— Николь оставила телефон в автобусе. — Он протянул его Ринате и тронул автомобиль с места.

Ринату будто бы отпустило. По крайней мере, она перестала плакать, а лицо её приобрело хоть некое подобие цвета. Игорь едва заметно улыбнулся, — самое время, чтобы прийти в себя.


К тому моменту, как они подъехали ко входу в парк, Рината переплела окончательно растрепавшуюся косу. Торопливо вытащив из сумочки зеркальце и помаду, провела ею по губам. В ответ на немой вопрос Игоря, она отстраненно ответила:

— Николь не должна видеть меня в таком состоянии.

— Узнаю Ринату, — уже в открытую ободряюще улыбнулся Игорь, и они одновременно покинули теплый салон «Рендж Ровера». Прошли в арочные кованые ворота и осмотрелись в поисках плана территории.

— Предлагаю разделиться, — сказал Игорь, глядя на указатели.

Несмотря на то, что было очень темно, парковые дорожки хорошо освещались. Поёжившись, Рина застегнула куртку и взглянула на Игоря.

— Да, если что, на телефоне, — кивнув, сказала она и указала в сторону: — Я по той части, ты по этой, — махнула в другую и, дождавшись согласного кивка, было пошла по дорожке, но Игорь, нагнав её, вдруг крепко обнял. Так крепко, что выдержка её начала давать сбои. А она ведь с таким трудом собрала себя в кулак… Игорь коснулся губами её виска и отпустил. Быстро посмотрев на него, Рината чуть ли не бегом бросилась вперёд. Она уверила себя в том, что Николь где-то в парке и даже мысли не допускала, что она могла пробежать его насквозь и выбраться в город.


Игорь быстрым шагом проходил одну парковую дорожку за другой. По пути ему встретилось три или четыре парочки, девушка с собакой, пара пенсионного возраста и несколько молодых парней сомнительной внешности. Он спрашивал, не видел ли кто маленькую темноволосую девочку, но все они отрицательно качали головами. Наткнувшись на взгляд одного из парней — ссутуленного, с чёрным пакетом в руках, Игорь прибавил шаг. Хотелось скорее отыскать Николь, чтобы вот такие… личности, не смели даже косо смотреть в её сторону, не то что приближаться. Игорь поймал себя на мысли, что он вообще любого попадающегося ему на пути человека воспринимает как потенциального обидчика маленькой Ники. Это было очень странное ощущение, граничащее с сумасшествием. Ну что может сделать Нике престарелая пара? А девушка с собакой? Собака может напугать ребенка. Может быть, Николь собак боится? Он ведь и не знает о ней ничего толком. А пенсионеры… Всякие сейчас бывают пенсионеры. Мало ли… Может быть, у них с головой не всё в порядке. И что уж говорить об этих обкуренных маргиналах? Вдали Игорь заметил детскую площадку и, не раздумывая, направился к ней. Подойдя ближе, он понял, что это и не площадка вовсе, а целый детский городок — с горками, домиками, качелями и веревочными лестницами. Ну где может быть ребенок, если не тут?

— Николь! — позвал он, остановившись у заборчика, огораживающего городок. Площадка не освещалась, тьму разбавлял лишь льющийся от дорожек свет фонарей. Присмотревшись, Игорь снова позвал: — Николь, ты тут?

Он, конечно же, не надеялся, что Ника ответит, но попробовать стоило. А вдруг? Прислушался, — из звуков — лишь доносящийся в отдалении собачий лай и шуршание листвы. Значит, нет… Хотел пойти дальше, но тут взгляд его уловил движение и неясный шорох. В одном из домиков, как оказалось, обитал жилец. Покинув своё убежище, он помчался в его сторону. В следующий момент из темноты выскочила Ника и, глотая слёзы, обхватила его ноги.

Внезапно огромная снежная лавина, всё сильнее придавливающая его с каждым потерянным мгновением, испарилась. Наконец-то он смог облегчённо вздохнуть. Подняв Николь на руки, Игорь крепко обнял её, прижал к груди, словно она была не только дочерью Рины, но и его собственной. Да в сущности, какая разница? Рина течёт в нём кровью, живёт в его сердце. А эта девочка — её сердце. Всё остальное — не важно. Он успокаивающе погладил Нику по спине — так же, как ещё недавно гладил её маму. Николь прижалась к нему щекой, её ладошки крепко обхватили его шею, а ноги обвили поясницу.

— Всё в порядке, малышка. Все в порядке. — Игорь коснулся её волос. Они были такими мягкими, вся она была мягкая, невесомая, будто пушистое облачко. И пахла она… летним солнцем. А ещё совсем немножко — Ринатой.

Глава 29

Россия, Москва, май 2021 года

Стоило Ринате вывернуть из-за поворота, она сразу увидела их. Николь, укутанная в пиджак Игоря, сидела на лавочке и, опустив голову, болтала ногами, в сандаликах. В сандаликах! Вскипевшая внутри ярость погребла под собой всё волнение, что накопилось за то время, пока они искали её. Рина, притормозив, сбавила ход. Стараясь совладать с переполнявшими её эмоциями, сделала пару глубоких вздохов. Когда Игорь позвонил и сообщил, что нашёл Нику в детском городке, Рината испытала безумное облегчение и несравнимую ни с чем радость, а вот сейчас едва сдерживалась, чтобы не надавать этой маленькой негодяйке по попе. Это же надо было удумать такое! Да она хоть отдалённо понимает, что могло случиться?! Нет, она, конечно же, и сама виновата, — сколько можно кормить ребенка «завтраками»? Но Николь…

— Мама! — едва увидев Ринату, Ника соскочила со скамейки и рванула к ней. Пиджак чуть ли не волочился следом, а рукава болтались, как у Пьеро из сказки про мальчика, который слишком часто врал. Рината против воли улыбнулась и тут же окунулась в объятия дочери. — Мама… — Николь уткнулась ей в область талии, крепко обхватила руками и заплакала.

Что она хотела? Выпороть её? Надо, конечно, надо, но не сейчас.

— Николь, — Рина подняла дочку на руки и, убрав кудряшку со лба, принялась вытирать с её личика горячие слезы. — Ну скажи мне, зачем ты одна поехала на ночь глядя?

— Я к тебе хотела, мамочка. Я с тобой хочу жить, не хочу у бабушки с дедушкой. С тобой! — скривив губы, она заревела еще сильнее и прильнула к Ринате.

Едва сдерживая подступившие к горлу слёзы, Рина поцеловала её в щеку и, поглаживая по волосам, направилась к Игорю. Тот так и стоял возле скамейки, неотрывно смотря на них.

— Спасибо тебе, Игорь, — искренне поблагодарила его Рината.

— Не за что, — всё так же не отводя от неё взгляда, произнёс он и кивнул в сторону городка. — Она пряталась в одном из домиков.

— Я боялась, что кто-нибудь подойдет ко мне и заберет, — стуча зубами, просипела Ника.

Рината опустила дочь на ноги, стянула с себя куртку и накрыла Николь поверх пиджака Игоря.

— О твоей выходке мы поговорим, когда приедем к бабушке, — строго объявила она, снова наклоняясь, чтобы взять дочь на руки, но та, резко отскочив в сторону, внезапно закричала:

— Я не поеду к бабушке! Не поеду, мама! — Её серые глаза сузились, а губы превратились в тонкую линию.

— Ты мне ещё поговори тут! — раздраженно воскликнула Рината и попыталась схватить Нику за руку, но та снова вывернулась и спряталась за Игоря.

— Не поеду! С тобой хочу!

— Рин, она замёрзла и напугана, — подал голос Игорь, подхватывая малышку на руки. Та тут же спрятала лицо у него на груди и закивала, подтверждая его слова.

— Лиса, — бросила Рината, окинув взглядом Игоря с Никой на руках.

Ника так льнула к нему, будто бы и не она вовсе неделю назад закидывала его колкими словами. Мелкая подхалимка!

— Пойдёмте. — Рината подхватила со скамьи лиловый рюкзак Николь и пошла вперед по дорожке.


Когда они добрались до припаркованной у входа машины, Игорь усадил Николь на заднее сиденье и пристегнул. Она недовольно морщила носик, но благоразумно молчала. Игорь улыбнулся ей, но Ника лишь отвернулась, обхватила руками свой рюкзак и тяжко вздохнула. Захлопнув дверцу, Игорь посмотрел на дожидающуюся его Ринату. В машину она не садилась — ждала, пока он устроит в салоне Николь.

— Едем к родителям, — тихо сказала она наконец.

— Рин. — Игорь приблизился к жене и, взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Николь права. Она хочет жить с мамой, а не у бабушки с дедушкой. Поэтому едем домой.

— Игорь, — предупреждающе начала Рина, но он открыл дверь автомобиля и кивнул внутрь.

— Садись. Мы едем домой. Хотя бы сегодня со мной не спорь.

Рината смотрела ему в глаза. Хотела настоять, но отчего то не стала. Покорно кивнула уселась в машину. Игорь, нутром ощущая упрямый взгляд следящей за ним Ринаты, обошёл внедорожник. Усевшись на водительское кресло, пристегнулся и снова повернулся к Рине. Вздохнув, она кивнула, и Игорь молча завел мотор. Пусть сегодня, только лишь сегодня Ника останется у них. У неё не было сил спорить с Игорем, отстаивать свою точку зрения, да и при притихшей в коконе из их одежды Николь делать этого совершенно не хотелось. Она не должна ничего слышать. Не должна ничего знать. Вообще ничего из того, что может повлиять на её мир. Хотя… от её мирка остались руины, вот такие они с Игорем прекрасные родители…


Что уснула, Рината поняла, только когда плеча её коснулась большая тёплая ладонь. Видимо, усталость и стресс всё-таки сделали своё дело. Встрепенувшись, она посмотрела перед собой и поняла, что они уже приехали. Глянула назад: Николь, подтянув ноги и свернувшись клубочком, насколько это позволяли ремни безопасности, сопела, уткнувшись в её куртку.

— Я уснула, — слабо улыбнулась Рина.

— Я заметил, — губ Игоря тоже коснулась улыбка. Он задержал на Ринате взгляд, а затем выбрался из машины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Рина последовала его примеру и, оказавшись на улице, зябко поежилась. На ней была лишь белая футболка с короткими рукавами, и кожа её тут же покрылась мурашками. Хотелось поскорее очутиться дома. Наконец-то дома. Дома… Рината наблюдала за тем, как облаченный в чёрную рубашку и чёрные брюки Игорь деловито открывает дверь заднего сиденья и, не спрашивая её, забирает спящую Нику из машины. Как всегда красивый, статный и по-особенному мужественный с ребёнком на руках. Как будто только теперь в нём в полной мере раскрылась его мужская сущность. Этот контраст… Он — уверенный в себе и сильный, и её малышка — маленькая и беззащитная. Но как же трепетно, как же бережно он держит её… Николь даже не проснулась, положила голову на его плечо и вздохнула во сне. Бедная её девочка.