- Ну где ты Стенс? – все-таки не сдержав напора разнообразных чувств прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, после чего бросила короткий взгляд по сторонам и... - Ну наконец-то! - выдохнула девушка увидев парня выбежавшего с одной из боковых улочек – Наверное опять пачкал свою бумагу и увлекся - прошептала она в пустоту наступивших сумерек, но на этот раз в ее голосе не было ни малейшего намека на раздражение. В тот момент девушкой овладел порыв нежности и облегчения. Молодая спортсменка даже остановилась на несколько секунд, разглядывая щуплую несуразную фигурку мальчишки переводящего дух на другой стороне дороги.

- Какой же ты хилый - хихикнула под нос она после чего, резко отвернувшись, продолжила путь не очень убедительно делая вид что ни чего не видела. Оставив надсадно дышавшего парнишку позади, девушка неспешно пошла вперед, но теперь на ее лице небыло ни малейшего намека на раздражение. На нем уже довольно прочно и основательно поселилась широкая счастливая улыбка.


***


Стив все-таки успел. Пришлось конечно пробежаться и сейчас парнишка пытался усмирить пожар в легких и горле, но в тот момент ему это казалось малой жертвой. Ведь он все же ее догнал.

- Ну что Синди Кольм? Не получилось тебе от меня убежать? - наконец-то отдышавшись, радостно констатировал он, глядя в спину довольно быстро удаляющейся девушке. В скорости с ней ему не было смысла тягаться, поэтому ему вновь пришлось ускорить шаг, теперь чтобы хотя бы не отставать.

С их огромной разницей в физической подготовке, задача эта для парня оказалась довольно трудновыполнимой. Изредка ему даже приходилось, наперекор собственным обещаниям, переходить на бег чтобы сократить дистанцию. К тому же Синди не особо спешила облегчать ему задачу, видимо отрываясь на бедняге за долгое ожидание. Только Стив и не собирался просить у нее пощады, он просто продолжал упорно брести вперед неотрывно наблюдая за грациозными движениями девушки, но при этом ни делая ни единой попытки перейти через дорогу на ее сторону. Из-за этого начинало казаться, что он не пытается ее нагнать, а лишь старается держаться от нее на одном и том же расстоянии. Конечно же эта мысль казалась полной ерундой и возможно все обстояло иначе, но то что случилось далее моментально отмело все сомнения.

Уверенные шаги девушки внезапно оборвались и она остановившись возле кондитерской лавки, начала вдумчиво разглядывать имеющийся на витрине ассортимент. Казалось бы, вот тот редкий шанс! Скорее Стив! Поторопись и догони ее, пока у тебя еще есть такая возможность. Только вот парень в данной ситуации повел себя довольно странно. Он не ускорил шаг. Нет! Как раз наоборот. Стив встал как вкопанный, при виде такого маневра девушки. Парень постоял несколько секунд раздумывая, а в следующий миг уже шагнул к стене ближайшего здания и присев принялся перезавязывать шнурки своих кросовок. При этом его взгляд практически ни на миг не отрывался от стройной фигурки девушки, неторопливо осматривающей витрину со сладостями.

- Зачем ты это делаешь? - с искренним недоумением спросил у себя Стив – Решила посмеяться надо мной? Я же знаю что ты не ешь сладкое - парень, наконец-то "справившись" с непослушными шнурками, начал вдумчиво и неторопливо оттирать испачкавшиеся в пыли коленки. Он бы мог перейти через дорогу и спросить у нее это лично, нооо... Их странная игра не предусматривает общения. Пять раз в неделю, в одно и то же время, на одной и той же улице, они встречались и делая вид что не замечают друг друга, неторопливо шли домой. И так уже на протяжении почти двух лет. Глупая случайность переросшая в столь же глупую традицию, но с течением времени эволюционировавшая во что-то иное, непонятное им обоим.

Странная пауза затягивалась и Стив, устав имитировать "чистоплотность", просто встал и демонстративно привалившись к стене, продолжил свое ожидание.

- Почему именно сегодня ты решила изменить свои же правила игры? Что, так сильно обиделась на мою задержку? Решила за это поиздеваться надо мной? Не выйдет! – придумав ответную пакость, парень широко улыбнулся, а затем просто помахал рукой своему далекому отражению в витрине кондитерского магазинчика.

Эта "игра" нужна не только Стиву. Синди тоже подпала под ее влияние и теперь каждый день без этой странной прогулки казался попросту потерянным. Каждый из них двоих получал от нее что-то свое. Она стала настоящим источником вдохновения и музой, дарящей одному недотепе-художнику силы для творческого саморазвития и желание становиться лучше. Ну а взамен Синди получала возможность хоть изредка чувствовать себя обыкновенной слабой девчонкой. Ведь даже самый великий чемпион порою хочет иметь хоть какую-то опору и поддержку в обычной жизни. Хрупкой девушкой, которая может полагаться не только на свои силы, но и на помощь близкого человека, который ни когда не подведет.

Они оба получали от этой "игры" немалую пользу и ни кто не желал нарушать ее условия. Вот только сегодня их совместная прогулка все сильнее и сильнее отходила от привычного плана.


***


Нет, Синди больше не злилась на парня за опоздание. Даже наоборот, когда он наконец объявился ее настроение тут же подскочило вверх. Именно поэтому она решилась немного пошалить, ну и заодно посмотреть на то как Стив будет выкручиваться из данной ситуации. Когда же она в отражении витрины увидела как парень банальнейшим образом развязывает ну а за тем завязывает шнурки своих легких кроссовок, она еле удержала себя от смеха. А когда он начал отряхивать коленки сбивая несуществующую пыль и со своих коленей, Синди и вовсе зажала себе рот стараясь приглушить свой смех, настолько это комично выглядело. Ну а дальше парню видимо надоело быть объектом для насмешек и Стив просто прислонился к стене, делая вид, что кого-то здесь ждет. Когда же отражение стоящего на той стороне человека помахало Синди ручкой, девушка поначалу возмутилась. Ей было непонятно, почему Стив решил так сильно нарушить правила своей же "игры", но практически сразу поняла, что сама в этом виновата и что не нужно было заставлять его так долго ждать. Сбросив с себя излишнюю веселость Синди наконец отстранилась от витрины с нелюбимыми ею сладостями.

- Что-то мы сегодня загулялись - негромко проговорила девушка возобновляя свой путь. Вспомнив о подвешенном на указательном пальце телефоне, она попыталась на ходу засунуть его в карман, но спохватившись решила сперва взглянуть на время. Свет дисплея осветил прекрасное лицо юной спортсменки и заставил засиять упавший ей на лицо золотистый локон. Явно не обрадованная увиденным, Синди быстрым привычным движением заправила "неслуха" обратно за ухо, после чего обеспокоенно посмотрела вперед, словно проверяя далеко ли ей еще осталось идти. Видимо задержка и впрямь оказала существенной и Синди еще предстоит поволноваться сегодня.

Телефон же, в беспокойной рассеянности, она так и не убрала в карман и вновь ускорив шаг продолжила идти вперед, держа в руке свою не закрытую раскладушку. Все остальное было позабыто и сейчас она могла думать лишь о том, как бы поскорее добраться до дома. Только вот окружающая действительность имела свое мнение о желаниях Синди и неожиданно напомнила ей о "спутнике". Короткий визг тормозов за спиной, вынудил девушку рефлекторно обернуться на звук.

- Что...? - вырвался у нее невольный вопрос, но увиденное тут же расставило все по своим местам. Удаляющаяся на огромной скорости легковая машина видимо подрезала тяжелый внедорожник, из-за чего последнему, чтобы избежать столкновения, пришлось, перескочив через бордюр, заехать на тротуар. Не пострадавший, но явно испуганный Стив стоял словно изваяние в паре метров от внедорожника. На его лице смешалась целая гамма чувств - от удивления и непонимания, до ужаса и откровенной паники. Выглядело его лицо конечно довольно забавно, но сейчас точно ни кому было не до смеха. Из-за каприза безвестного лихача могли пострадать люди. Но для Синди было главное, что одним из этих пострадавших мог бы быть и Стив. Сердце стучало с бешенной скоростью, а разум принялся терзать запоздалый страх. Страх потери человека, непонятно когда ставшего, таким дорогим и близким. Желание поскорее добраться домой, было позабыто, а вниманием девушки полностью завладела лишь одна персона. Синди неотрывно смотрела на Стива - такого слабого, беззащитного и испуганного. Девушка хотела уже бежать к нему, что бы успокоить и поддержать, но что-то в тот момент не дало ей этого сделать. Ну а если быть точнее «кто-то».

По началу Синди показалось, что ее сумка стала чуть тяжелее, но уже в следующее мгновение перетянувшая грудь лямка резанула болью, выдавливая из легких воздух и сильным рывком утягивая ее куда-то назад. Синди хотела закричать от страха и обернуться назад, но из горла вырвался лишь тихий сип, и в туже секунду широкая ладонь неизвестного накрыла лицо, закрывая рот и не позволяя вертеть головой. Вторая же рука обхватила девушку за пояс, после чего легкое девичье тело оказалось приподнятым над землей.

- Хватит пищать, мелкая *****! Прекращай дергаться пока я не свернул тебе шею - яростно зашипел ей на ухо неизвестный, обдавая лицо жаром своего дыхания.

- Не трепыхайся и тогда, может быть, останешься целой. Ну или почти целой - последние слова и короткий тихий смех, донесшийся откуда-то из-за спины, дал понять Синди что напавший на нее не одинок и что у него просто отвратительное чувство юмора. Но сказать шутнику она ничего не могла. Вид довольно быстро удаляющегося уличного фонаря и стремительно сгустившаяся вокруг тьма, сковала ужасом бедную красавицу, да так что она даже веком боялась пошевелить, не говоря уже о том чтобы дерзить напавшим. Когда же к горлу Синди прижалось ледяное лезвие ножа, девичий разум еще на один шаг приблизился к грани обморока. Только вот ей не дали покинуть "горячую компанию" и уйти в спасительное забытье. Левую ладонь неожиданно резануло болью. Один из неизвестных вырвал зажатый в руке телефон, не особо соизмеряя силу. От чего маленькое стеклянное сердечко-брелок, острым выступом вспороло кожу ладони. От сильной боли она дернулась всем телом, но кольнувшее шею острие ножа задавило готовый вырваться крик в зародыше.