Всю дорогу до дома Татьяна ловила на себе внимательный, изучающий взгляд Андрея. Въехав во двор, он остановил машину и помог Татьяне выйти.

- Спасибо большое, Андрей! Вы, правда, очень мне помогли! – глядя Андрею прямо в глаза, проговорила Татьяна, прижимая к груди пакет с лекарством.

- Мы вроде уже договорились о благодарности? – приподняв удивлённо бровь, проговорил, улыбнувшись, Андрей, - И вообще, самый лучший способ, которым ты можешь отблагодарить меня – поужинать сегодня со мной. Скажем, часов в восемь, - добавил он.

- Я не знаю… - внезапно смутившись, замялась Татьяна.

- Что значит – не знаю? Ты вроде же горела желанием отблагодарить меня? – с иронией в голосе спросил Андрей.

- Да, конечно, - резко выдохнув и улыбнувшись, произнесла девушка, опуская руку с пакетом вниз. И вдруг осознала, что её приглашают на свидание. На самое настоящее свидание! Внутри у неё всё запело и заплясало от счастья, но Андрей вдруг достал из кармана мобильник и произнёс, заставив Татьяну похолодеть:

- Диктуй свой номер, - она тут же потупила взгляд и сжала руки, пытаясь унять внезапную дрожь:

- Простите, у меня нет… мобильника… - внезапно дрогнувшим голосом произнесла Татьяна.

- Что значит – нет мобильника?! – Андрей даже не пытался скрыть удивление, - Сейчас даже у домашних животных есть мобильники!

- Ну… он был… я неделю назад сдала его в ломбард… - начала сбивчато объяснять Татьяна, не поднимая глаз.

Как и в прошлый раз, улыбка мгновенно слетела с губ Андрея.

Он подошёл вплотную к девушке и уставился ей в лицо холодным и колючим взглядом:

- Что, на бухло не хватало? – чеканя каждое слово, жёстко бросил он, и Татьяна буквально ощутила волну ненависти, окатившую, казалось, её с головы до ног.

- Нет, что Вы?! – испуганно проговорила она, распахнув широко глаза и совершено забыв о том глотке водки в ванной, - я вообще, в принципе, не пью!

- То есть это у тебя духи такие – с запахом сивухи, да? – поддел он девушку, окидывая презрительным взглядом её задрожавшие от переживания руки.

Татьяна испуганно закрыла рот рукой:

- Это случайно. Мне просто нужно было. Для храбрости, - проговорила быстро она.

- Храбрости – сходить в аптеку за добавкой? – не унимался Андрей, ёрничая и поддевая девушку снова и снова. Его слова больно резанули ей душу.

- Какие вы все мужики твари! – вмиг закипев, бросила Татьяна и, развернувшись, быстрым шагом направилась к двери своего подъезда. В два шага Андрей нагнал её и преградил путь:

- Извини, - уже спокойным голосом сказал он, - давай начнём сначала. Привет. Меня зовут Андрей.

Татьяна смотрела на него полными слёз глазами:

- Прости, Андрей, но у меня уже не может быть начала. Скорее уж – конец конца, - горько произнесла она, порываясь обойти его и бежать домой, к маме.

- Так, - тут же пресёк Андрей её попытку, хватая за руку чуть выше локтя, - Ну-ка быстро успокоилась, - уже приказным тоном произнёс он, грубо встряхивая Татьяну за плечи, - Ты можешь пообещать, что в восемь часов вечера я увижу тебя здесь? – он смотрел ей прямо в глаза, ставшие опять стеклянно - равнодушными.

- Могу, - пожала плечами девушка, - только я не понимаю, зачем Вам это надо…

- Ответ «просто потому, что я хочу тебя увидеть» - тебя устроит? – пытаясь растопить холод в её глазах, пошутил Андрей.

Татьяна невольно улыбнулась, словно ей сделали заслуженный комплимент:

- Конечно. Да, я буду здесь ровно в восемь вечера, - проговорила она, и глаза снова заискрились радостью.

- Тогда до встречи, - улыбнулся Андрей в ответ и быстрым шагом вернулся к своему автомобилю.

Едва подойдя к квартире, Татьяна услышала глухие стоны матери. Дрожащими руками она распахнула дверь и, пробежав в комнату, быстро подготовила шприц с инъекцией. Укол, пара минут, и мама, уже перестав стонать, забылась тяжёлым сном на сбитых простынях. Татьяна обессилено упала на табуретку около кровати, с шумом переведя дыхание.

Это невыносимая пытка: видеть, как мучается родной, близкий тебе человек, и быть не в состоянии хоть чем-то ему помочь… Только вот укол, сделанный вовремя, немного облегчал страдания матери. Денег на операцию взять было просто негде, и сколько ещё она протянет вот так вот, на обезболивающих, Татьяна боялась даже думать. Врачи предупредили, что так жить мама долго не сможет…

Скользнув взглядом по настенным часам, девушка отметила, что до встречи с Андреем остаётся чуть больше двух часов.

Тихонько выйдя из комнаты, она пошла собираться. Зайдя в ванную, увидела на раковине брошенное ею лезвие. Замотав его в бумажку, Татьяна выбросила его в ведро и встала под струи тёплой воды, закрыв глаза и пытаясь хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей.

Вымыв голову и быстро высушив короткие волосы феном, Татьяна достала из шкафа своё выпускное платье. За последние несколько месяцев, полных нервотрёпки и постоянного недоедания и без того узкая талия стала ещё тоньше. Посмотрев на себя в зеркало, Татьяна горько усмехнулась: платье скользило ярко-голубым шёлком по её фигуре, практически не выделяя форм. Стройность теперь граничила с худобой, и только грудь осталась прежней. Да, не пышные формы, но вполне приличные для её сорок второго размера. Тяжело вздохнув, Татьяна достала полную косметики коробочку, чтобы подвести глаза и наложить румяна. Но едва она уселась к зеркалу, как снова услышала из комнаты стоны мамы. Бросив косметику, Татьяна ринулась в комнату. Приоткрыв глаза, мама глянула на вошедшую дочку:

- Ты у меня такая красивая, доча, - прошептала едва слышно она, - Ты куда-то собралась? – улыбнувшись, спросила мама, разглядывая нарядное платье на дочери.

- Мам, это уже всё неважно, - мимоходом отметив сокращение времени действия обезболивающего, проговорила Татьяна, подходя к кровати, - Я лучше останусь и побуду с тобой, раз ты не спишь, – и она устроилась прямо на кровати около мамы, взяв в руку её сухую, тонкую ладонь.

- Нет-нет, что ты! – испуганно зашептала мама, пытаясь даже повысить голос, - Иди погуляй, обязательно! А то, что ты – всё со мной, да со мной… - мама так искренне переживала за Татьяну, что у той выступили слёзы на глазах. Чтобы скрыть это, девушка сорвалась с кровати и, нарочито радостным голосом, проговорила:

- А сейчас мы с тобой будем пить чай!

И она снова вернулась на кухню, зажигая газ на плите под чайником. Кинув взгляд на часы, Татьяна увидела, что уже десять минут девятого. Здраво рассудив, что Андрей не станет убиваться ради какой-то драной замарашки, кидающейся под колёса автомобилей, Татьяна решила забыть сегодняшний эпизод, как приятное приключение. Едва не стоившее ей, правда, здоровья, а то и жизни, но в итоге-то – приятное!

Разлив ароматный чай по кружкам, Татьяна принесла подносик в комнату и, поставив их на табуретку, уселась снова рядом с мамой, тепло улыбнувшись ей. Внезапно в дверь позвонили.

- Ты кого-то пригласила? – мама удивленно – радостно посмотрела на дочку.

- Нет, мам. Это, наверное, ошиблись дверью, - спокойно сказала Татьяна, - я пойду, посмотрю, и сразу вернусь, - поднявшись с кровати, она подошла к двери.

Открыв дверь, Татьяна растерянно уставилась на Андрея, стоявшего на пороге.

- П-п-привет, - сказала она, замерев от неожиданности.

- Привет! – как ни в чём ни бывало, заговорил Андрей, - Я, конечно, понимаю, что все девушки опаздывают на свидания. Но тебя как-то уж долго не было, и я решил тебя поторопить, - ничуть не смущаясь, пустился он в объяснения, откровенно любуясь нарядом Татьяны и её зардевшимся краской стыда лицом.

- Но… как Вы узнали?.. – обескуражено спросила Татьяна, всё ещё не веря своим глазам.

- Господи, тут всего пятнадцать квартир, - пожал плечами Андрей.

- Андрей, я Вам действительно очень благодарна, но… я не смогу сегодня с Вами поужинать, - наконец придя в себя, проговорила Татьяна.

- Танюш, кто там? – послышался из комнаты слабый голос мамы.

- Ошиблись дверью, мам! – крикнула девушка в комнаты, - сейчас я уже приду! – добавила она и снова повернулась к Андрею.

- Что значит «ошиблись»? – немного обиженно спросил Андрей, - Ничего я не ошибся. И, судя по твоему внешнему виду, ты даже собиралась ко мне на свидание, - оглядев ещё раз Татьяну с ног до головы, озвучил Андрей свой вполне очевидный вывод, - Давай так. Если я вернусь через час – вы ещё не ляжете спать?

- Нет, мама только проснулась, - проговорила девушка, не совсем понимая, куда клонит Андрей.

- Отлично. Тогда я вернусь через час, – и он сбежал по лестнице, не дав ей сказать ни слова и оставив в полной растерянности.

Татьяна вернулась к маме, и они принялись за свой чай. Ей пришлось рассказать о знакомстве с Андреем. Естественно, умолчав про алкоголь и лезвие, брошенное на раковине.

Спустя час с небольшим раздался звонок в дверь. Едва Татьяна распахнула дверь, как в коридор буквально ввалился Андрей с объёмными пакетами в руках:

- Привет! Это снова я, - шумно забалагурил он, - Я так подумал, что раз уж ты мне пообещала сегодня ужин, то можно ведь просто перенести его к тебе в квартиру, и никуда не ходить!

Глянув мельком на пакеты, Татьяна с удивлением увидела на них название ресторана, находившегося неподалёку. Она была там всего пару раз, и прекрасно знала, что ходить туда постоянно могли себе позволить только очень богатые люди.

- Что это? – ткнула Татьяна пальцем в пакеты.

- Еда, - пожав плечами, просто ответил Андрей, - Мы же ужинать собирались, - невозмутимо добавил он.

- А зачем так много? – подозрительно спросила Татьяна, всё ещё не веря, что содержимое пакетов именно из того запредельного ресторана. Андрей тут же развеял её недоверие:

- Ну, я же не знаю, что ты любишь, поэтому взял всего - понемногу. Может, мы уже на кухню пройдём?