— Так это манифестанты! Митинг против разрушения Парамоновских складов, — пояснил Саша и указал на плакаты. «Родник на Парамонах для всех!» «Родник на Парамонах — живое сердце Ростова!» — гласили самодельные надписи.

— Боже мой! Ну, кому это все нужно? — закатила глаза Наталья Петровна.

—Тогда, когда любовей с нами нет,

Тогда, когда от холода горбат,

Достань из чемодана пистолет.

Достань. И заложи его в ломбард.

Купи на эти деньги патефон

И где-нибудь на свете потанцуй! — громко процитировал Иосифа Бродского не очень трезвый мужской голос за ее спиной.

         Саша насмешливо хмыкнул и отвел Наталью Петровну в сторону.

— Думаю, Ната, если народ собрался, то ему это нужно. Но идем дальше. Побродим еще немного — и в «Итальянский квартал», греться.

         Она с готовностью шагнула за ним следом, и вдруг ее взгляд зацепился за что-то знакомое. Среди манифестантов ясно прорисовывался силуэт Платона. Сын весело балагурил с парой молодых людей и чувствовал себя как рыба в воде. Наталья Петровна окаменела.

— Саша…это же Платон там! — указала она рукой в сторону сбитой вручную трибуны.

— Как, Платон? Ты же его к репетиторам отправила? — обернулся в указанном направлении ее спутник и тоже удивленно замер.

         В кондитерской было тихо. Наталья Петровна и Платон сидели за столиком, сверля друг друга взглядами. Саша заказывал кофе и булочки.

— Как же это так, сынок? — с горечью восклицала Наталья Петровна. — Ты прогулял занятие у репетитора и ничего мне не сказал?

— А разве ты бы смогла это понять?! — отчаянно вскинув руки, почти прокричал Платон. — Ты вообще способна хоть что-то видеть, кроме своей науки и факультета?

— Я же деньги репетиторам плачу за эти занятия! Немалые деньги, между прочим!

— Так не плати. Кто тебя заставляет? Все равно зачисление идет по результатам ЕГЭ.

— Эх, молодой человек, негоже так с матерью разговаривать. — Садясь за столик, нахмурился Саша. — Где это видано, чтобы юные создания так неуважительно со старшими себя вели?

— А вы кто вообще?  — ощетинился Платон. — Разве вас касаются наши с мамой отношения?

— Платон, достаточно! — резко одернула сына Наталья Петровна. — Александр Константинович имеет полное право высказать свое мнение!

         Но ее фраза уже не могла спасти ситуацию.  Она тяжело вздохнула и отвернулась к окну. Свидание было безнадежно испорчено.

         После кофе такси везло их домой. Дорога прошла в полном молчании. Возле остановки Платон шумно вышел, а Наталья Петровна неловко улыбнулась своему галантному кавалеру.

— Мне так жаль, Саш… Я все испортила, — скомкано проговорила  она. Саша подмигнул ей в ответ, но вышло это как-то не весело.

         Наталья Петровна выбралась из машины. К холодному ветру присоединился дождь, и она, стуча каблучками кожаных сапожек, побежала в сторону подъезда. Почему-то она знала — Саша Велюров ей больше не позвонит.


На юридическом факультете кипели нешуточные страсти. Преподаватели негодовали, у заведующих голова шла кругом от плохих новостей, непрерывным конвеером доставляемых из деканата. В курилках поползли слухи о грядущей забастовке. Нет, конечно, сотрудники юридического факультета и не планировали присоединяться к акции протестов — они были выше этой суеты и предпочитали разбираться в ситуации, не вынося сор из избы. Тем не менее, на внеочередном ученом совете, затянувшемся на несколько часов, этот вопрос поднимался.

— Строго запретите своим студентам выходить на эти провокационные мероприятия! — распалялся заместитель декана по воспитательной работе, и его рыжая челка возмущенно подпрыгивала на широком, покатом лбу. — Пожалуйста, напомните им, студентами какого факультета они являются! У нас кодекс чести превыше всего! Руководство делает все возможное, чтобы с наименьшими потерями восполнить недостающую нагрузку! Мы активно подыскиваем альтернативу тем, кого не сможем оставить! И нам не нужны отчисления юных активистов по совершенно неприемлемым поводам!

— Да, да, да, — тихонько пробормотал сидящий рядом с Натальей Петровной дородный профессор Альберт Валентинович Войков. — Красивые слова. Только ему беспокоиться не о чем, у него контракт на пять лет вперед заключен. А у нас с Вами контракт через пару месяцев истекает. И все, прощай работа!

— Будет вам краски сгущать, Альберт Валентинович! — прошептала в ответ Наталья Петровна. — Вы же скала! Вас никто никогда не сократит!

— Посмотрю я, как вы запоете, милая моя, когда конкурс объявят. И вместо наших с вами двух предметов оставят один.

— Быть такого не может! — фыркнула она и снова обратила все свое внимание на энтузиазм Сергея Владимировича.

    После заседания в коридорах было непривычно тихо. Студенты в такой поздний час разбежались кто куда, и Наталья Петровна очень удивилась, застав на кафедре психолога Юлию Викторовну.  Марьяша, завидев Наталью Петровну, взяла свой сотовый телефон и вышла в коридор.

— Что это наша Марьяночка невеселая такая? — удивленно посмотрела вслед хлопнувшей двери Наталья Петровна.

— У нас плохая новость, — невесело ухмыльнулась из-за компьютера  Юлия Викторовна, которая вот уже второй час подряд тщетно пыталась сбить таблицы в рабочей программе. — Сергей Владимирович приглянулся племяннице ректора.

— И что с того? — сморщилась Наталья Петровна. — Эта племянница на первом курсе учится. Сегодня один ей приглянулся, завтра другой. И, вообще, Марьяше-то что с этого всего?

— А Вы, разве, не замечали, что она в Сергее Владимировиче  души не чает? — окинула Наталью Петровну скептическим взглядом с головы до ног Юлия Викторовна.

— Ой, Боже мой! — презрительно фыркнула Наталья Петровна. — Как он может кому-то нравиться?

— Ну, знаете ли, сердцу не прикажешь, — непривычно холодно отозвалась Юлия Викторовна.

— А надо иметь волю приказать! — почему-то огрызнулась Наталья Петровна. И вдруг почувствовала, как заныло глубоко внутри ее собственное сердце, задавленное пластом волевых усилий.

    Дверь снова хлопнула - это вернулась Марьяша. Бледность и припухшие глаза с головой выдавали ее состояние. Наталья Петровна снисходительно качнула головой и включила собственный ноутбук.

    Марьяша, нисколько не смущаясь присутствия заведующей, развернулась к Юлии Викторовне и начала говорить:

— Я сначала думала, что это шутка такая. Что девушка, у которой есть все и даже больше, не может так увлечься взрослым мужчиной. А оказывается, нет, может…

— А что случилось-то? — не имея больше сил сдерживать раздражение с примесью любопытства, оторвалась от ноутбука Наталья Петровна.

— Нашим Сергеем Владимировичем увлеклась племянница ректора, — поджав губы, выдохнула Марьяша. — Я сначала думала, что лаборант из деканата меня разыгрывает. А нет! В обед захожу в деканат с бумагами для подписи, а там наш заместитель декана так неловко улыбается и с ним рядом эта юная красотка стоит, жмется. И декан довольно так произносит: ну, совет, да любовь, Сергей Владимирович!

— Надо же! — выдавила из себя нервный смешок Наталья Петровна. — К нам больше никто не будет приходить пить кофе по утрам? И подснежники собирать для нашей кафедры никто не будет?

— Думаю, нет… — горестно вскинула руки Марьяша и вдруг всхлипнула.

— Марьяночка, Вы, успокойтесь, пожалуйста! — тут же пожалев о своей несдержанности, подскочила Наталья Петровна. — Кафедры со следующего года тоже уже не будет! Нам существовать вместе пару месяцев осталось, и все!

    Сказанное расстроило Марьяшу еще больше. Теперь она плакала навзрыд, уронив голову на заваленный папками рабочий стол.

— Да что же это такое творится? — беспомощно повернулась к психологу Наталья Петровна.

— Мне кажется, — философски произнесла Юлия Викторовна, — нам всем необходимо отвлечься. Расслабиться… У нашей кафедры стресс. Нас собираются уничтожить. Мужчину мечты увели из-под носа. Нам просто необходима релаксация. Как насчет медитации?

— А давайте… просто выпьем? — всхлипнув, оторвала голову от стола Марьяша.

— Как? Прямо здесь? — ужаснулась похабному предложению Наталья Петровна. — На моей кафедре?

— Не обязательно, — хмыкнула Юлия Викторовна. — Через дорогу есть небольшой уютный бар. Правда, он находится в подвальчике, но там можно выпить и поговорить.

— А если там будут наши студенты? — недоверчиво посмотрела в ее сторону заведующая кафедрой.

— Не будут. Там все слишком дорого обходится. И студентов охрана очень не любит.

— Ну, я даже не знаю, — растерялась Наталья Петровна. Ей не доводилось ходить в бар с сотрудниками. Хотя, что ее ждет дома? Хмурый и молчаливый сын? Мучительные взгляды на сотовый телефон в ожидании, что Саша Велюров все же позвонит?

— Ладно, идемте. Нам все равно уже почти нечего терять, — выдохнула она и отключила ноутбук.

    В баре, вопреки опасениям, было очень уютно. Полумрак и тихая музыка создавали приятную атмосферу, а отсутствие посетителей располагало к интимным беседам. Единогласно женская компания решила заказать коньяк. Нехитрые закуски, шоколад и кофе — вот и все, что было нужно в этот момент их измученным душам. Коньяк приятно жег горло, разливался теплом по телу, и разговоры завязывались сами собой.

— Я на какой-то момент искренне поверила, что нравлюсь ему! — хлопая мокрыми глазами, говорила Марьяша. — Он был таким милым и обходительным! Заходил к нам на кафедру каждое утро, мы вместе обсуждали сплетни, смеялись… А позавчера его будто подменили. Неужели юная избалованная девица с первого курса может так вскружить голову?

— Может, она со временем переключится на кого-то другого? — задумчиво предположила Наталья Петровна. Ее уже затянуло в пучину любопытства и сострадания, и она на время забыла про свои убеждения о силе воли.

— Мне кажется, надо немного подождать. Сделать вид, будто нам ничего не известно, — включилась в беседу Юлия Викторовна. — Возможно, Сергея Владимировича просто прижали к стенке и он сам в шоке от перспективы быть возлюбленным юной красотки от ректората. Надо понимать, что это вопрос сугубо политический. Как знать, чем закончится его собственная карьера в нашем ВУЗе, вздумай он грубить племяннице ректора?