- Ну как, страшно?

- Если честно, то не очень. Я уже смирился с этой судьбой. Тем более у меня и нет особого выбора. Если верить твоим словам, жить мне в любом случае осталось недолго. Поэтому из трех вариантов собственной смерти, я выбираю самый странный и извращенный. Ну а так как к нему прилагается еще и шанс спасти Хикари... Ты должен понимать, что выбор мой очевиден.

- Ага. Кончина растянутая на века, да еще и работать заставляют - Тень произнес это так будто трудотерапия ему нравилась в куда меньшей степени, чем факт отсутствия жизни. Звучало это крайне неискренне и от этого очень комично. Только вот смеяться я конечно же не стал. Лишь изобразил вежливую улыбку, отдавая дань его попыткам отвлечь меня от душевных терзаний и тихо, но вполне четко повторил.

- Не пытайся меня отговаривать. Я уже принял решение, поэтому прекращай пугать меня своими байками. И давай уже приступим к подготовке к посвящению - Тень лишь досадливо отмахнулся, не став ни чего говорить о моей безрассудности.

- Ладно, уговорил. Но помни - я тебя предупреждал. А пока... - смерть скользящим, быстрым движением шагнул вперед и вот я, хлопая глазами, недоуменно смотрю на проклюнувшееся из моей груди лезвие косы - Ну а пока - вновь послышался над ухом его тихий шепот - Прошу проследовать на ваше рабочее место!


ГЛАВА 3


Боли не было. Лишь обжигающий холод, отнимающий силы и волю. Образ злосчастного переулка померк в моих глазах, а вскоре и вовсе исчез скрытый пеленой мрака.

«- Так вот что такое смерть. Всегда представлял ее как-то иначе - как-то отрешенно подумал я. Нет, страха не было, ведь его с лихвой заменила, непонятно от куда взявшаяся, по детски наивная обида. Я по чему-то считал, что меня очень жестоко обманули - "Прямо таки смертельно". Растерянность, непонимание, обида - всего этого хватало с избытком. Но вот страха я, отчего-то, не чувствовал. Только вот это не помешало мне истошно и громко закричать.

Я горланил, словно новорожденный ребенок, беспорядочно и бессмысленно, наверное, пытаясь таковым действием подтвердить факт своего существования, факт своей жизни. Не боялся, но кричал, безостановочно, выдавливая все возможности из своих тренированных легких.

- Хватит орать! - раздался громкий окрик Тени из-за спины - он явно был раздражен и не собирался сдерживаться в формулировках и выражениях. - Ты что орешь!? Я кому четверть часа назад объяснял, что моя коса не может нанести физического урона? Кому? Не знаешь? Разорался он тут - продолжал распаляться Тень. - А глаза можешь уже открывать, мы на месте. Давай, давай. Открой глаза и захлопни наконец свой рот, а то желудок застудишь - бурчание смерти мне казалось совершенно необидным и скорее даже комичным. Почему-то очень хотелось смеяться, но я все же смог сдержаться и наконец-то последовал совету Тени и открыл глаза. Только вот со вторым пунктом все пошло не так гладко - рот раскрылся лишь еще шире. Но на этот раз не от крика, а от удивления. Мы и правда приехали и тем мрачным, дождливым переулком здесь даже и не пахло.

- Где... - лишь смог просипеть я, но Тень все понял и без лишних слов.

- Как уже говорилось ранее - это наше, так сказать, рабочее место. Располагайся - повел он рукой, в широком жесте хозяина дома.

- Нет спасибо, постою - все еще оторопело отверг его предложение я. Тем более садиться тут было вообще не на что, ведь вокруг был сплошной камень. Мы оказались на вершине горного пика и вид отсюда открывался пугающе завораживающий. Куда ни кинь взгляд, везде виднеются острые и не очень вершины скал, пробивающиеся сквозь пелену облаков. От такого, столь величественного зрелища, я даже ненадолго забыл как дышать. Красота просто трудно представимая. Мне невольно вновь захотелось закричать, но на этот раз уже от неописуемого восторга, но я все же не дал волю этому душевному порыву и смог заставить себя вернуться к реальности.

- Где... - пересохшие от волнения губы еле шевелились. Пришлось их нервно облизнуть, после чего я уже более твердо повторил. - Где мы? И как тут оказались? - лица у Тени не было видно, но мне почему-то казалось, что он очень доволен произведенным на меня эффектом. Доволен и..., наверное горд.

- Это нечто на подобие междумирья. Хотя нет. Мы сейчас находимся не в пространстве между мирами, а скорее в отдельном кармане нашей планеты. Данный пласт реальности представляет из себя довольно крупный прямоугольник. Все что ты видишь, вплоть до горизонта, существует. Ну а дальше за облаками полнейшая пустота. Я иногда от скуки летаю туда, проверяю, не изменилось ли что, но увы. За все годы моего здесь присутствия размер ничуть не увеличился и тем более не уменьшился. Вобщем, очень странное загадочное местечко - пока Смерть пытался мне втолковать какие-то истины, в которых он и сам вероятно плохо разбирался, я не спеша осматривался. Первое, самое яркое впечатление прошло и взгляд мой стал более придирчивым и прагматичным. Конечно вид открывался и правда великолепный, но теперь он мне почему-то казался каким-то однообразным. Пики гор походили друг на друга, словно близнецы и отличались лишь высотой, или какими-нибудь очень мелкими и еле различимыми штрихами, а все окружающее казалось крайне шаблонным и... ненастоящим. Словно я смотрел не на живой мир, а на очень искусную картину. Красивую и доведенную до идеала, но при этом напрочь лишенную жизни, будто ее создатель попросту не знал что это такое! А еще, здесь не было ветра. Да и с запахами и звуками имелась та же беда. Их не было и от этого становилось как-то неуютно, а по спине, будто от холода, начинали бегать мурашки. Будто ко мне прикоснулась сама пустота картины. Пустота и... смерть.

Я с интересом посмотрел на Тень, думая, а не он ли это приложил свою, мозолистую от трудов, руку к данному шедевру. Он моего взгляда, кажется, не заметил, самозабвенно продолжая свой, порой крайне путанный и непонятный рассказ.

- Здесь все статично и никогда не меняется. Нет ни единого живого существа, не считая тебя конечно. Время суток одно и тоже, да его тут если честно и нет – этого самого времени. Оно не подвижно еще со времен творения. Все вокруг замерло между днем и ночью. Солнце нет вообще, но это вовсе не мешает свету, пусть и слабому, попадать сюда. Звезд и луны то же не видно, а за вот этой сероватой пеленой, что клубится у нас над головами и вовсе ни чего нет. Все та же непроглядная, бесконечная пустота – судя по голосу Тени, ему было грустно от осознания отсутствия над ним настоящего неба, но ни чего поделать он, видимо, с этим не мог.

- Ну ладно, что мы тут все стоим. Пошли к костру там и поговорим.

«- К какому костру?» - едва не спросил я, но все же вовремя отдернул себя. Прекрасная картина настолько меня заворожила, что осмотр места нашего фактического нахождение отошел в сторону, а затем и вовсе был позабыт. Хотя и тут ничего особо интересного не было. Мы стояли на одной из скал с обрезанной макушкой. Получилась вполне ровная, круглая и просторная площадка, диаметром не менее сорока метров. В какую сторону идти к этому костру я не знал, поэтому кивнул головой, соглашаясь с предложением Тени, а потом просто последовал за ним.

Оказалось, что наша цель расположилась почти у самого края скалы. Я думал, что увижу большой, как минимум мне по пояс, костер, но реальность оказалась куда более скромной. Примерно с десяток бледных огненных языков поднималось от земли, да и высотой этот костерок был едва ли выше двух десятков сантиметров. В общем зрелище не очень вдохновляющее. Правда была у этой горелки одна странность. Костру не требовалось топливо. Огонь горел сам по себе, будто бы отдельно от этого, странного мертвого мира.

Сколько я не вглядывался, так и не смог разглядеть под ним ни одной сухой веточки. Хотя что там веточки, под ним вообще ни чего не было. Мне даже показалось, что он и скалы вовсе не касается, горит себе в сантиметре над поверхностью и кушать не просит. В общем, крайне необычный костер из разряда "невероятно, но факт", только вот размеры подкачали, но это дело десятое.

Я наконец-то оторвал свой взгляд от этого чуда природы и поискал смерть. Оказалось, что тот отошел не далеко, всего на пару метров в сторону и расположился на краю скалы. Он сидел на небольшом выступе боком ко мне, свесив в пустоту ноги, одетые в высокие кожаные сапоги и самозабвенно, словно ребенок, болтал ими в воздухе. Я не стал привередничать и тоже, особо ни чинясь, уселся прямо там где и стоял, около костра. После чего не став дожидаться продолжения рассказа от Тени, заговорил сам.

- В принципе все относительно понятно. Место это крайне странное и находится оно непонятно где – задумчиво проговорил я, после чего, не дав Тени разразиться очередной речью, задал вытекающий из этого утверждения вопрос - Все это понятно, но я ни как не возьму в толк, как мы вообще попали в это самое «непонятно где», да еще так быстро. Тут попахивает чудесами в которых, кстати, сомневаешься даже ты сам. Можешь это как-то пояснить? - Жнец прекрасно слышал заданный вопрос, но при этом не особо торопился отвечать, все так же глядя куда-то в даль и самозабвенно покачивая ногой. Прошло не менее минуты, прежде чем он все же решил прекратить дурачиться. Смерть резко крутанулся на пятой точке, в опасной близости от края пропасти и наконец повернулся ко мне лицом.

- Да ни чего сверхъестественного в нашем перемещении не было - посмотрев на меня и видимо поняв, что я от него не отвяжусь, отмахнулся этот неживой долгожитель - Я же тебе уже рассказывал про возможности своего ареала, при чем вполне подробно. Поэтому за невнимательность тебе стоит винить только себя - он поднял в верх указательный палец дабы подчеркнуть всю важность данного высказывания, что бы устыдить меня. Только вот к разочарованию Тени я почему-то не устыдился и все также требовательно смотрел на него.

- Ну ладно, ладно - наконец-то сдался мой собеседник, принимая свое поражение в противостоянии взглядов – Как я уже говорил, тени есть везде, а там где есть тень, есть и я. Об этом я тебе уже говорил. Теперь посмотри на костер. Он мал и слаб, но при этом тоже не лишен своей тени - я перевел свой взгляд от кромешной тьмы под капюшоном, к упомянутому огненному недоразумению. Оказалось, что и правда, у костра есть своя тень, причем даже не одна, а как минимум с десяток. Странный эффект если честно, но от этого столь же странного местечка думаю можно ожидать чего угодно. Я еще несколько секунд смотрел на завораживающую пляску коротких теней вокруг бледно желтого костра, любуясь этой дикой красотой, после чего вновь перевел свое внимание на здешнего хозяина и коротким кивком предложил ему продолжать.