– О, ты не представляешь, как весело нам было. – Смеясь, Анна-Мария похлопала его по руке. – Не так ли, дитя мое, у нас был в высшей степени приятный день?

– Да, мы действительно замечательно провели время, – согласилась Мадлен.

– Мы уже начали в деталях обсуждать подготовку к вашей свадьбе, – прервала ее мать. – Прежде всего обсудили стол. Никогда не стоит недооценивать важность хорошей еды на таком празднике.

– Конечно нет, – усмехнулся Петер и подмигнул Мадлен. – Я ни минуты не сомневался, что здесь могу полностью положиться на вас, дорогая будущая теща.

– Да, да, конечно, оставь это мне. – Анна-Мария с обожанием смотрела на Петера. – Я позабочусь обо всем с огромным удовольствием, так что все будет замечательно. У тебя есть немного времени, чтобы проводить нас?

– К сожалению, нет. Отец ждет меня, и еще мне нужно зайти в городской дом.

– Насчет дома Роде? – Мадлен запнулась. – Я имею в виду, нашего дома? – Она обрадовалась, увидев, как просветлело лицо Петера после ее уточнения.

– Да, ты права, насчет него. Осталось подготовить несколько документов – и дом наш. – Он сделал шаг навстречу, и ее мать моментально заинтересовалась фасадом здания, перед которым они остановились. Петер снова многозначительно подмигнул Мадлен. – Именно поэтому мне сейчас нужно поспешить, но я бы с радостью заглянул к вам вечером, если твои родители не против, чтобы обсудить с тобой кое-какие вопросы по новому дому

– Ну… – На мгновение Мадлен потеряла нить разговора, потому что ей показалось, будто вдалеке за спиной Петера мелькнул Лукас. Но когда она снова посмотрела туда, там уже никого не было. Видимо, ей показалось. Поэтому девушка отбросила мысли о капитане. – Да, с удовольствием. Мама, ты же разрешишь, правда?

– Девочка моя, ну что за вопрос? Само собой разумеется, что твой жених придет сегодня вечером к нам. Если ты хочешь, мой хороший, ты можешь с нами поужинать. Правда, Йоната сегодня готовит к столу одни лишь блины, но к ним будет ее замечательный компот из ягод. То, что надо при такой одуряющей жаре. Хотелось бы, чтобы уже поскорей разразилась гроза. Этот знойный воздух невыносим.

– К сожалению, я так рано не освобожусь. – Петер огорченно покачал головой. – Но если мне удастся вырваться даже немного позже, я бы с удовольствием зашел к вам.

– Мы с нетерпением ждем этого, не так ли, Мадлен?

– Да, даже очень. – Мадлен улыбалась Петеру, радуясь оттого, что говорила эти слова Петеру от чистого сердца.

– Тогда увидимся позже. – Петер нежно взял руку Мадлен в свои, слегка сжал ее, кивнул матери еще раз, развернулся и заспешил по своим делам.

Мадлен с облегчением смотрела ему вслед. После всего случившегося вчера она переживала, что между ними может что-то измениться. Но этого не произошло, скорее, наоборот.

– Ты так и сияешь. – Мать взяла ее под руку. – Я не могу тебе передать, как я радуюсь, видя вас обоих такими счастливыми. Только давай поторапливаться. Я хоть и мечтаю о грозе, но не хочу попасть под дождь. – Она указала в направлении горизонта, где небо на самом деле угрожающе потемнело. – Надеюсь, что гроза таки начнется и немного охладит атмосферу.

– Да, я тоже хотела бы этого. – Мадлен послушно семенила рядом с матерью. Однако когда им пришлось вновь остановиться, пережидая, пока доверху нагруженная винными бочками повозка проедет вдоль по улице, она оглянулась – и оторопела. В конце улицы она выхватила взглядом очертания высокого мужчины со светлой косичкой, который скрылся в том же направлении, что и Петер чуть раньше.

– Хотя бы времени до свадьбы хватило, чтобы провести все необходимые работы в вашем новом доме. – Когда дорога снова освободилась, мать резво припустила в сторону дома. – Я недавно из любопытства проходила там вместе с Марией и Янни. Боже, там только на один заросший кустарником и одичавший сад надо выводить армию слуг. А фасад дома! Петер, конечно, побелит его. Я уже молчу о том, что и внутри многое наверняка нужно доводить до ума. Ты же там уже все видела. Как думаешь, успеют?

– Я не знаю. – Все еще сбитая с толку, Мадлен снова оглянулась, однако в конце улицы никого уже не было. – Но думаю, что это можно будет сделать. – Она не могла собраться с мыслями. Только что ей примерещилось привидение. Встряхнув головой, девушка попыталась сосредоточиться на разговоре с матерью. – У Петера уже есть конкретные планы на каждую комнату. Я уверена, он сразу же наймет мастеров, как только дом официально станет его.

– Согласна, ему стоит сделать это. Может, даже уже сегодня. – Смеясь, мать стиснула руку Мадлен. – Как же я за тебя рада! Хозяйка такого замечательного дома! Какое счастье!

– Да, это так. Я всегда восторгалась этим домом. Все еще не верю, что скоро буду там жить.

– Будешь, доченька, будешь, и уже совсем скоро.

– Не могу дождаться. – Шагая с улыбкой дальше, Мадлен не могла избавиться от раздражающего желания снова оглянуться. Странное неприятное предчувствие закралось в ее мысли, а еще негромкие далекие раскаты грома только усилили его.

Глава 16

– Как тебе удалось убедить моего отца отпустить меня гулять так поздно? – Мадлен шла рядом с Петером по вечерним улицам Райнбаха, заботливо поддерживаемая женихом под руку. Она чувствовала себя спокойно, благостно и в безопасности. Смеркалось, на горизонте вырастали свинцово-серые горы туч, все никак не решавшие приблизиться к городу, чтобы разразиться над ним дождем.

Петер кашлянул от удовольствия.

– Это было не так уж и сложно. Я просто уговорил твою мать.

– Если нас кто-то увидит, будут обсуждать потом во всем городе. – Она не могла подавить нервный смешок. – Все будут чесать языками.

– Не будут. Твоя репутация безупречна, а мой авторитет слишком высок, поэтому не посмеют. – Он мягко накрыл своей ладонью ее, лежащую на его руке. – Кроме того, приближается гроза. Никто, кроме нас, не рискует наслаждаться теплым вечером, гуляя городскими улицами.

– Эта гроза собирается уже несколько часов, – заметила она. – Думаю, многие заждались ее.

– Не похоже. Иначе на улице было бы намного больше людей. Вот мы и пришли. – Петер взял ее за руку и повел к дому, в который они планировали въехать через каких-то три месяца с хвостиком. – Посмотри на это. – Он указал на ближнюю часть сада, которую кто-то уже очистил от сорняков; кустарник был аккуратно подстрижен, и теперь все выглядело более ухоженным, чем совсем недавно. – Ян Роде не имел ничего против того, чтобы я исподволь начинал приводить все в порядок, хотя на свидетельстве о собственности пока еще и не стоит печать. Дальше я уберу этот старый орех из центра двора и…

– Подожди! Этот чудный старый орех? – Мадлен энергично замотала головой. – Зачем? Я так хочу, чтобы он остался.

– Вот это корявое дерево? Оно даже не выросло толком.

– Но у него есть характер, и мы сможем осенью собирать орехи и есть их.

– За домом растет еще несколько орехов.

Мадлен пожала плечами.

– Пускай, но этот орех во дворе мне очень нравится. Кроме того, он никому не мешает. Даже наоборот. Лучше сруби некоторые деревья за домом возле грядок. Под ними ничего не будет расти. А во дворе орех очень к месту, там ведь в любом случае будет вымощено плиткой.

– Даже так? – Петер удивленно поднял брови. – Это в каком же любом?

Она улыбнулась.

– А в том, что когда будет мокро и грязно, я, проходя через двор, не захочу пачкать мои башмачки. Часть двора перед входом в дом уже покрыта плиткой. Почему бы нам и с остальным двором так не поступить?

– Потому что это дорого, наверное? – Петер криво усмехнулся. – Понятно. Плитку во двор, а уродливый орех оставить. Еще что-то?

– Понятия не имею. Это же ты у нас озабочен планами. Давай, делись, что ты уже запланировал, а я скажу, что и где может остаться. – Произнося эти слова, Мадлен вдруг вспомнила то, что Лукас говорил о Петере, однако сразу постаралась отогнать эти мысли подальше. Она не хотела больше думать о Лукасе. Не сегодня. И лучше всего – вообще никогда. Они здесь с Петером. Ее женихом. С мужчиной, которого она любила всю свою жизнь. Очень скоро они вдвоем начнут совсем новую жизнь.

– В глубине сада я бы посадил новые фруктовые деревья. Хотя там уже и растет несколько, некоторые из них очень старые и почти не плодоносят. – Петер настойчиво вел ее дальше между уже частично убранными огородными грядками. Дальняя часть участка еще не была приведена в порядок, она вся заросла диким виноградом и чертополохом. – Там, в сарае, стоит старый пресс для отжима сока. Мы могли бы его отремонтировать.

– Ну, это отличная идея. – С любопытством и полная радостного предвкушения того времени, когда все это станет ее собственной вотчиной, Мадлен оглядывалась вокруг. – Постой, это же белый налив? – Она приподняла свои юбки и побежала напрямик через заросшие сорняками грядки к садовым деревьям. – Кажется, они уже спелые! – Глядя вверх, она ходила вокруг одной из яблонь, пока не нашла ветку, которую могла достать. Она потянулась вверх, однако Петер, который догнал ее и стоял теперь рядом, опередил ее. Он сорвал яблоко и держал его игриво так, что Мадлен не могла дотянуться. – А что я получу, если дам его тебе?

Мадлен, ухмыляясь, подбоченилась.

– Ты хочешь воспользоваться тем, что я намного ниже тебя, и норовишь продать мне яблочко подороже?

Улыбаясь, Петер переводил взгляд с яблока на Мадлен.

– Я все же коммерсант…

– Я тоже.

Петер подбросил яблоко вверх и снова поймал его.

– Ну, если так, то действуй! Торгуйся! – Смеясь, она потянулась за яблоком, но Петер снова отодвинул его так, чтобы Мадлен не могла достать. – Сделай мне предложение, от которого я бы не смог отказаться.

Естественно, она понимала, что он хотел бы от нее услышать.

– Как насчет поцелуя?

Петер тотчас же опустил руку с яблоком и сделал шаг ей навстречу.

– Поцелуй за яблоко?