— Понимаю, — вздохнула я. — А вы не допускаете мысли, что он намеренно говорил со мной так?

— Подобным тоном говорят с женщиной, которую хотят уязвить.

— Все правильно.

— Чем же вы ему так насолили?

Я поняла, что этот задушевный разговор пора кончать, уж очень настырно мой новый шеф лезет не в свое дело.

— Вадим Андреевич, — подумав, начала я. — Я действительно помогла Борисову заключить одну важную сделку и действительно получила за это вознаграждение. Все остальное, в том числе наш с ним неприятный разговор, невольным свидетелем которого вы стали, не имеет к моей работе на вашей фирме никакого отношения. Я не сделала ничего порочащего честь вашего зама. Вы мне верите?

Он поднял на меня глаза, и я увидела, что он абсолютно серьезен и совершенно не пьян.

— Мне бы очень этого хотелось, Саша. Только непонятно, почему Борисов так с вами разговаривал? Он должен был быть вам благодарным за услугу… По-моему, вы что-то не договариваете. Здесь что-то личное?

Я промолчала. Больше разговор на эту тему не возобновлялся.

Потом мы пили с ним коньяк и танцевали в полупустой комнате, а гостей становилось все меньше и меньше. Он ушел одним из последних, и когда я наконец плюхнулась на кровать, то подумала, что не такой уж он несносный и танцевать с ним приятно, даже волнующе.


Я проснулась от звона посуды в кухне. Потянулась и, зевнув, улыбнулась. Не открывая глаз, я знала, кто хозяйничает в моей квартире. Ленка и Лешка в благодарность за свою вновь спаянную семью клятвенно обещали избавить меня от бытовых проблем, связанных с новосельем. Я согласилась, поставив условие, что их помощь и будет мне подарком (у ребят сейчас были финансовые трудности). На том и порешили. Вот почему я сонно улыбалась и не торопилась вставать. Зачем мешать людям? Я нагло провалялась еще с полчаса, а потом в комнату бочком протиснулся Леха с пылесосом и давай жужжать. Пришлось отправиться под душ и привести себя в порядок. Когда я во всей красе появилась на кухне, там была идеальная чистота и стоял умопомрачительный запах свежего кофе. Леша с женой сидели любовно рядышком и ждали меня, чтобы начать завтрак.

— А где Юлька? Почему не взяли?

— У бабушки, — коротко ответил Алешка, поглаживая Ленку по плечу. — Мы с мамочкой решили отвлечься. Да и потом, мы ведь у тебя в рабстве на все выходные.

— Да, Саша, надо бы прикупить сока и воды. Все остальное есть. Нет, еще хлеба и можно курицу гриль на горячее. Картошку Леша уже почистил, а выпивки ты столько купила, что на взвод солдат хватит!

— На какой взвод, Лен? Мы вроде как отстрелялись!

— Здрасте! — Ленка вытаращила на меня глаза. — Ты что, забыла? Сегодня все наши придут. Так что к пяти все должно быть готово.

Действительно, я совсем запамятовала, что вся наша многочисленная компания из бывших одноклассников, одногруппников и сослуживцев обещала в полном или в неполном составе, но ввалиться сегодня ко мне в гости.

— Ленка, — заныла я, — я же сопьюсь. А завтра родители обещали приехать. Ну и выходные! Отдыхать мне придется только на работе.


За пару рабочих дней мне удалось прийти в себя, настроиться на рабочий лад и получать от этого удовольствие. С Вадимом я начинала находить общий язык. Он уже хорошо разбирался в текущих делах и практически не нуждался в моих советах. Поэтому я так удивилась, когда он пригласил меня поужинать. Он подчеркнул, что ужин деловой и ему нужен мой совет. Деловой так деловой. После работы я не поехала домой, поработала до восьми и на такси отправилась в указанный ресторан.

Вадим переоделся в выходной костюм, а я пришла как была: в джинсах и джемпере. Если он и был разочарован моим внешним видом, то виду не подал. Ресторан был изящным, очень уютным и явно не для деловых встреч. Нас посадили за маленький французский столик перед затемненным окном, откуда открывался красивый вид на ночной город. Вадим заказал бутылку французского вина, салат, сыр, рыбу. Держался галантно и непринужденно. И ни слова о делах. Все это со мной уже было, и, естественно, я не смогла промолчать.

— Вадим, — мягко сказала я, боясь, что резкостью испорчу всю прелесть этого вечера. — Спасибо за отличный ужин и приятную компанию, но, насколько я поняла, вы хотели со мной поговорить о делах.

— Не совсем, — замялся он. — Я думал с вами посоветоваться. А потом решил, зачем портить серьезными разговорами приятный вечер? О делах мы всегда можем поговорить и в офисе.

— Я тоже так думаю. Поэтому, признаюсь, меня несколько насторожило ваше приглашение.

— Насторожило? Чем же?

— Когда раньше серьезный деловой человек приглашал женщину вечером в ресторан, это означало только одно — он за ней ухаживает. Современные мужчины продвинулись дальше. Сейчас они иногда приглашают женщин в ресторан и не говорят с ними о делах, но на самом деле ищут именно делового партнерства, однако почему-то под видом ухаживания.

Орангутанг посмотрел на меня с недоуменным видом лохматой обезьяны и спросил:

— Саша, вы о чем?

— Вадим Андреевич, давайте начистоту. Не надо устраивать вокруг меня эти манцы! А то я женщина мнительная и черт знает что подумаю. Говорите, что мне нужно сделать? Если это не противозаконно, то, как бы ни было трудно, я выполню. Только не ходите вокруг да около. Я деловая женщина и не люблю все этих мужских уловок.

Вадим смотрел на меня, задумчиво подперев ладонью голову, смотрел так, словно впервые увидел или только что понял что-то важное обо мне.

— Сашенька, — тихо сказал он, — кто вас так обидел? Он?

Я не была готова к такому простому и точному заключению. Он попал в точку. У меня на глазах навернулись слезы, и я поспешила отвернуться. Я молчала, и он молчал. Я старалась совладать с собой и чувствовала на своем лице его взгляд. От этого мне было плохо, и я не могла справиться с внезапно нахлынувшей жалостью к самой себе.

Вадим налил мне вина. Не поднимая на него глаз, я выпила и перевела дух.

— Успокойтесь, Саша. — Его голос был спокоен, но я чувствовала его внутреннее волнение. Мне пришла в голову мысль, что, возможно, так же хорошо, как я на переговорах чувствую настроение мужчин, Вадим понимает мои тайные мысли. Когда любимый человек так понимает тебя — это прекрасно, но когда твой начальник видит тебя насквозь — это уже не дело.

— Я пригласил вас не для того, чтобы обольстить и использовать, — продолжил он, усмехнувшись. — Я действительно хотел посоветоваться с вами… Но совсем не по рабочему вопросу. А потом подумал: такой хороший вечер, ужин, беседа, не будем о грустном.

— О грустном? У вас что-то случилось? — впервые подняла я на него глаза.

— Не то чтобы случилось… Понимаете, у меня есть дочь. Ей одиннадцать лет. В последнее время с ней что-то происходит. Я пытался с ней поговорить — она уходит от разговора.

— А с ней есть рядом кто-то… какая-то женщина? — Я осторожно подбирала слова, так как вспомнила о том, что он не женат. Еще тогда я поняла, что это больная тема.

— У нее есть няня. Гувернантка, как теперь говорят. Но, мне кажется, они не очень ладят. Прежняя няня была при ней с двух лет, а год назад вышла замуж, потом родила. Я нанял другую женщину, вроде очень компетентную, но отношения у них совсем не такие, как с той. Понимаете, я с дочерью и так, и эдак. Как будто подменили ребенка! Раньше она мне все рассказывала — теперь молчит. Я подумал: что, если вы мне поможете? Валентинов говорит, что у вас потрясающая интуиция. Утверждает, что вы хорошо разбираетесь в людях.

Как же! Разбираюсь! Может, и разбираюсь, когда чувства глаза не застят. Грош цена моей интуиции, если главный «Нибелунг» смог обвести меня вокруг пальца всего лишь обычным мужским обаянием.

— Вы хотите, чтобы я с ней поговорила?

— Не обязательно. Я хочу, чтобы вы просто с ней познакомились. Вероятно, вы сразу увидите, в чем дело. Возможно, это нормально для ее возраста и я зря волнуюсь. Психология подростка — вещь загадочная, а она растет без матери.

Вадим тоже подвез меня к дому, но руку не целовал и томно не смотрел, и то ладно. Я только сейчас вспомнила, как невежливо бросила его на приеме одного. Ничего не объяснила, и он ничего не спросил, а ведь наверняка обиделся. Вообще он какой-то неухоженный и глаза, как у брошенной собаки. Вот и кидается на людей время от времени — «Собака бывает кусачей только от жизни собачьей». Где же его жена? Бросила или погибла? Главное, он о ней никак! Ни слова, ни полслова.

В воскресенье Вадим привез меня к себе — на дачу, как он выразился. Хотя это скорее был загородный дом — настоящий дворец, правда, не слишком громоздкий, но довольно оригинальный. И место хорошее, с одной стороны лес, с другой — озеро. Территория ухоженная, с японскими садиками, фонтанчиками, беседками и прочими атрибутами.

Разглядывая все это великолепие, я даже забыла, по какому поводу приехала сюда. Ах да, бедный богатый ребенок страдает. «Богатые тоже плачут», но во дворцах. Честно говоря, в душе я считаю, что чаще всего их страдания — от избытка разных благ, с жиру бесятся. Не знаю, кого я ожидала встретить, но вид его дочки меня удивил. Надо же, быть настолько непохожей на собственного отца и в то же время так походить на него. Непонятно? Постараюсь объяснить. Настя оказалась очень маленькой девочкой для такого крупного отца, как наш Орангутанг, но тоже напоминала обезьяну, маленькую такую обезьянку, вроде макаки. Этакое вертлявое, кривляющееся существо. Волосы такие же, как у отца, торчат во все стороны. Никаких следов страдания я у нее не разглядела. Она вела себя непринужденно и нельзя сказать, что приветливо, скорее — никак. Так, наверное, богатые девочки относятся к прислуге. Вадим, напротив, был со мной особенно радушен и предупредителен, словно извиняясь за безразличие дочери. Мы сидели в уютной беседке, в удобных шезлонгах, покрытых мягкими полосатыми матрасиками. Такие матрасики были на нашем пляже в Египте, вспомнилось мне. Мы стали говорить об отдыхе. Оказалось, Вадим дочку очень балует. Она побывала уже более чем в десяти странах. Узнав, что я нигде, кроме Египта, не была, Настя смерила меня презрительным взглядом. Это побудило меня к действию.