- Правый борт суши весла! - наконец отдал долгожданный приказ Вальхорн – Левый, поднять весла и ждем! Корабль, свободный ход на сближение - набравшее довольно большую скорость, пиратское судно, продолжало скользить по инерции, постепенно замедляя ход. - Левый борт! Греби! - прокричал Вальхорн когда до Нефа оставалось всего пару десятков метров. Теряющий ход корабль вновь пришел в движение, на этот раз поворачиваясь к чужому судну боком и уходя от лобового столкновения.

- Сушите весла! Команда, приготовиться к броску! - последнего можно наверное было и не говорить. Свободная десятка матросов уже приготовила "снасти" и лишь дожидалась приказа капитана. Который практически тут же и последовал - На абордаж!!! - во всю мощь своих тренированных легких скомандовал Вальхорн и в то же время крюки отправились в полет, оставляя за собой вьющиеся канатные хвосты. Они цеплялись за любые выступы, накрепко сцепляя корабли и показывая немалый опыт команды. Поднявшие на палубу весла матросы незамедлительно присоединились к своим товарищам, помогая стягивать корабли друг к другу. Спокойное море не чинило помех дерзким захватчикам.

Все это действо не заняло много времени и вот уже через несколько минут, с деревянным шорохом, крепко связанные корабли терлись друг о друга бортами. Несколько излишне расторопных матросов попытались с ходу перебраться на чужой корабль, но властный, жесткий голос мигом охладил их пыл.

- А ну стоять ********** кривоногие! Куда лезете? Я кого предупреждал об осторожности, пьянь портовая. Ни куда от вас теперь этот французишка не убежит, так что можете не торопиться. Успеете еще тут все щели осмотреть - капитан неторопливо привязал свой канат, после чего вытянул саблю из ножен. Те кто не сделал этого раньше последовали его примеру. Вальхорн поманил к себе "зоркого" Рейвена. после чего жестом приказал следовать за собой. Тот, единственный вооруженный не саблей или мечем, а метательными ножами попарно прикрепленными к предплечьям, последовал за своим командиром не переспрашивая и не задавая лишних вопросов. Капитан лихо перепрыгнул через борт и незамедлительно приступил к осмотру. Следом за ним на Неф перебрался и Рейвен, тоже последовавший его примеру и практически сразу высказавший свое мнение.

- Мертвый корабль – на палубе не было видно ни единой живой души. вокруг стояла полнейшая тишина и лишь нетерпеливые матросы позади шуршали и брякали амуницией, видимо тоже желая присоединиться к осмотру - Стихия постаралась на славу. Смыла за борт даже запахи. Но... - Вальхорн сделал короткий шаг в сторону и присел на корточки. Его явно заинтересовало большое, уже впитавшееся в доски палубы пятно крови.

- Старая. Пролита уже больше двух-трех дней назад. И эта лужа не единственная, поэтому... Можно сказать, что на это корыто мы наткнулись не первыми – озвучил свои выводы капитан, разочаровывая этой новостью команду. Видя уныние на лицах мужиков он все-таки добавил - Но не обыскать Неф мы не можем, вдруг что-то хорошее и найдем. Рейвен! Возьми четверых людей и осмотри трюм - короткий жест в сторону небольшой палубной надстройки, явно являющейся входом на нижний уровень судна - Но только осторожно. Возможно там до сих пор прячутся от непогоды люди, боятся высунуть нос наружу. Постарайтесь не нарваться на стрелу - закончил давать указания командир. Помощник лишь кивнул в ответ, после чего приступил к выполнению приказа.

- Ну а мы осмотрим палубу и поищем здесь еще что ни будь интересное - обратился Вальхорн к оставшемуся десятку – Может у нас получится понять что тут случилось - он неторопливо развернулся, дожидаясь пока остальные переберутся на чужой корабль, шагнул вперед и... дернулся от неожиданности, при этом выставляя перед собою саблю.

- Кто... Кха-Кха...Кто здесь? Кха-Кха-Кха - едва слышный хриплый голос из неоткуда, заставил капитана выбросить все невместные в данный момент мысли из головы, ну а на их место пришло воспоминание о недавней шутке про французского призрака. Вальхорн в испуге замер, наверное впервые в жизни, не зная что ему делать, в данный момент. Он медленно поворачивал голову в надежде отыскать источник этого близкого, хриплого голоса. Очень уж не хотелось верить опытному морскому волку в существование привидений. А его, отпрянувшая назад команда и подавно не желала в это верить, но увы, страх перед неизведанным и потусторонним, был куда сильнее бывалых рубак.

- Кха-кха-кха Кто вы?

- Кто тут? - кашель и хриплые слова звучали где-то по близости, но метающийся нервный взгляд ни как не мог выцепить его источник – «Не уж-то и правда призрак шалит?» - не очень в это веря, спросил у самого себя капитан, тщетно высматривая на старательно выметенной волнами, пустой палубе, что-либо, хотя бы самой малостью схожее с человеком.

- Кха- КХа-КХАА. КХААА – надрывный, захлебывающийся, громкий кашель помог определиться с направлением поиска. Взгляд моментально прикипел к чуть надломленной мачте, которую, словно водоросли, облепили куски грязной парусины. Цепкий капитанский взор пробежался по палубе, выискивая иные источники возможной опасности. И лишь убедившись, что ничего подозрительного впереди больше нет, Вальхорн осторожно двинулся вперед, забирая при этом чуть левее и держа наготове свою саблю.

Опустившуюся на корабль настороженную тишину и нарушали лишь негромкие ругательства и шорохи тройки Рейвена, не очень удачно пытающейся вскрыть покореженную ударом стихии дверь ведущую в трюм. Но ни кто не обращал на их возню ни какого внимания. Все пристально следили за своим отважным капитаном, не побоявшимся пойти в одиночку на зловредного и более того невидимого призрака. Правда сам капитан уже выбросил из головы все эти мистические бредни. Он уже заметил выглядывающие из-за мачты куски изодранного плаща и понимал, что призраку такая одежка принадлежать не может. Несколько шагов вперед и в сторону и вот уже он может видеть скрывавшегося за мачтой человека. Обычного, не призрачного человека, одетого, в великоватый шерстяной плащ, висевший на нем словно мешок. Хотя и сам неизвестный прятался тут не от лучшей жизни. Он был привязан к мачте. Крепкая веревка стягивала его грудь и еще одна удерживала ноги, так чтобы стопы не касались палубы. Лица бедняги капитан ни как не мог рассмотреть, так как его закрывал капюшон.

- Кто здесь? Кхаа-кха - не очень приятный надрывный кашель, смешивался со столь же неприятным сиплым свистящим голосом. Человек явно держался в этом мире на грани своих возможностей

- Сначала ответь кто ты!? - непреклонно потребовал Вальхорн. Вид уверенно говорящего с неизвестным "существом" командира, позволил команде английского пиратского судна расслабиться и вновь двинуться вперед - Кто ты? Отвечай! - грозный рык капитана совпал с падением все же сорванной с петель двери надстройки, что придало его требованию весомости.

- Кха-КХА! Я капитан этого торгового судна. Меня зовут Глен Хейвер. Кха-кха-КХА! - речь бедняге давалась с явным трудом, но Вальхорн и не испытывал к нему даже капли жалости.

- Почему тебя подвесили? - твердо потребовал ответа он.

- Я сам приказал себя сюда повесить. Кха-Кха. Это случилось еще до бури. Моей команде нужна помощь. Кха-Кха-КХаКх. Я пытался высмотреть корабль, что бы позвать их на помощь, но сил уже не было. Кха-Кха. Пришлось приказать оставшимся в живых привязать меня - голос говорящего на хорошем английском француза то поднимался, то падал до едва слышного сипа, но капитан выцепил из его бессвязных слов главное.

- На судне есть еще люди? Где они? Они в трюме? - беспокоясь за судьбу своего помощника, спросил он.

- Да. Они там. Они устали и ушли в трюм, а меня оставили ждать помощи. Да, нам нужно помощь. Нам нужна помощь. Кха-кха-КХАКХААХА - выворачивающий легкие кашель сотряс небольшое, иссохшее тело французского капитана. Из под капюшона плаща на доски палубы, с громким шлепком, выпал крупный сгусток кровавой пузырящейся пены - Кха-КХА-КХАА - ни как не успокаивающийся кашель заставлял нитку красной от крови слюны содрогаться ему в такт. Страшная догадка пришедшая на ум Вальхорну, пробежалась холодным ветерком по позвоночнику. Он наконец-то начал осознавать суть того что произошло на этом корабле и...

- Капитан! Капитан! - на палубу из трюма выбежал, явно испуганный и запыхавшийся Рейвен - Капитан! Трюм полон мертвецов. Капитан там очень много мертвых! - прибежавшие следом за помощником матросы, тоже были заметно не в восторге от увиденного. Видевшие за свою жизнь сотни трупов и сами не раз пускавшие оружие в дело, по прямому его назначению, матросы сейчас были бледными и перепуганными до дрожи - Капитан они умерли от...

- Не надо! Я и без тебя уже знаю от чего они умерли - перебил Рейвена Вальхорн и для прояснения указал подбородком на еще заходящегося кашлем капитана этого торгового судна.

- Нам нужна помощь – с трудом выдавил из себя привязанный к мачте мужик - Помогите нам! Помогите! - немощный человек потянулся в сторону Вальхорна и попытался приподнять голову. Большой капюшон, видимо зацепившись за щепку потрескавшейся мачты, от слабого движения немного сполз, открывая взору капитана испещренное язвами, худое лицо - Помогите!!! - требовали его бескровные белые губы – Помогите нам! - повторял мужчина вновь и вновь, не зная о том, что вся его команда уже давно мертва и что он последний живой человек на этом корабле-призраке.

- Я помогу тебе! - тихо прошептал Вальхорн, стремительным выпадом пронзая сердце страдальца - Я тебе помогу - повторил он, вырывая окровавленную саблю из обмякшего тела и выбрасывая ее за борт. Капитан был обычным человеком и следовательно не мог увидеть последовавшую после его точного удара, ослепительно яркую вспышку. Он просто отвернулся от безвольно обмякшего в путах тела, над которым уже витал, словно рваный серый флаг, дух погибшего капитана и твердым уверенным голосом обратился к своему помощнику – Уводи команду. Мы уходим! - Рейвен понял своего командира без объяснений. Несколькими приказами он отправил всех матросов обратно на корабль, а сам, подойдя к Вальхорну, протянул тому прихваченную в трюме масленую лампу.