- Охотник Вил. Столь умелый и опытный в своем деле парень, не мог сгинуть просто так. Этот живчик, руководствуясь заветами покойной жены, убегал от мора лесами. Идея эта оказалась вполне здравой, по этому Вил, практически не пересекаясь с другими людьми, уходил как можно дальше от столицы. В конечном итоге он, за год своих странствий, умудрился добраться до самой Ирландии. Место для проживания он отыскал довольно легко и быстро заставил там себя уважать. Почетный гражданин города, отличный охотник, пример для подражания... и в тоже время несчастный в личном плане человек. Вил считал себя виноватым в смерти Сионы и вбил себе в голову, что не сможет защитить новую любовь ото всех опасностей. Своей болью, прошлым и страхами этот упрямец ни с кем ни делился, по этому так и умер от старости, прожив на новом месте вполне счастливую, но очень одинокую жизнь - Тень видимо специально напустил в голос грустных ноток, вероятно пытаясь вновь расшевелить во мне уснувшую бурю эмоций. Только вот, к счастью или может быть разочарованию, на меня это не подействовало.

- Расскажи мне о судьбе Мил-Ренка. Смогли ли люди сдержать натиск мора или он все же отыскал бреши в их обороне? - без особой нужды напомнил я о своем интересе, после чего приготовился слушать интересный рассказ.

- Женская интуиция - это такая штука которую нужно как минимум уважать. Сколько бед можно было бы избежать, если бы мужики почаще принимали во внимание предчувствие прекрасного пола. Так случилось и с Мил-Ренком. Староста - вояка до мозга костей, лишь облил грязью Сиону выставив ее перед всеми в образе паникерши и глупой бабы. Но если бы он прислушался и хорошенько все обдумал, то возможно бы и смог сберечь людей. "Черная смерть" все-таки нашла маленькую лазейку в крепких стенах поселения и меж множества его защитников. Такая маленькая и... такая абсурдная промашка. Жители Мил Ренка отлично защитились от всех внешних угроз. Ни человек, ни даже мышка не осмелились подойти к ощетинившемуся словно еж поселению. Да и с внутренними грызунами и вредителями они, не без труда, но все же справились. Вот только совсем позабыли о другой живности, которой ни двери, ни стены, ни даже дым, совершенно не страшны. Единственное животное сумевшее "приручить" человека и заставившее его себя кормить. Да, кошачье племя оно такое. Своенравное, беспринципное, и порой наглое до безобразия. Сами они чумой практически не болеют, но вот переносчиками заразы быть вполне могут. Так получилось и в тот раз. Одна наглая кошка, когда мыши в городе закончились, решила сходить на охоту за пределы стены. На подобное самоуправство со стороны животинки ни кто не обратил внимания. Ну а когда кошка вернулась, то домой с охоты она принесла добычу в виде немалого количества переносящих чуму блох. Ну и... началось. Меньше чем за неделю болезнь захватила все поселение и превратила ее в смердящую выгребную яму. Выжили лишь те кто вовремя ушел из Мил-Ренка. Хотя и беглецы спаслись не все, ведь некоторые, уже зараженные, просто продолжили разносить болезнь по всей Англии - Тень задумавшись на пару секунд и не найдя более ни чего важного по этому вопросу, сразу перешел к следующему.

- Синди Кольм... Ну а что Синди? Все с нею в порядке. Жива и по сей день здравствует. В последствия нападения можно записать продолжительный стресс и смену характера. Она стала более замкнутой и печальной. Занятия гимнастикой она бросила и решила попробовать себя в творчестве, вероятно желая хоть немного понять натуру Стива. Получается не очень, но она не перестает пробовать, упорства этой девчонке не занимать. Ну а еще, из-за того что отпала нужда жесткого контроля фигуры, она слегка располнела, но на мой взгляд ей это даже идет.

- На счет же тех грабителей. Поспешу тебя обрадовать, далеко им уйти так и не удалось. Узнав от Синди имена и примерные приметы этих двух... недоумков, подоспевшая полиция тут же разослала ориентировки и уже к утру их схватили. Скорый суд посадил их на немалые сроки, вот только Стиву это ни как не помогло. Да и девушке от такого известия ничуть не стало лучше. Она просто приняла это как данность. Как маленький клочок информации, бесполезный и не особо важный. Просто слова, прошедшие мимо ушей и не нашедшие свободного места в погрязшей в черном безразличие душе - на этой грустной ноте Тень опустил голову и примолк. Его рассказ на нас обоих подействовал удручающе и мы с головой погрузились в глубокую меланхолию. От чего процесс обучения приостановился и мы оба взяли долгую, бесконечно долгую, минуту молчания.


ГЛАВА 11


- Ну что? Продолжим изучать теорию? - по прошествии неопределенного количества времени, наконец-то выйдя из дебрей своих мыслей, спросил я у Тени. Тот не сразу отреагировал на мой вопрос, явно погрузившись в воспоминания куда глубже моего, но через пару десятков секунд он все-таки нашел оттуда выход.

- К моему величайшему сожалению, да. Задавай поскорее свой следующий вопрос. Чем быстрее мы разберемся с ним, тем быстрее перейдем к практике. Так что не тяни. Надеюсь, ты уже выбрал из огромного вороха вопросов самый наиважнейший? Если нет, то я очень разозлюсь и случайно забыв о своем обещании, насильно перейду к следующему "уроку" - попытался меня припугнуть небожитель, но я поспешил его разочаровать.

- Увы для тебя, но я уже давно определился со следующим вопросом. Заранее прошу прощения за свою расторопность и...

- Хватит ерничать! - на этот раз пришел черед Тени грубо и резко оборвать мою болтовню - Раз придумал, то выкладывай. Не тяни время.

- Ладно, ладно. Я все понял. Если ты столь настойчиво требуешь, то кто я такой что бы обрывать столь светлые порывы - и сразу же, не давая ему ни мгновения на возмущения и ругательства, я озвучил свой очередной вопрос - Перед тем как отправить меня на просмотр третьего урока ты что-то сказал про "Историю любви". Раз уж проговорился, то будь добр объяснить, что это значило - задал я явно неожиданный для Тени вопрос.

- Вот гаденыш! - даже не пытаясь понизить громкость, зло прошипел небожитель – Все-таки услышал. Хотя ладно - видимо что-то мысленно решив для себя, смягчился он, мгновенно изменив тон на более мягкий - Что уж теперь. Сам проговорился, так что придется объяснять в чем тут соль - уже вполне спокойно, но при этом не скрывая досады говорил он, при этом раздраженно перекатывая между пальцами непонятно когда подобранный камешек.

- Истории любви. Да вся твоя жизнь, Сергей - это и есть одна большая история о несчастной любви. Причем она крайне неоригинальна, я бы даже сказал, изъезжена до дыр. Десятки, сотни, тысячи раз происходило подобное. Венеция, Самарканд, Одесса, Алеппо, Мюнхен, Дамаск, Ливан, Константинополь - трудно перечислить все города, во тьме переулков которых было насильно остановлен бег хотя бы одного, неистово любящего, сердца. Лиссабон, Кельн, Бейрут, Брюссель, Афины, Алжир, Иерусалим, Милан - войны разных народов и эпох бросались в неравную схватку с судьбой и с врагами, чтобы спасти свою любовь. Кому-то это удавалось, ну а кому-то нет. Твой случай конечно относится к варианту «Нет», только вот, в отличие от остальных несчастных, у тебя есть шанс спасти Хикари. Мемфис, Пекин, Тунис, Яффа, Фресно, Ханой, Сидон, да пусть даже тот самый Нешвиль штата Теннеси - сколько достойных, при чем порой куда более достойных чем ты людей, пало жертвой этих пресловутых переулков и тех тварей что любят прятаться в их тени. Тысячи лет, тысячи раз мне приходилось смотреть один и тот же сюжет и как же я, мягко говоря, удивился когда внезапно возникло одно единственное исключение. Взбесившийся ботаник, полосующий гнусных нацистов направо и налево своим деревянным мечем. Называть «это» легкой неожиданностью ни как нельзя. Мне даже пришлось время приостановить из-за тебя. Нужно было взять таймаут на пару долгих секунд, чтобы все хорошенько обдумать, ведь не так уж и часто у меня появляется шанс обрести нового ученика. Очень уж хотелось заполучить еще одного помощника в моем непростом деле, так что пришлось придумывать "план" по твоей вербовке. И главным козырем для принуждения как раз и стала Хикари, а точнее реальная возможность спасти ее. Только вот одного желания в данном случае маловато. Необходима для этого еще и сила духа. Ну или что-то иное - способное раздуть слабенький огонь твоего оружия в настоящее, неистовое пламя. Можешь считать это своеобразным индикатором решимости, по интенсивности горения которого мироздание, во время посвящения, отделяет зерна от плевел. Ну а если быть точнее, то просто отсеивает слабых духом индивидуумов. После чего не прошедшие возвращаются обратно домой и со страхом ждут моего прихода. Подобная сила не должна оставаться в руках простых людей, поэтому их смерть это вопрос лишь времени. Очень непродолжительного времени.

В самом начале я говорил, что у тебя будет примерно год, если ты откажешься от моего предложения. Ну так вот. Тогда я оооочень сильно преувеличил. Мне не хотелось пугать тебя и принуждать к сотрудничеству. Я решил дать тебе выбор, ну или по крайней мере иллюзию этого самого выбора. Не очень честно конечно, но зато, как любят говорить в последнее время, очень демократично. Максимум месяц. Но скорее всего и дюжины дней не прошло бы, прежде чем с тобой случился бы какой-нибудь несчастный случай. Статистика - неумолимая сила. У меня было всего три ученика не прошедших посвящения, по понятным лишь мирозданию причинам. Самый осторожный из них смог избегать встречи со своей печальной судьбой целых двадцать дней. В то время как остальные двое не протянули и десятка. Вот таким вот способом мироздание очищает мир от неугодных, не оправдавших доверия людей. Не очень это конечно и приятно, но если по чести... то я бы и сам этих гадов на перерождение отправил с превеликим удовольствием. Два наемных убийцы с разных концов планеты. Молодой асасин из Мавритании и старый ниндзя из Японии. Два абсолютно разных человека. Возраст, эпохи, страны, обычаи - но было все же у них и кое-что общее. Они оба любили золото. И ради этого желтого металла не гнушались даже самыми грязными заказами. Старики, дети и даже беременные женщины - много крови испили их кинжалы. Ни честь, ни вера, ни тем более совесть не имели над ними силы. Оба они конечно кончили не очень хорошо, попав в немилость своих же гильдий. Так что, пришлось выдергивать их прямиком из под ножей своих собратьев по ремеслу. Черное сияние и золотое пламя – именно таким был свет их оружия. Абсолютная тьма и блеск золота - сомневаюсь что они смогли бы принести мирозданию хоть какую-то пользу. Конечно остальные мои подопечные тоже не ангелы, но по сравнению с этими отморозками они просто новорожденные слепые ягнята. Даже на «Кровостоке» не было такого количества загубленных жизней. Они были монстрами в человеческом обличие и в конечном итоге получили то что заслуживали. Асасина я умудрился вернуть в туже секунду откуда забирал ранее, так что его "товарищам" не пришлось долго искать своего собрата по ремеслу. Ну а старый и очень хитрый ниндзя еще побегал. Но на двадцать первый день его все же настигла судьба. Мирозданию надоело наблюдать за этим ловкачом и оно просто устроило несчастный случай. Погоня, дождь, мокрая крыша, сильный ветер, сельхоз инструменты на месте падения - такой "набор невезения" даже столь опытный и изворотливый человек не смог переварить.