– Извините, – произнес мужской голос.

Джейс вытянулся струной, неровно дыша, и обернулся. Позади него стоял мужчина в возрасте, который обедал с ним и его женой. Он невозмутимо перевел взгляд с меня на Джейса.

– Не привлекай внимания, – сказал мужчина ему, после чего кивнул мне. – Юная леди.

Я уловила тень улыбки на его лице, перед тем как он скрылся в туалете.

Оцепенев, Джейс отстранился, поправил галстук и пиджак, не глядя на меня.

Это его отец?

– Возвращайся домой, ладно? – холодным тоном попросил парень. – Я дам тебе все что нужно. Ты не будешь работать по ночам.

Он ушел обратно к столику, не дожидаясь ответа.

Господи, все должны подстраиваться под него.

Под его требования, темп его жизни, его рабочий график… Стала ли я счастливее, чем прежде?

Я отбросила волосы с лица и одернула свое платье. Мне не потребовалось задумываться над ответом. Да, я была счастлива рядом с Джейсом.

Но без него становилось хуже некуда. С Томасом я ничего подобного не ощущала по одной простой причине… я никогда его не любила. Мне просто казалось, будто любила. Судя по тому, что я начинаю чувствовать к Джейсу, он обладает потенциалом ранить меня гораздо сильнее моего бывшего.

Вернувшись к бару, я заплатила за свой коктейль и быстро его выпила. Когда алкоголь обволок желудок, а по венам разлилось тепло, я закрыла глаза.

Джейс прошел мимо вместе со своей женой, помог ей надеть пальто и даже не взглянул на меня. Я же поймала ее взгляд, направленный на меня на миг дольше, чем следовало бы. Видела ли она, как мы с ним разговаривали у барной стойки? Чувствовала ли напряжение, исходившее от него, которое ощущала я?

Они ушли. Не подчинившись приказу, я опять села на стул. Долго мне придется его ждать? Год? Два? Целую вечность?

Я хотела быть с ним. Однако в душе зарождались опасения, что я ограничивала себя из-за страха упустить обещанное им. Вдруг Джейс действительно уйдет от нее? Мне нужно хотя бы попробовать, да?

Только ответов не последовало. Лишь тишина. Выпивка сняла напряжение, мои мышцы расслабились, боль в висках, вызванная беспокойством, рассеялась. Эмоции и вопросы, роившиеся в голове, стали казаться такими далекими, словно изображение, захваченное телескопом.

– Можно еще один, пожалуйста? – спросила я у бармена.

Почему бы мне не наслаждаться жизнью, пока жду Джейса. Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

* * *

Закрываю книгу и запрокидываю голову назад. Рада, что там не оказалось больше секса, но меня одолело любопытство, поэтому я продолжила читать. О многих вещах мне никто не рассказывал.

Мама не должна была ждать его. Ей следовало уйти от Джейса, до тех пор пока он не разобрался бы со своими проблемами. Она была права. Если бы отец хотел ее, то не смог бы терпеть, не так ли?

Потом я вспоминаю, что это всего лишь книга. Сейчас они женаты и счастливы. К тому же я не уверена, про них ли идет речь. Ведь все это может быть совпадением: имена, улица Фолл-Эвэй-Лейн, на которой расположены дома Джареда и Джекса, ресторан Lockes-on-the-Bluff, где Мэдок ужинает со своей мамой каждый раз, когда она приезжает в город…

Если в книге говорится о реальных событиях, кто мог ее написать? Кому известны такие подробности о моих родителях? И кто прислал ее, решив, что она мне нужна?

Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

Я невольно думаю, что эта фраза верна для многих из нас.

– Куинн! – доносится снизу голос Дилан.

Черт, похоже, она уже вернулась. Время пролетело так быстро, я даже не заметила.

– Иду! – кричу в ответ.

Положив книгу в свою сумку-портфель, смотрю в зеркало и проверяю, как выглядят мои волосы, затем выбегаю из комнаты.

Возле спальни родителей останавливаюсь, задумавшись о маминой коробке с памятными вещицами, которую она хранит в шкафу. Помню, в детстве я была очарована ее дневником, но она не разрешала мне читать его.

При условии, что книга настоящая, ее автор должен был близко общаться по меньшей мере с одним из моих родителей, чтобы откуда-то узнать эту историю.

Открываю дверь и крадусь внутрь. Они не дома, однако есть вероятность нарваться на Эдди.

Закрыв дверь, я бросаюсь к маминому гардеробу, миную вешалки с одеждой, полки с обувью, сумками и украшениями. Мне нравилось здесь играть, примерять ее наряды и притворяться, будто я такая же утонченная и красивая. Отчасти приятно узнать, что она не всегда была настолько собранной, что мама далека от идеала.

Достаю белую коробку с полки, роюсь в ней, пока не нахожу черный блокнот под старым школьным альбомом. Держа в руках дневник, я так сильно нервничаю, что меня подташнивает. Не хочу его читать. Там собрано слишком личное, а я люблю своих родителей. Мне необязательно знать все их секреты, потому что это не изменит того, как много они значат друг для друга и для меня.

Однако у кого-то имелась причина прислать мне книгу.

Я не готова ознакомиться с содержанием, поэтому рассеянно пролистываю страницы. Вдруг блокнот распахивается на середине. Мои глаза округляются от шока.

– О боже.

Между страницами лежит несколько стодолларовых купюр и визитка: старая, потрепанная, пожелтевшая от времени. На ней указано имя моего отца.

Я пересчитываю деньги. Четыре сотни. Столько же Джейс заплатил Кэт за замену масла в его машине.

Глава 6

Мы мчим по шоссе, из колонок гремит Like a Prayer Мадонны. Глядя на Дилан, я не сдерживаю смеха.

Она подпрыгивает на сиденье и от всей души подпевает.

– Эта песня ужасно древняя, ты в курсе? – кричу я, чтобы ее подразнить.

Моя племянница улыбается, переключив рычаг на пятую передачу. Я хватаюсь за поручень, потому что мне страшно с ней ездить.

– Зато она сексуальная, – с издевкой отвечает девушка, убавив громкость. – Ты знаешь, что это песня про минет?

Переведя взгляд на нее, я восклицаю:

– Ничего подобного!

Она смеется и кивает.

– Да! Послушай. Я стою на коленях, хочу забрать тебя туда, – Дилан начинает петь вместе с Мадонной, а потом говорит, уставившись на меня: – Видишь.

Я смотрю в сторону, прокручивая слова в памяти, и все мое детство рушится. Сколько раз я танцевала под нее дома? Перед своими родителями?!

Зажмурившись, накрываю лицо ладонями и практически рычу. Мама права. Из-за чрезмерной опеки папы я выросла наивной, и теперь мои младшие родственники учат меня жизни. Великолепно.

– Просто… высади меня у Джекса, – сменив тему, выпаливаю я. – Мне нужно поговорить с Джульеттой.

– Ты уверена?

Отстегиваю ремень безопасности, когда Дилан немного отклоняется от курса и сворачивает на Фолл-Эвэй-Лейн.

– Да, приеду с ними. Не волнуйся. Обязательно буду на гонке.

– Ладно, увидимся на месте, – заявляет она с нотами угрозы в голосе, словно мне не поздоровится, если нарушу обещание.

Знаю, Дилан нервничает перед своей первой гонкой, несмотря на то что она с младенчества посещает этот и многие другие треки вместе с отцом.

Пока иду к дому Джекса и Джульетты, мои шаги замедляются. Я новыми глазами смотрю на двухэтажное белое строение с черными ставнями.

Отец купил этот дом. Интересно, знают ли об этом мои братья? Неудивительно, что мама отказалась взять с Джекса деньги за него. Это было бы неправильно. Папа подарил дом ей, а она сделала подарок своему приемному сыну.

Если бы он не купил его, Джекс и Джульетта не жили бы здесь сейчас. Джаред мог так и не встретить Тэйт, по крайней мере, до старших классов. Хоук, Дилан и Джеймс могли вообще не родиться без всех этих событий, которые свели моих родных вместе. Невероятно, как подобная мелочь способна изменить жизни столь многих людей. Наша семья зародилась на таком непрочном фундаменте, но теперь мы практически стали кланом.

Открываю входную дверь без стука. Для нас это норма. Все наши дома напоминают проходной двор, поэтому обитатели знают, что голым лучше не разгуливать.

Направившись к кухне, останавливаюсь, когда слышу голос Джекса, и замечаю рядом с собой Хоука. Наверное, он вошел следом за мной. Парень весь потный, в черных шортах, с рюкзаком и без футболки.

– Я дома! – выкрикивает Хоук, обогнув перила лестницы. – Только душ приму и встречусь с вами на треке, пап.

– Хорошо, поторапливайся, – отвечает ему Джекс. – Сегодня важный вечер для Дилан.

Мой племянник поднимается на второй этаж, а я двигаюсь дальше.

Мне навстречу выходит Джекс.

– Привет. Что-то случилось? – Он целует меня в лоб.

– Просто хотела поговорить с Джульеттой. Вы поедете на разных машинах?

– Как обычно. – Мой брат улыбается. – Увидимся на «Петле». – После этого он направляется к выходу.

Джульетта стоит возле раковины и поливает цветок в горшке с помощью вытяжной лейки. Я наблюдаю за ней несколько секунд.

Мои невестки восхищают меня. Тэйт я уважаю за ее силу и то, как она умеет постоять за себя, Фэллон – за несгибаемость и верность собственным убеждениям. Однако Джульетта немного другая.

Я всегда равнялась на нее, потому что мне нравилось, какой женственной она была и есть. Она красивая и не стесняется выставлять напоказ свою девчачью натуру. Несмотря на тот факт, что Джульетта преподает английский язык и литературу в старшей школе, а также пишет молодежные книги на стороне, она никогда не поддается давлению и не скрывает своей индивидуальности, чтобы соответствовать общепринятым стандартам.

Обожаю ее самобытность. Она носит крупные ожерелья, которые ярко контрастируют с ее джинсовыми шортами и футболками, сочетает каблуки с джинсами-скинни, пользуется блеском для губ цвета сахарной ваты… Для восьмилетней девочки, считавшей эту женщину эталоном гламура, подобные вещи имели большое значение.

По какой-то причине я так и не перестала боготворить Джульетту. Нисколечко. Мне нравится ее стиль. С возрастом я все больше хотела походить на нее – сексуальную девушку, сводящую с ума своего мужчину. Она беззаботная и полна уверенности в себе.