– Вы хотите уехать куда-то, мать?

– Дело совсем не в этом! Не уходи от ответа. Всего день, как ты здесь, и вы уже один раз встретились…

– Дважды, если быть точным.

– Еще лучше. И вдруг этот поворот в твоих планах. Я не дура, Лукас, и не слепая, не глухая. Видит бог, она всегда была в твоей жизни.

– Вы преувеличиваете, мать. – Лукас неловко заерзал на скамейке, как будто она вдруг стала ему неудобной. У его матери всегда был зоркий глаз. Но он не ожидал, что она почувствовала его лучше, чем он сам.

– Правда? А тебе следовало бы об этом подумать, мой мальчик. И быть честным с самим собой. Ты всегда был неравнодушен к ней, даже когда она была еще совсем молоденькой. Может такое быть, что ты и сам тогда этого не понимал и не знал, но это совсем не значит, что я должна была быть слепой. Лукас, родной мой сын. – Она подошла к нему и мягко сжала его плечи. – Мадлен – замечательная девушка, но – она обручена. Да что говорить, почти замужем.

– Я знаю это. Она всегда принадлежала Петеру фон Вердту.

– Тогда выбрось ее из головы и хорошенько поразмысли, чего ты хочешь. Всю жизнь страдать по женщине, которая никогда не будет твоей, или же лучше найти где-то новую жизнь и новое счастье.

От ее слов у него свело живот. Сам не желая того, Лукас поморщился.

– Мать, поймите, я не собираюсь страдать ни по одной женщине, даже из-за Мадлен Тынен не буду. Ни из-за той, которая далеко, ни из-за близкой.

– Она разобьет тебе сердце. – Сама того не замечая, мать монотонно массировала пальцами плечи Лукаса, как будто пыталась таким образом внушить ему свои мысли.

– Не разобьет, если я смогу воспрепятствовать этому. – Лукас, криво улыбаясь, поднял глаза на мать.

– Тогда уйди с ее пути, ладно? И подумай еще раз над тем, чтобы начать свою жизнь где-то в другом месте.

Его улыбка, помимо его же воли, приобрела выражение мрачной решимости.

– Нет и еще раз нет, мать. Я не собираюсь забирать вас отсюда, отрывать от всего, что вам мило и дорого.

– Но…

– А что касается Мадлен… – Он положил свою руку поверх материных, все еще сжимавших его плечи.

Сердце в его груди стучало размеренно и неспешно, и это лишь помогло ему осознать то, что давно пора было понять. Он стремился к своей мечте всю жизнь, что было очевидным для матери. Она подтвердила это своими словами, одновременно надеясь образумить сына.

– Я сделаю все, чтобы она стала моей.

– Что? – Мать отступила на шаг назад и испуганно смотрела на Лукаса. – Только не это… Что за безумие?! Лукас, она долгие годы ждала Петера фон Вердта. Я уверена, что через пару недель они сыграют свадьбу, теперь, когда он вернулся.

– А я и не утверждал, что это будет легко.

– Ты сумасшедший, если веришь, что у тебя есть хоть один шанс на победу. Она любит фон Вердта с тех пор, как доросла до того, чтобы понять, что такое любовь. И он любит ее тоже. Не обрекай себя на несчастье, придумывая, что ты сможешь что-то изменить.

– Я ничего не фантазирую, мать. Я просто решил, что попытаюсь. Если я этого не сделаю, то буду всю оставшуюся жизнь мучиться вопросом, что было бы, прояви я бо`льшую смелость.

– Ох, горюшко-горе. – Его мать, заметно опечаленная, снова опустилась на скамью напротив него. – Это не закончится добром, Лукас. Даже если бы она тебя полюбила – а я говорю, этого никогда не будет, – ты поверишь, что фон Вердт так легко позволит увести его невесту? Господи боже мой, тебе же нужна его помощь здесь, чтобы справиться со своим заданием. Нет, Лукас, будь благоразумным, пожалуйста. Есть столько очаровательных, работящих, толковых девушек в Райнбахе и окрестных селах. Ну почему это должна быть именно Мадлен Тынен?

Этот вопрос не раз задавал себе и сам Лукас в прошлую бессонную ночь, когда ему стало абсолютно ясно, что с ним происходит. Ответ был понятен. Без слов. Он молча посмотрел в переполненные беспокойством глаза матери.

Она долго выдерживала его взгляд, не проронив ни слова, а затем тихо вздохнула.

– Ох, беда-беда.

– Да ну, все так печально?

Тони, более тридцати лет выполняющий обязанности приказчика и одновременно слуги в доме Кученхаймов, всего на два года моложе Хедвиг, появился на кухне. Проходя к столу, он излучал неизменное добродушие и рассудительность. Затем понюхал рагу и уселся рядом с Лукасом. При этом он тщательно разгладил безрукавку, прикрывающую его небольшой живот, и начал изучать Лукаса своими умными, окруженными морщинками от смеха, карими глазами.

– Мальчик, мальчик, ты же как будто не должен был в этот раз привезти своей матери проблемы? Я-то считал, что эти времена уже прошли.

Вообще-то, здесь было не принято, чтобы простые работники так доверительно тыкали хозяйскому сыну, но Лукас очень тепло принимал подобное отношение Тони. Он знал Тони столько, сколько жил на свете, и ценил его не только за то, что тот образцово вел все торговые дела семьи, но еще и потому, что все эти годы он был крепкой, надежной опорой Хедвиг. Лукас даже подозревал, что между ними существуют отношения более близкие, чем просто дружеские.

Лукас никогда бы не посмел сам начать разговор на эту тему. Но то, как эти двое относились друг к другу, как они смотрели друг на друга, близость между ними не осталась им не замеченной. Он наблюдал за развитием этих отношений одновременно с радостью и с тревогой, потому что, с одной стороны, он желал матери хоть немного женского счастья, а с другой, получается, что Хедвиг уже много лет живет в грехе с мужчиной, намного ниже ее по социальному положению. И сколько бы проступков ни было на счету Лукаса, все они меркли на фоне возможного скандала, если бы об этих неравных отношениях узнали в городе.

– Нет-нет, Тони, не волнуйся. – Хедвиг быстро взяла себя в руки и улыбнулась почти безмятежно. – Лукас как раз рассказывал мне о своих планах, и они показались мне чересчур смелыми. Особенно в эти неопределенные времена.

– Итак, у тебя есть планы, Лукас? – Тони с любопытством рассматривал Лукаса своими умными карими глазами. – Тогда выкладывай. Если тебя снова пытаются одолеть твои старые завиральные идеи, у меня должны быть возможности вовремя тебя от них избавить.

* * *

– Отец? У вас до ужина есть минуточка времени для меня? – Мадлен зашла в контору и закрыла за собой дверь. Когда отец оторвал свой взгляд от корреспонденции, она решительно подошла ближе к его письменному столу. – Я бы очень хотела кое-что обсудить с вами. Деловое предложение.

– Да? – Его брови выгнулись дугой, так ему было интересно. – Что за предложение?

– Должна добавить, оно исходит не от меня.

– Становится еще интереснее. – На его губах появилась почти незаметная улыбка. – Это кто же смог сделать моей дочери такое деловое предложение, что оно даже ее заинтересовало? Это же не ушастый Шубкнехт?

– О нет, точно не он! Как вы могли такое подумать, отец? – Хотя она и немного нервничала, тем не менее рассмеялась. – Тогда бы мне пришлось опасаться, как бы вместе с ним не оказаться в дерьме.

– Замечательно, что тут наши взгляды совпадают, доченька. Тогда поведай мне, от чьего имени ты будешь делать предложение и почему этот человек не захотел сам ко мне обратиться?

– Он этого не сделал, потому что я ему запретила.

Уголок рта отца непроизвольно вздрогнул.

– То есть ты не считаешь нужным представить мне этого человека?

Мадлен почувствовала, как у нее зарделись щеки, однако она пыталась не обращать на это внимания.

– Речь идет о капитане Лукасе Кученхайме. – После того, как отец никак не отреагировал на ее сообщение, она растерянно замешкалась. – Вы не удивлены?

На лице отца не дрогнул ни один мускул.

– Я подожду с какой-либо реакцией, пока ты мне не сообщишь, что за идея пришла парню в голову. Так как ты, насколько я вижу, ее не отвергла, она должна быть не слишком заумной. Давай, выкладывай.

– Хорошо. – После его разрешения она присела на мягкий стул с высокой спинкой, который держали для уважаемых посетителей. – Лукас… – Она поперхнулась. – Извини, неуместно теперь называть его по имени. Я все никак не могу привыкнуть к его положению. У капитана Кученхайма…

– Называй его и впредь по имени, когда мы одни, – перебил ее отец. – Твои усилия высказать ему свое почтение достойны уважения, но в этих четырех стенах они излишни.

Немного выбитая из колеи, Мадлен закашлялась вновь.

– Лукас намерен взять на себя торговые дела отца.

– Да что ты говоришь!

– Его мать вела торговлю кожаными изделиями в очень скромных объемах, так, что хватало на очень скромное существование.

– И это скромное существование он хочет значительно улучшить в будущем, увеличив доходы, – отец закончил предложение, начатое дочерью.

Мадлен кивнула.

– После того как Лукас выполнит здесь, в Райнбахе, поручение епископа, он хочет уволиться из Мюнстерского полка. За годы службы в армии у него появились хорошие связи, которые он намерен использовать.

– Умно задумано. Кожа в полку всегда будет востребована в больших количествах.

– Он сказал те же слова. – Отец оставался спокойным и заинтересованным, поэтому и нервозность Мадлен постепенно улетучилась. – Ткани там тоже нужны. Шерсть, хлопок, лен и даже бархат для формы высших офицеров.

– Теперь мы исподволь подходим к сути разговора. – Ее отец кивнул. – Я допускаю, Лукас сделал тебе предложение, чтобы получить новых клиентов. Что он хочет от нас взамен?

– Он хочет получить свою часть от выручки за посредничество в продвижении продаж тканей.

– Сколько?

– Тридцать пять процентов. Я ему сказала, что он может забыть об этом.

Отец впервые улыбнулся.

– Насколько ты сбила цену?

– Двадцать процентов.

Отец улыбался во весь рот.

– Моя дочь!

Мадлен было лестно слышать похвалу от отца, она на миг склонила голову, затем сразу же подняла ее.

– Я считаю, что и это много, но я бы могла сбить цену еще на пять процентов, по крайней мере, на долгую перспективу, если мы взамен окажем ему еще одну услугу.