– Если бы я знал, что твоя задница стоит так дорого, – протянул низкий голос сзади, – то уже давно пустил бы тебя в оборот.

У меня перехватило дыхание; я развернулась, расплескав воду на футболку и живот.

Нет.

Томас стоял у входа в кухню, заполнив собой дверной проем и загородив свет, с Джаредом на руках. Его светлые волосы были собраны в хвост, а от джинсов и куртки несло сигаретным дымом. Вскрикнув, я бросилась вперед.

– Томас, отдай его мне!

Однако он увернулся, покачав головой.

– Что, я теперь с сыном повидаться не могу? – Обхватив руку Джареда, Томас сжал пальцы. Малыш заплакал. – Готов поспорить: если расскажу суду, что ты – дорогостоящая шлюха, они сочтут меня более пригодным родителем.

– Отдай мне сына! – закричала я и снова попыталась выхватить ребенка. – Ты делаешь ему больно!

– Нет, я так не думаю. – Он оттолкнул меня, ослабил хватку и сказал Джареду по-детски тонким голосом: – Кое-кто слишком много о себе возомнил и теперь думает, что она тут главная. Мамочка плохо себя ведет.

Томас посмотрел на меня, покачивая сына.

– Но тебе известны правила, да? Если хочешь, чтобы я был доволен, знаешь ведь, что нужно делать.

Я сжала кулаки, испепеляя его сердитым взглядом. После чего быстро подошла к сумке, стоявшей на кухонной стойке, и достала из кошелька пачку купюр. Сорок два доллара. Вернувшись обратно, вручила деньги ему.

– Это все, что у меня есть! Теперь убирайся отсюда.

– Не все. – Цыкнув, Томас сунул добычу в задний карман, потом опять протянул руку. – Ключи от машины.

– Она не моя, – прорычала я.

– Ладно. Скажи: «Пока, мамочка», – произнес он с наигранным сочувствием, развернувшись к двери вместе с Джаредом.

– Томас, стой! – Я достала из сумки ключи и отдала их тоже.

– Умница. – Томас окинул меня взглядом с головы до ног. – Ты в курсе, что еще меня порадует, не так ли? Давай. В последний раз, перед тем как я уйду.

Покачав головой, я мельком глянула на нож, который лежал на стойке.

– Сейчас же! – рявкнул мой муж, из-за чего я подскочила. – Иначе я сделаю это прямо здесь, на глазах у пацана.

Слезы катились по моему лицу, я дрожала. Если наброшусь на него, Джаред может пострадать. Мне все равно не хватит сил побороть Томаса, и он сбежит с моим ребенком.

Рыдания подступили к горлу, но я сглотнула; глядя на этого негодяя сквозь пелену слез, сняла свою футболку, оставшись в одном лифчике.

Вдруг я моргнула, заметив позади него темный силуэт, и резко втянула воздух.

Джейс.

Парень медленно крался по фойе, только мой бывший, наверное, почувствовал его приближение либо заметил направление моего взгляда, потому что обернулся.

Бросившись вперед, Джейс обхватил рукой его шею и крикнул:

– Кэт!

Я подбежала и поймала Джареда как раз в тот момент, когда Томас его бросил.

– О боже, – всхлипнула, прижав сына к себе.

Джейс толкнул моего мужа в стену. Тот выронил ключи, ударившись головой об угол.

Томас устоял на ногах, закряхтел и закрыл глаза, однако сопротивляться перестал.

– А сейчас я хочу, чтобы ты посмотрел на меня и запомнил мое лицо. – Джейс развернул его, удерживая за воротник. – Ведь наша следующая встреча станет для тебя последней. Знаешь почему? – прорычал он в считаных сантиметрах от лица Томаса. – Потому что я умен, богат и знаю людей, после общения с которыми ты будешь мечтать о смерти. Я могу делать все что вздумается, и никто меня не остановит. Если ты когда-нибудь, – Джейс еще раз ударил его о стену, – приблизишься к ней или ее сыну, я прослежу за тем, чтобы каждый отморозок в общей зоне узнал, что ты – насильник. Ты же знаешь, что случается с насильниками в тюрьме, да? – Он нагнулся к уху Томаса, но я услышала его шепот: – Тебя никто не спасет. Уж я об этом позабочусь. И они не остановятся, пока ты не начнешь плакать, как маленькая девочка.

Джейс давил ему на горло, из-за чего мой бывший с трудом хватал ртом воздух.

Продолжая плакать, я крепче обняла Джареда и отвернулась от мужчин.

– Понял? – послышался вопрос Джейса. – Хорошо. Теперь уходи. Уноси ноги как можно дальше отсюда, иначе я вмешаюсь. Когда нужно будет подписать бумаги о разводе, сам тебя найду.

Я ждала. Наконец-то раздался неритмичный звук шагов, потом открылась и закрылась дверь. Обернувшись, я увидела направившегося ко мне Джейса.

Держа сына одной рукой, второй вцепилась в него и уткнулась лицом ему в грудь.

– Ты в порядке? – выдохнул он, одной рукой обняв меня за талию, а другой – за шею. Джаред хныкнул между нами.

Я кивнула, поцеловав ребенка в макушку.

– Уже да.

Джейс приподнял пальцем мой подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Ты был великолепен, – прошептала я напротив его рта, почувствовав легкую улыбку парня.

– О, тебе понравилось, хм?

Слабо засмеявшись, я перехватила сына поудобнее.

– Я думала, что ты просто избалованный яппи. В суде ты такой же?

– О, нет. – Он чмокнул меня в лоб. – Там наблюдателей много. Но тебе лучше не сталкиваться со мной на деловых обедах. Вот где я страшен.

– Не сомневаюсь.

Подойдя к задней двери, Джейс включил свет на веранде и проверил замок.

– Я провожу тебя наверх. – Он вывел меня из кухни. – Мы поместим колыбель Джареда в твоей комнате до тех пор, пока я не установлю здесь сигнализацию.

Джейс запер парадную дверь, затем поднялся на второй этаж, где закрыл все окна и перенес в мою спальню кроватку Джареда. Все это время я качала сына на руках. В итоге он перестал плакать и крепко уснул. Его веки периодически подрагивали, как будто он видел плохой сон. Я не знала, мучают ли детей ночные кошмары, но мне хотелось стереть из памяти Джареда девять последних месяцев. Теперь он будет счастлив.

Погладив пальцем ручку малыша, увидела красные следы, оставшиеся в тех местах, где Томас его схватил, и крепче прижала к себе. Отец больше никогда тебя не тронет.

Вернувшись в комнату, Джейс снял пиджак, положил его на кровать, словно всегда так делал, потом подошел ко мне. Я стояла и смотрела на Джареда, спавшего в колыбели.

– Он не вернется.

– Знаю, – сказала я, проведя ладонью по волосам сына. – С тобой хлопот не оберешься, а ему не нравятся сложности. Он отправится на поиски следующей дурочки. Я того не стою.

Горячее дыхание Джейса овеяло мое ухо, рука скользнула к моему обнаженному животу. Он прошептал с отчаянием:

– Еще как стоишь.

Я развернулась, обняла его за шею, прижалась к нему и напористо поцеловала. Крепче обнимая, вдохнула его запах. От ноток сандалового дерева его лосьона после бритья кровь разогрелась, по телу распространился трепет. С ним я была в полной безопасности.

Рот парня двигался вместе с моим. Волна жара хлынула от шеи к животу. Я коснулась его языка своим, потом сжала воротник, когда Джейс запустил руки под мои мешковатые джинсы и накрыл ладонями ягодицы. Он начал прокладывать дорожку из горячих поцелуев по моей щеке, спустился к шее, и я застонала.

– Джейс.

Томас был моим первым и единственным мужчиной до него. Меня никогда так не целовали. Мы насыщались вкусом друг друга. Закрыв глаза, я могла представить, что Джейс мой, что это наш дом. Завтра утром я проснусь рядом с ним, и мне не о чем будет беспокоиться, кроме прогулки с Джаредом в парке и выбора, что приготовить нам на ужин.

Джейс осыпал поцелуями мою челюсть, иногда покусывал. Прижавшись к нему, я ощутила его твердость. Мой клитор начал пульсировать. Я испустила стон. Казалось, будто я кончу от малейшего движения.

– Чему ты улыбаешься? – поинтересовался парень.

Не открывая глаз, я запрокинула голову назад, предоставив ему полный доступ.

– Тебе. Мне нравится, как ты целуешься.

Он замер на мгновение, после чего я почувствовала его поцелуй под ухом.

– Так?

Я улыбнулась шире и постучала пальцем по уголку своего рта.

– Сюда.

Джейс выполнил просьбу. Мои ноги покрылись мурашками.

– И сюда, – сказала, постучав по уголку глаза.

После очередного невесомого поцелуя, даже без языка, я задрожала еще сильнее.

Когда он сжал пальцами мой подбородок, я приподняла веки и увидела, что Джейс смотрит на меня.

– Ты перевернешь мой мир вверх тормашками, не так ли, мелкая?

Я обняла его и уткнулась лицом в шею, пряча свою улыбку.

Очень на это надеялась. Мне не хотелось причинять ему боль, страдать самой, обидеть его семью или свою.

Однако нежелание расставаться с этим чувством перевешивало все остальное.

Больше ничего не существовало. Между нами никого нет. Это наш дом и наша кровать. Только наша.

* * *

Войдя в Lockes-on-the-Bluff, оригинальный паб-ресторан на холмах, я вдохнула ароматы стейка, древесины и земли, едва за мной закрылась дверь. Бар располагался в подвальном помещении, поэтому витавший в воздухе запах сырости создавал атмосферу подполья, которую еще больше подчеркивал свет свечей. В ресторане было чище, находился он ближе к городу, и платили здесь, вероятно, лучше, чем в автомастерской, поэтому я решила попробовать.

– Привет, – сказала бармену, поставив сумку на стул. – Я хотела узнать, нанимаете ли вы сотрудников. У меня есть опыт работы официанткой и барменом.

Насчет официантки – правда. А вот приготовлением напитков я никогда не занималась. Но это не имело значения. Все равно в подобных местах не проверяют информацию о предыдущих профессиях.

Наполнив бокал выпивкой и закупорив бутылку, парень подошел ко мне.

– Ну, вы можете заполнить заявление, а я передам его дневному менеджеру, – предложил он. – Обычно наймом он занимается.

– Спасибо.

Я села за стойку и достала из сумки ручку, когда бармен протянул мне бланк. Слева донеслись звон бокалов и смех. Окинув взглядом зал ресторана, я полюбовалась униформой официантов: черные брюки, белые рубашки, алые галстуки.