Осознавая многотысячелетнее превосходство в опыте противника, я все же решил продолжить поединок. Быстрый перекат в сторону и столь же стремительный переход в положение стоя. Смерть расслабленно стоит в паре метров от меня, но теперь я уже не горю желанием переть на пролом. В голове имеется одна необычная идея, но ее как излишне самонадеянную и рискованную приходится оставить на потом. Ну а пока что я решаю прощупать оборону Тени серией колющих выпадов. Вновь оказаться на земле не очень хочется, поэтому я чересчур осторожен и пытаюсь делать выпады с максимально возможного расстояния, при этом из мастера кендо превратившись в довольно посредственного фехтовальщика. Посредственного, потому что коса оказалась куда длиннее моего синая.

Словно рапирой, совершаю три колющих выпада, но соперник с легкостью уходит от них. От двух просто уворачивается, делая едва заметные шаги в сторону. Ну а третий он легко отводит, после чего сам атакует. Свист рассекаемого воздуха и серая полоса проносится в паре сантиметров над головой. Точно понимаю, что Тень просто играется со мной, но эти игры "смертельно" серьезны. Поэтому хорошая реакция избавляет от возможности прочувствовать образование избыточной массы метала в моей пустой голове. Приходится отпрыгнуть назад, но уже через миг я вновь иду в атаку, без особых успехов прощупывая оборону соперника. Стремительное сближение и попытка укола из нижней стойки оканчивается ничем. Он опять без труда увернулся и на этот раз, до конца отыгрывая роль Прокруста, попытался вновь меня укоротить, но на этот раз уже на несколько сантиметров снизу. От его "упражнений косаря" мне пришлось уходить буквально в прыжке. Затем последовал новый разрыв дистанции и очередная попытка поиска уязвимых мест.

«- Ну что ж! Раз ни чего не помогает, пришло время удивлять» - крайне громко подумал я, подмечая при этом, что стойка Тени тоже изменилась и он избавился от своей расслабленности «- Атака снизу» – мысленно проговариваю я и делаю скользящий шаг вперед, на полусогнутых. После чего резко, словно пружины, распрямляю ноги, толкая свое тело вперед и вверх. Подобного шага от меня он конечно же не ожидал, но это не помешало ему среагировать и уйти от этой атаки. Я только начал свой полет, а Тень, руководствуясь инстинктами бойца, уже отступил в сторону видимо желая вновь проучить горячего бычка. Одновременно с этим он, до конца отыгрывая роль матадора, начинает разворот корпуса, заодно вскидывая свое оружие в желание вбить в спину буйной животины болезненный и обидный укол. Только вот к несчастью для Тени я тоже умел предвидеть действия соперника... и по-простецки ударил кулаком туда, где в следующую секунду должна была появиться голова Жнеца. Этот выпад оказался для Смерти неожиданным и не смотря на попытку увернуться, смял тряпицу капюшона, вбивая призрачную голову небожителя куда-то в плечи.

Казалось бы - можно ликовать, вот только мое, потерявшее равновесие от неудобной атаки, тело рухнуло плашмя на каменную поверхность пола, при этом довольно сильно рассаживая лоб и обдирая о скальные неровности нос.

Положение было не из приятных, да и разлеживаться особо не хотелось, поэтому я поспешил подняться на ноги. А когда наконец встал... Тень, словно ни в чем не бывало, стоял опираясь на свою косу, наблюдая за моими неуклюжими телодвижениями из под целого и даже ни чуть не помятого капюшона. Разумом я конечно понимал, что мой удар для него, это как по головке погладить, но все равно ожидал чего-то иного. Видя растерянность своего соперника, Тень коротко хохотнул. После чего, не прилагая буквально ни каких усилий, вскинул свое оружие и упер его мне прямо в лоб

- Хитрость в бою это важная вещь и без нее настоящий воин быстро превращается в мертвого воина. Поверь моему обширному опыту и намотай себе... в общем, куда сможешь намотать. Ты не воин и вряд ли когда-нибудь им станешь. Ну а все твои уловки и ужимки сгодятся лишь в дворовой драке или на сиайдзе. В настоящем сражении ты, со всеми своими навыками и гонором, не продержался бы и минуты. Ну а если "дитя прогресса" все-таки решилось обнажить оружие, то должно быть готовым биться до самого конца. Если бы ты вонзил мне в лицо спрятанный за спиной кинжал, а не погладил его кулаком, то я был бы первым кто назвал бы тебя настоящим мастером. Ну а пока что, ты есть и остаешься всего лишь спортсменом, с множеством своих, спортивных и не очень, уловок. Поэтому боевую хитрость советую оставить для настоящих воинов. А пока смотри как это делают взрослые "дяди". Смотри и учись.

Я конечно слушал Тень и даже по большей части согласился бы с его словами, вот только в тот момент мне было абсолютно не до этого. Все внимание было сосредоточена на колеблющейся перед лицом косе, а главное трансформациях что с нею происходили. Я и впрямь осознал кто из нас настоящий воин и мастер уловок, когда прямо на моих глазах из "обуха" косы проклюнулось и медленно начало расти второе лезвие. Медленно и величественно оно выплывало из неоткуда, с каждым новым сантиметром вбивая еще один гвоздь в "крышку" невежества одного, крайне самоуверенного парня. Ну а к концу его речи я и вовсе сник. Ледяной полумесяц «уже не косы, а непонятно чего» холодил лицо, при этом, словно вампир после тысячелетней спячки, до донышка иссушал мою решимость и желание драться.

- Вот это как раз и называется боевой хитростью. Заговорить зубы врагу при этом лишая его мотивации и главное воли к сражению - Слова Тени доносились до меня с явной задержкой и искажением. Туман! Туман в глазах и в мыслях. Холод! Холод в Теле и в душе. Разум теряет связи с реальностью и лишь слух, с явным трудом, продолжает принимать слабый поток информации.

- Ты слаб! Попробуй защититься. Не можешь? А все по тому что ты слаб - продолжал монотонно бубнить небожитель, втолковывая мне одну простую, можно даже сказать, прописную истину. - Ты слаб! Не можешь защитить даже себя. Ну а о любимой девушке и говорить нечего. Отдал ее на растерзание трем сумасшедшим фанатикам. Ты слаб! - усталый мозг отстраненно отметил, что лезвие "косы" перестало касаться лба, но вот о причине подобного послабления думать не хотелось. На мое счастье полностью отключаться он не стал, оставив за главного автопилот. Голые рефлексы сели за "баранку" моего тела. - Ты слабак. Ты просто на просто слабак. Защищайся! – видимо разум принял последний выкрик Тени за приказ и тело сработало само, уходя из под удара огромной косы. Резкий прыжок в сторону. Еще не до конца разогнавший туман мозг отстраненно отмечает медлительность движений. Взрыв айсберга в плече наглядно подтверждает данную мысль. Рука онемела, но вот оружия выпустить не посмела, подметил я, окончательно и бесповоротно приходя в себя. Мысли очнулись от зимней спячки и забегали в голове словно угорелые, в попытке оценить окружающую обстановку и степень угрозы. Синай переходит в левую руку, а я напротив, падаю на колени и пропуская над головой косу, делаю перекат в право. Ну а за тем еще один, тем самым наращивая дистанцию с противником. Мне нужно перевести дух и собраться с мыслями, но это явно не входит в планы Смерти.

- Защищайся! – разнесся по округе его громкий крик, стоило лишь мне подняться на ноги и вот я уже вновь уклоняюсь от его, явно подросшего, но при этом ни чуть не прибавившего в весе орудия труда - Защищайся а не убегай! - почти над ухом слышится голос моего мучителя и я, не раздумывая, ткнул синаем за спину одновременно пытаясь уйти от очередного удара чудовищной косы - Защищайся слабак. Так ты ни когда не найдешь в себе силы спасти свою Хикари - беснуется мой соперник явно пытаясь вывести меня из равновесия. Только вот я его не слушаю и продолжаю маневрировать в стиле "пьяного кузнечика", с нетерпением ожидая того момента когда чувствительность вернется в правую руку.

- Ты слабак и даже посвящение стихии ничего не изменит. Ты останешься все тем же слабаком, неспособным защитить ни себя, ни своих близких. Защищайся трус! Хватит убегать от своих страхов - слова небожителя без промаха бьют по самым моим больным местам. Горячий сгусток злости жжет горло и грудь. Злости ни столько на соперника, а по большей части на самого себя и на свою слабость. Тень может возрадоваться, он все же смог вывести меня из равновесия. Я все таки разозлился, но горячка боя не позволила этому чувству перейти в бесконтрольную ярость. Желания попасть под удар чудовищной косы не было, поэтому приходилось все же шевелить извилинами - Защищайся слабак! - новыми порциями оскорблений и ударами, щедро разбрасывается Смерть. Первые принимаю, лишь крепче стискивая зубы и глуша нарастающую ярость, ну а встречи со вторыми приходится избегать всеми силами.

Огромное лезвие, словно маятник вечности, грозит обрушиться на мою бестолковую голову. Отпрыгнуть назад или в сторону точно не успеваю, поэтому приходится рисковать. Шагаю вперед принимая древко косы на правое плечо, чувствуя при этом как ледяной "клюв" орудия смерти вонзается в спину. Ощущение не из приятных, поэтому очень хочется поскорее выйти из подобного положения. Еще не пришедшей в норму рукой блокирую косу, прижимая ее к своему плечу, в то же время делаю короткий шаг вперед и атакую сам. Целью синая становится рука Тени. Таким образом я надеюсь выбить оружие у соперника. Только вот, через мгновение оказывается что мои надежды были напрасны. Синай не встретив ни каких препятствий проходит сквозь его пальцы, при этом не нанося ни каких видимых повреждений.

- Ты до сих пор руководствуешься соображениями гуманности - с неподдельной грустью в голосе говорит Тень - Я же предупреждал что нужно бить на поражение. А ведь у тебя только что был такой шанс и ты им не воспользовался. Мне надоело играть с тобой. Я просто ненавижу играть в поддавки - на этот раз он не выкрикнул «защищайся», но я точно понял, что атака последует незамедлительно. Обжигающее плечо холодом, древко косы не сдвинулось ни на миллиметр, но при этом ощущение опасности взвыло сиреной. Не раздумывая ни секунды, я рухнул на землю, после чего постарался откатиться как можно дальше в сторону. При этом делая первый оборот, мне все же удалось заметить источник этой самой опасности. Оказалось что я совершенно позабыл о способности косы к изменению формы и если бы не столь оперативные действия, уменьшившееся до размера большого серпа, оружие смерти меня бы попросту разрезало.