– Кэт, – медленно произнес, разглядывая ясную улыбку и темные глаза девушки.

После чего проверил дату рождения, раз уж она отказалась назвать свой возраст.

Девятнадцать.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке.

– Достаточно взрослая, чтобы соображать, – произнес себе под нос.

В документе был указан адрес: Труман-стрит, № 14. Вертя карточку в руке, я задумался о том, как поступить.

Я мог бы добиться их ареста или избавить себя от лишней головной боли, ведь это обычные уличные хулиганы, и выбросить удостоверение в мусорный бак. У меня имелись дела поважнее. Кому они нужны вообще?

Но затем в памяти всплыли глаза девушки, и мне стало ясно, что я хотел сделать. Она пробудила во мне интерес. Ее страх, сбивчивое дыхание, дрожь нижней губы, выдававшая уязвимость, злость и то, как Кэт ударила меня, найдя в себе силы на сопротивление.

Что она собой представляла?

Засунув карточку в карман, я сел в машину и умчался с парковки. Труман-стрит располагалась в противоположном конце города. Я понятия не имел, был ли у девчонки и ее приятеля транспорт или они планировали воспользоваться моим, однако подозревал, что не застану ее дома. Если это настоящий дом, конечно.

Промчавшись по улице, я свернул на Мэйн, срезал через центр. Вскоре мелкие предприятия и пешеходы остались позади. Видимость с наступлением ночи ухудшилась, но я различил перемены. Ухоженные изумрудные газоны сменились пожухшими, с проплешинами, дома – более старыми и маленькими. Пожелтевшая обшивка трейлеров, когда-то белая, была видна в свете крылечных фонарей. Мусор на некоторых лужайках вызывал у меня невольное отвращение.

Спустя несколько минут я наконец-то притормозил на Труман-стрит. Дом номер четырнадцать стоял через дорогу. И внутри, и снаружи было темно.

Я окинул улицу взглядом, представив своего сына в одном из этих трейлеров или обветшалых домов. Ни за что в жизни не допустил бы такого.

– Нас могли арестовать! – послышался женский крик.

Проследив за источником звука, я увидел девушку с ребенком на руках, вышедшую из трейлера напротив четырнадцатого дома. Она догоняла уходившего от нее мужчину.

Это они.

Кэт крепче прижала бедного ребенка к себе, потому что на нем не было куртки. Похоже, они забрали его от соседей.

– Что бы случилось с нашим сыном? – выкрикнула она вслед отцу, полагаю.

Тот пересек дорогу, направившись к четырнадцатому дому, открыл дверь и скрылся внутри, в то время как девушка осталась на улице одна с малышом.

Гребаный мудак. Она сама еще ребенок.

И у этого ребенка есть ребенок. Я не мог сдать ее полиции.

Выудив мобильник, набрал номер и поднес трубку к уху в ожидании ответа. Он всегда отвечал.

– Привет. Это Джейс, – сообщил я. – Мне нужна любая информация о жителях дома номер четырнадцать по Труман-стрит.

– Хорошо, – сказал Браун, наверняка записывая адрес. Он работал на компанию, и фирма отца часто пользовалась его разыскными услугами. – Свяжусь с вами через сорок восемь часов.

– Через двенадцать. – После этого я сбросил вызов.

* * *

Дилан замолкает, но я вижу, как ее взгляд продолжает скользить по странице. Она читает про себя.

– Эй, – жалуюсь я, – вообще-то, я слушаю.

Подойдя к кровати, плюхаюсь рядом с ней на живот. Дилан поворачивается ко мне, вскинув бровь.

– Она пыталась украсть его машину, – объясняю я, – и теперь он знает ее точный адрес. Ты не можешь просто остановиться здесь.

Мы нависаем над книгой и читаем дальше.

Джейс…

Неделю спустя я вошел в «Автомастерскую Дентона» – захудалую хибару, построенную в тридцатые годы, с облупившейся белой краской и сырым бетонным полом в «лобби». Стены пожелтели, вероятно, от сигаретного дыма, голубая стойка и два виниловых кресла были испещрены трещинами. Я сдержал презрительную усмешку, доверившись тому факту, что это заведение существовало уже много лет. Наверное, у них хорошая репутация.

При нормальных обстоятельствах ноги моей не было бы в подобной грязной дыре. Местные механики, скорее всего, уговорили бы меня оставить машину на ночь и прокатились бы на ней по городу. Однако я пришел сюда по другому делу.

Солнце клонилось к закату. Закрыв за собой дверь, я достал платок и рассеянно вытер руку, после чего сунул его обратно в карман.

В лобби ожидали двое мужчин. За стойкой никого не было. Кэт должна работать в этой мастерской. Кем – я точно не знал. Уборщицей, может?

– Мистер Хатчерсон, – окликнул женский голос. Я резко повернул голову влево.

Молодая женщина показалась из-за двери, ведущей в гараж, и направилась к стойке. В моей груди мгновенно вспыхнул жар. Она скрепила документы степлером и протянула их мужчине, шагнувшему ей навстречу с улыбкой.

Господи.

Ее темно-каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, сияли. Я уловил медные проблески в прядях, обрамляющих овальное лицо, которые не заметил на прошлой неделе. Шоколадные глаза девушки были глубокими и теплыми. Глядя на ее полную нижнюю губу, я сглотнул ком, образовавшийся в горле, сжал кулаки и постарался дышать нормально, словно не хотел подойти и…

Она была в джинсовых шортах, не слишком обтягивающих, но достаточно коротких, чтобы обнажить большую часть бедер, и огромной футболке с V-образным вырезом. У бойфренда своего позаимствовала?

Медленно двинувшись вперед, будто на автопилоте, я занял очередь за мужчиной – Хатчерсоном, полагаю. Кэт улыбнулась ему и вручила ключи от машины, когда он оплатил счет. Я заметил черные масляные пятна у нее на шее, футболке и руках. Должно быть, она и автомехаником работала.

Той ночью в темноте я не очень хорошо ее разглядел, однако, увидев снова, понял: тогда виной всему был не адреналин, не холодная погода и не мое раздражение после спора с отцом.

Я не хотел наказывать девушку или помогать ей. Мне лишь хотелось опять увидеться с Кэт. Все же не стоило сюда приходить. Но моя семья уехала из города, а я внушил себе, что это простое любопытство, только и всего.

Ты удивишься, с какой легкостью другая женщина… Что, папа? Сможет так меня соблазнить? Отвлечь от всего, что я ненавижу? Заставить вновь почувствовать себя живым? Всего на несколько минут?

Его возможная правота стала довольно горькой пилюлей. Моя жизнь превратилась в раскраску по номерам, и наконец-то за долгое время границы оказались размыты. Чувство было такое, будто я могу свободно развести руками в стороны, не встретив никаких преград.

К тому же впервые в жизни я представлял для кого-то опасность. Мне это нравилось.

– Могу я чем-нибудь вам помочь, сэр? – донесся слева мужской голос.

Я обернулся и увидел рыжего парня в темно-синей робе. Судя по бейджу, звали его Джош.

– Да, я хотел бы, чтобы мою машину загнали в гараж. – Сунув руку в карман, достал ключи и вручил ему. – Целую вечность уже тут жду.

Мой тон прозвучал строго, потому что я знал: это заставит паренька посуетиться. Мне была нужна девушка, а не он.

– Э-э-э… – запинаясь, ответил механик с выпученными глазами, только меня не интересовала болтовня. Я отвернулся, дав ему понять, что разговор окончен.

– Да, конечно, – в итоге сказал он, затем метнулся на улицу с ключами.

Похоже, парень не сомневался, что запросто определит, какая из машин принадлежит мне. Владельцы немецких машин не были поголовно сволочами, но каждая сволочь водила немецкую машину.

Хатчерсон ушел, и я приблизился к стойке, пристально смотря на Кэт, в то время как она скрепила и убрала в пластиковый файл еще одну кипу бумаг вместе с ключами.

– Привет, – произнес я тихо и спокойно, хотя мое сердце бешено колотилось в груди.

– Привет, – ответила она, не подняв глаз. – Одну минуту, пожалуйста.

Развернувшись, девушка нажала кнопку на спикерфоне и сказала:

– Кто-нибудь может выгнать «хонду»? Пикап подъехал.

Кэт повесила файл на крючок, прикрепленный к стене, потом наконец-то посмотрела на меня.

– Эй, изви… – Она замерла, ее глаза округлились.

Я подавил улыбку, чувствуя пульсировавший в шее сосуд и ожидая от нее реакции. Девушка узнала меня. Ее грудь вздымалась и опускалась под тонкой футболкой в такт тяжелому дыханию. А я просто наблюдал за тем, как ее прекрасная кожа залилась очаровательным румянцем.

Она все-таки моргнула, обретя дар речи.

– Привет, – едва слышно произнесла Кэт, опустив взгляд, и принялась перекладывать какую-то мелочь на стойке. – Э-э-э, вообще-то, мы скоро закроемся, сэр. Извините. У дочери одного из наших ребят сегодня день рождения, поэтому остальные механики уйдут с ним. Мы можем записать вас на завтра, если вы не против.

Я изучал ее. Значит, она думала выкрутиться таким способом. Мы оба знали, зачем я здесь.

Мне следовало воспользоваться предложенной лазейкой. Я должен вернуться домой и дождаться приезда жены и сына.

Однако я выбрал другой путь.

– Что насчет тебя? – спросил, дернув подбородком. – Ты механик?

Девушка покачала головой.

– Нет, извините.

Хитро улыбнувшись, я опустил глаза к рукам Кэт с темными полосками под ногтями.

Она проследила за моим взглядом и сжала кулаки, спрятав пальцы.

– С «бьюиком» или «тойотой» я, возможно, и связалась бы, только вы сами не подпустили бы меня к вашему двигателю за пятьдесят тысяч долларов, поверьте.

Я слегка улыбнулся, ведь Кэт не поняла, что выдала себя. Откуда она знала, на какой я машине? Видела, как я подъезжал?

Или вспомнила, что пыталась угнать ее прошлой ночью?

– Мне нужно лишь заменить масло.

– Ну, как я сказала… сегодня мастерская закрывается раньше.

– Я заплачу, – продолжил настаивать. – Двойной тариф?

– Она все сделает, – ответил кто-то из-за спины девушки.

Это оказался мужчина средних лет, который прокатил мимо нее покрышку.

– Что? – выпалила Кэт, оглянувшись и сердито посмотрев на него. – Мне нужно домой.