пьешь.

– Спасибо, – говорю я, усаживаясь за столик.

Сегодня мне не помешала бы двойная водка!

Я делаю большой глоток водки с лимонадом и обвожу взглядом зал. Сколько раз за эти годы я сидела здесь вместе с Дэнни и Чарли! Этот паб почти не изменился, как и все остальное в Сэндибридже.

– Как прошла твоя встреча в Холле? – спрашивает Дэнни, отвлекая меня от воспоминаний.

– О, спасибо, хорошо.

– Все идет, как ты надеялась?

– Да, все прекрасно.

– Ну так в чем же дело? – спрашивает Дэнни, наклоняясь ко мне через стол. – Я же вижу: что-то не так.

Я тереблю подставку для пивной кружки.

– Ты можешь мне все сказать, я же не кусаюсь. – Он подмигивает. – Не то чтобы мне не хотелось тебя укусить …

– Вот именно! – слишком резко произношу я.

– Что такое? – с тревогой спрашивает Дэнни.

– Я не хочу, чтобы ты… кусался. – Я делаю глубокий вдох. – Дэнни, я в самом деле счастлива, что ты мой друг. Немногие могут сказать о своем школьном бойфренде, что он твой друг, а я могу. Но это все, чего я хочу. Мне не хочется, чтобы наши отношения зашли дальше.

До сих пор я не отрывала взгляда от стола, но теперь поднимаю глаза. И сразу же замечаю печаль в его глазах.

– Это не из-за твоего кресла или чего-нибудь такого, – продолжаю я. – Честное слово, с этим у меня нет проблем.

– Значит, дело во мне, не так ли? – спокойно произносит Дэнни.

– Вовсе нет. Ты классный. Но не в том смысле.

Дэнни кивает. Опустив глаза, он несколько минут смотрит на свои колени.

– Прости, Дэнни, – говорю я. – Если бы могло быть иначе…

Дэнни поднимает голову. К моему удивлению, у него не грустное, а насмешливое лицо.

– Грейси, ты просто изумительная, – говорит он. – Но порой ты бываешь глуповатой.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я в замешательстве.

– Мы регулярно встречались – сколько? Три месяца?

Я молча киваю.

– И за это время ты хоть раз выказала… как бы это сказать… нежность? Я имею в виду не дружескую, а страстную нежность.

Я молча качаю головой.

– Так с какой стати мне воображать, что ты хочешь чего-то иного, чем дружба?

– Но…

– Конечно, я был бы счастлив, если бы это случилось. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. – Он делает паузу, и мы смотрим друг другу в глаза. – Но я же не дурак, Грейс. Я вижу, когда женщина интересуется мною, а когда нет – как в твоем случае.

– Мне так жаль, Дэнни. – Я беру его за руку. – Мне бы хотелось, чтобы все было иначе.

– Отнюдь. Ты счастлива быть моим другом, но твое сердце принадлежит другому.

– Что ты хочешь сказать?

– Ну же, Грейс. Ты бываешь глуповатой – но не настолько же! Это Чарли, не правда ли? И всегда был он. Вероятно, с тех пор как мы были детьми. Чарли – тот, кого ты действительно любишь.

Я смотрю, как Чарли разносит напитки на нашей маленькой вечеринке накануне Рождества.

Сегодня вечером коттедж «Маяк» выглядит очень красиво. Мы купили самую большую елку, которая могла поместиться в гостиной, и украсили ее хорошенькими лампочками и игрушками, купленными в магазине на Главной улице Сэндибриджа. Над входом мы повесили крошечные белые лампочки и переплели их с остатками клематиса и роз, вьющихся летом на двери. Яркий огонь потрескивает в камине, над которым висят три чулка – по одному на каждого домочадца.

В гостиной расположились члены семьи и друзья. Все они, весело болтая, потягивают пунш и жуют сладкие рождественские пирожки[48].

Эта картина настолько идеальна, что напоминает сцену из голливудского фильма о Рождестве. И я поздравляю себя с тем, что участвовала в ее создании.

Чарли подмигивает мне, проходя мимо с подносом, уставленным стаканами с пуншем. В роли хозяина он всегда чувствует себя как рыба в воде, тем более что сегодня здесь не деловые партнеры, а люди, которых мы любим. Судя по улыбке Чарли, он очень счастлив. А когда счастлив Чарли, счастлива и я. С годами я это поняла. Однако сегодня что-то изменилось, и я пытаюсь понять, что именно.

После того вечера с Дэнни в пабе я провела много времени в раздумьях о Чарли, Сэндибридже и своей жизни.

Чарли вошел в мою жизнь, когда я была подростком. Да, порой мы надолго расставались, но общаться не прекращали. Мы вместе отмечали важные события и поддерживали друг друга в беде. А теперь мы даже живем вместе. Чарли не слишком часто бывает в Сэндибридже, тем больше мы с Авой радуемся его появлению в коттедже «Маяк».

– Угадать, о чем ты думаешь? – спрашивает мама, подходя ко мне со стаканом пунша в руке. – У тебя такой вид, словно ты держишь на своих плечах весь мир.

– О нет, я просто думала о том, что столько людей, которых мы любим, собрались вместе. Это чудесно! А еще о том, как приятно нам с Авой жить в этом коттедже вместе с Чарли.

– Ну конечно, вам обеим здесь очень хорошо. Но я хочу кое-что тебе сказать, Грейс.

Я поднимаю брови. Так, сейчас начнется лекция. Пока мама собирается с мыслями, я даю себе обещание никогда не читать лекции Аве.

– Единственное, чего ты желала, Грейс, – это уехать из Сэндибриджа. Тебе казалось, что жизнь в других местах лучше. Я никогда не хотела, чтобы ты осталась здесь навсегда.

– Правда? – спрашиваю я с удивлением.

– Конечно. Когда ты была моложе, тебе нужно было увидеть мир, пожить вольной жизнью. Но потом у тебя появилась Ава, и все изменилось.

Приходится признать, что слова мамы не лишены здравого смысла.

– Аве хорошо на взморье, – продолжает мама. – Она играет на свежем воздухе с новыми друзьями и ходит в школу, которую любит.

Да, Аве действительно нравится ее школа.

– И я давно не видела тебя такой счастливой, Грейс. Как ты ни сопротивлялась, ты все же вернулась домой. У тебя работа, которую ты любишь, и ты живешь вместе со своей чудесной доченькой и лучшим другом в красивом маленьком коттедже. Что может быть лучше?

Я пожимаю плечами:

– Наверно, ничего. Просто я никогда не думала, что в конце концов вернусь в Сэндибридж и буду жить вместе с Чарли.

– И это плохо, потому что…?

– Вовсе нет. Пожалуй, это… неожиданно.

– Жизнь порой бывает странной, Грейс. Иногда то, чего ждешь, не происходит, зато случается что-то лучшее.

Мамины слова напомнили совет, который Реми дал мне много лет назад. Часто кажется, что случилось что-то плохое, но в конце концов оказывается, что все к лучшему.