— Какой ужас. — Запричитала бабушка.

— Невероятно. — При виде дочери воскликнула мама. — Оно, конечно, модное, необычное… э… странное и… красивое. Но не для нас. Дайте нам что-нибудь обыкновенное, пожалуйста. Вроде того, что мы видели в журнале «Wedding day». — И она достала из сумки скрученный в трубочку экземпляр глянца.

— Конечно. — Улыбнулась Маруся.

И увела невесту в примерочную — показывать третье платье.

* * *

— Как у принцессы. — Она вынула из чехла наряд и протянула девушке.

— У меня даже дух захватывает. — Призналась Настя, надевая.

— Положите руки на талию, чтобы я могла застегнуть.

Платье сидело как влитое — точно дожидалось именно ее. Маруся присела на корточки, аккуратно расправила подол, разгладила складки.

— Думаю, в нем есть все, что вы искали. — Выпрямившись, сказала она. — Романтичная юбка, сексуальный топ, декольте в форме сердечка, элегантный ремешок. С неброскими украшениями оно заиграет еще ярче.

Невеста была очарована. Даже без совета с родственниками она готова была согласиться на это платье.

— Оно будто само выбрало меня. — Прошептала она, кружась у зеркала. — Представляю, как иду в нем к любимому, и сразу сердце замирает.

На ее глазах блеснули слезы.

— Только дело в том… — Маруся не могла не сказать. — Дело в том, что оно немного превышает ваш бюджет.

Настя замерла.

— На сколько? — На ее лбу обозначились напряженные складочки.

— На… — Консультант сглотнула. — На двадцать тысяч. Рублей.

И все равно оно было самым дешевым из платьев этой категории.

— Вы же знали, что у меня нет таких денег! Зачем показали мне его? — Она готова была разрыдаться.

— Я понимаю. — Кивнула Маруся.

Прокашлялась.

— Я и так беру кредит на свадьбу…

Еникеевой было жаль ее, но что она могла поделать? Хотя…

— Не переживайте, я попробую решить этот вопрос. — Сказала девушка, развернулась и вышла из примерочной.

«Будь, что будет», — подумала она и решительным шагом направилась в зал, а оттуда вверх по лестнице прямиком на второй этаж.

— Ты куда? — Окликнула ее взволнованная Марго.

— Мне нужно к боссу.

У напарницы чуть чехлы с нарядами из рук не выпали.

— Стой! Позови Ирэн. У нас же правило: никогда не беспокоить мэтра! — Она прокричала это шепотом, нервно оглядываясь на гостей, сидящих на диванчике у окна.

Но Маруся уже была наверху.

Она вбежала в просторное помещение с высокими потолками, огромными зеркалами и кожаными диванчиками для приема очень важных гостей. Огляделась в поисках Ирэн. Мадам разговаривала с кем-то по мобильнику возле своего рабочего стола. Знаком дав ей понять, что спешит, девушка нарвалась на недовольный взгляд.

— Что случилось? — Отложив телефон, спросила женщина.

Маруся покосилась на дверь, ведущую в мастерскую мэтра. Из-за нее доносились веселые голоса его сотрудников — рабочий процесс кипел.

— Я бы хотела узнать. — Собрав волю в кулак, тихо произнесла девушка. — Можем ли мы сделать скидку одному из наших клиентов?

Ирэн слегка нахмурила брови — достаточно для того, чтобы понять: услышанное ей не понравилось.

— Спешу напомнить, что мы не в овощном отделе супермаркета, дорогая Мари. Мэтр делает скидки или дарит подарки только клиентам высшего, так скажем, ранга. Так что это категорически исключено. Если клиенту не по карману наши платья, порекомендуйте ему поискать доступные варианты. — Легким движением руки она указала в сторону лестницы. — А теперь прошу вас вернуться к работе.

— Простите. — Прочистила горло Маруся. — Может, все-таки спросить…

— Мы не беспокоим мэтра! — Гаркнула она.

Да так, что девушка даже вздрогнула.

— Ирэн, — раздалось сзади. — Что происходит?

Девушка узнала бы этот голос из тысячи. Еще до того, как обернуться, она поняла это по внезапно изменившемуся лицу мадам: ее морщинки, как по команде, разгладились, взгляд подобрел.

— Рабочие моменты. — Натянуто улыбнулась она.

Маруся повернулась на звук. Это был Веспер. Вероятно, собрался куда-то: пальто на руке, шарф на шее, сосредоточенный взгляд.

— Добрый день, — кротко кивнула девушка.

— Ну, если все в порядке… — Сказал он мягко.

И посмотрел на нее, словно ожидая чего-то.

— Да. — Вступила Ирэн. — Идите, Мари. Вы свободны.

Но он по-прежнему не сводил с Маруси серых глаз.

— Я… — Запнулась вдруг Еникеева.

Веспер одобрительно кивнул.

— Можете сказать. — Будто подталкивал он ее.

Ирэн нервно прокашлялась. Ей все это жутко не нравилось.

— Я…

— Мы сами уладим это вопрос. — Взяла ее за локоть мадам.

— Ирина Павловна, — низкий голос мэтра прокатился по залу глубокой бархатной волной, — прошу вас.

Она выпучила на него глаза и захлопала ресницами, точно оскорбленная гимназистка.

— Я бы хотела, чтобы вы вычли из моей зарплаты сумму, которой недостает одной из невест для покупки платья. — Выпалила Маруся и едва не зажмурилась от страха. — У нее нет таких средств. — Затараторила она. — А платье просто чудесное. И это ее мечта, знаете? Нельзя же лишать человека мечты? Такой день бывает один раз в жизни. Я просто хочу за нее заплатить…

Он подошел совсем близко, и девушка втянула голову в плечи.

Ну, вот. Отчего-то плечи задрожали, колени заходили ходуном. Маруся прикусила язык и старалась не дышать. Знала — стоит вдохнуть, и на языке зажжет от его одеколона. Удивительно, как такой легкий, ненавязчивый запах так быстро забирался внутрь нее, что умудрялся оставлять такое терпкое послевкусие.

— Вы думаете, что ее случай какой-то особенный? — С сомнением оглядел он Марусино лицо.

В холодных глазах на секунду словно проскользнуло какое-то едва уловимое тепло. И девушка решилась:

— Да. — Кивнула она, и тут же запах его одеколона пробрался ей в нос, защекотал горло, осел на языке мятной горчинкой. — Я… я каждый день вижу разных невест. Все они хотят платье от Веспер, все изыскивают для этого возможности, и эта девушка, Настя, она тоже копила, ждала этот день, следила за вашим творчеством… — Маруся прикусила язык. Бросила взгляд в сторону недовольной мадам, а затем снова взглянула в глаза начальнику. — Она достойна, и я просто хочу оплатить за нее недостающую часть. Вот и всё. Не отнимайте у нее мечту, это платье, оно словно специально для нее…

— Я должен посмотреть. — Он кивнул в сторону лестницы. — Идёмте.

— Но… — осеклась Ирэн.

И тяжело вздохнула.

Маруся, проигнорировав ее безрадостный вздох, радостно заспешила вниз.

— Здравствуйте, — поздоровался Александр с опешившими от удивления мамой и бабушкой клиентки.

С улыбкой пожал им руки. И уже через полминуты обалдевшая от происходящего невеста выплыла в зал воздушным белым облачком — точно принцесса из сказки. Покрутилась перед ними и застыла в ожидании одобрения или критики.

— Хм. Да. — Задумчиво согласился мужчина. — Это оно.

Перевел взгляд на Марусю. И у той во рту пересохло от волнения. Он рассматривал ее чуть более внимательно, чем того требовала ситуация. Будто вердикт собирался вынести.

— Красиво, правда? — Ляпнула она.

И он словно оттаял. Повернулся к клиентке, слегка склонил голову в полупоклоне:

— Должен признаться, вы просто восхитительны. — Его губ коснулась сдержанная улыбка. — И дело даже не в платье, хотя оно бесспорно ваше. — Пробежался взглядом по ней с головы до ног, и сильнее, даже как-то немножко нервно, прижал к груди пальто. — Мы с удовольствием сделаем вам скидку в размере недостающей суммы, поздравляю.

Настя оторопела, а затем бросилась пожимать ему руку. Мама с бабушкой что-то восхищенно бормотали, а мужчина коротко кивнул каждой и молча поспешил на выход, накинув по дороге пальто.

Он даже не удостоил Марусю прощальным взглядом, но она совсем не расстроилась — видеть слезы счастья на глазах клиентов было достойной наградой. Ее саму переполняла радость.

А что уж там подумала о ней Ирэн — менее важный вопрос.

28

Она приготовила целую тираду, суть которой заключалась в том, чтобы донести до Виктора одну-единственную мысль: с нее хватит. Маруся уже и забыла, когда в последний раз их встречи сопровождались хоть каким-то подобием романтики. Обычно все сводилось к быстрому поглощению пищи, спешному сексу и затем скупым прощаниям второпях.

Какой смысл был в этих отношениях? Какова была конечная цель?

— Привет. — Печально выдавил Витя.

Он выглядел осунувшимся, серым, каким-то даже неприкаянным, что ли.

— Привет. — Сухо сказала Маруся и набрала в легкие воздуха, чтобы вывалить на него все, что накопилось.

Но не успела.

— Вот. — Он отогнул воротник. — Знакомься, это Джек.

Из-под пальто высунулась маленькая серая головешка с большими голубыми глазами. Щенок.

— Кто это?

Витя радостно ступил в квартиру и прикрыл за собой дверь.

— Веймаранер. Порода такая. Мы с ним будем на охоту вместе ездить. Гляди, какой зверь.

Мужчина вел себя так, словно и не было между ними никакой ссоры. Вынул щенка из-за пазухи и поставил на пол. Зверь тут же задрожал, шатаясь на разъезжающихся лапах, и наделал лужу.

— Сейчас принесу тряпку. — Виновато улыбнулся Витя, скинул ботинки и помчался в ванную.

Маруся присела на корточки и посмотрела на малыша. У того были большие печальные глазки, длинные ушки, серо-серебристая, почти мышиного цвета шерстка, а кожа на мордочке свисала вниз, отчего выражение у щенка было такое, будто он смертельно устал.

— Ну, привет. — Грустно сказала девушка.

И пёсик поднял на нее взгляд.

— Какой же ты красивый.

Она с интересом разглядывала его коричневый носик, розовую пасть, мягкие лапки. Щенок был ужасно милым. Таким хорошеньким, забавным, что от умиления все внутри сводило тоской. А когда малыш сделал пару неуверенных шагов и ткнулся в ее ладонь мокрым носиком, Маруся растаяла окончательно.