И с каждой потраченной впустую минутой, ощущал, как увеличивается расстояние между Пчёлкой и мной. Хотелось бежать куда-то, выкрикивать её имя на улицах, но вряд ли подобный мой порыв привёл бы к чему-то, кроме как к аресту в чужой стране и потере шанса добраться до необходимых мне людей.

Я просидел сутки в отеле, сходя с ума, измеряя комнату шагами, и готовый снова вызванивать Стекло, требуя каких-то подвижек. И когда вера в старого приятеля растаяла, словно остатки снега на весеннем солнце, увидел сообщение с координатами.

Такси высадило меня по указанному адресу. На протяжении всего пути адреналин в крови зашкаливал, подпитывая истощенный бессонницей организм. Я не знал, чего ожидать, и не понимал толком, каким образом смогу втереться в доверие к этим людям. Наверное, стоило заранее придумать какие-то убедительные фразы или сочинить правдоподобную легенду. Но мозг отказывался тратить на это энергию, решив просто плыть по течению, ориентируясь по ситуации.

Вопреки моим представлениям о месте, где должна происходить такого рода встреча, увидел не пустырь или заброшенный склад, а огромный ипподром в самом центре пустыни. Группы шейхов толпились возле лениво возлежащих верблюдов, безразлично наблюдающих за людской суетой. Подобная картина никак не вписывалась в рамки той отвратительной истории, куда я собирался влезть. Где-то среди почтенной публики под внешним лоском прятались прогнившие до мозга костей ублюдки, торгующие женщинами, совершающие кровавые убийства и способные на все, прикрываясь благой целью.

Шел, вливаясь в толпу, где среди местной публики то тут, то там виднелись иностранные туристы, прибывшие сюда в погоне за экзотикой. А я не знал, какого черта делаю среди толпы скучающих богачей и таких же зажравшихся туристов. Как я найду здесь именно тех, с кем пообещал свести Стекло? Продолжая держаться чуть поодаль основного скопления народа, осматривал публику, гадая: «Кто из них?». Солнце беспощадно палило, плавя и без того гудящую от шума и неопределенности голову. Бейсболка с трудом справлялась со своей задачей — не дать мне упасть посреди всего этого праздника жизни. В поисках укрытия приблизился к трибунам, сканируя каждого, попавшего в поле зрения, оценивая, насколько этот человек может оказаться тем, кто мне нужен.

— Будете делать ставки? — раздался голос справа от меня.

Повернув голову, увидел араба, устремившего взгляд на верблюдов, возлежащих посреди восторженных хозяев, предвкушающих зрелище и триумф своих бегунов.

— Не знал, что здесь принимают ставки, — внимательно посмотрел на него, не понимая, случайный ли это человек, желающий сорвать куш от скачки или же тот, кого я высматривал в толпе.

— Каждый может получить то, что ищет. Эмоции, адреналин, новые впечатления или же достижение своих, скрытых целей, — говорил четко и в то же время расслабленно, словно был абсолютно уверен в том, что я точно клюну на его предложение.

— И каковы ставки?

— Зависит от вас. Хотите ли вы гарантировано выиграть, пусть и небольшой бонус к вашему эго, или же готовы пойти ва-банк, игнорируя риски, — повернулся ко мне, встретившись глазами с моими.

Острый взгляд будто пытался прочитать мои мысли, проникая в самую глубину и вытягивая наружу всю подноготную. Он старался сломить, заставив продемонстрировать слабость и отвести глаза в сторону. Но я не собирался сдаваться, приняв его вызов, теперь с абсолютной точностью уверенный в том, что от того, как именно пройдет встреча с этим человеком, будут зависеть дальнейшие поиски Пчелки.

— Я всегда иду ва-банк.

— Уверены, что способны справиться с размером потерь?

— Мне нечего терять.

— Не боитесь осуждения общества?

— Общество давно перестало быть тем местом, где мне хотелось бы находиться.

— И где же вы хотите быть? — он не отворачивался, слушая ответы, внимательно исследуя мои глаза.

— В мире, где слова: вера, религия, совесть — не просто пустой звук.

— Считаете себя верующим?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Считал, пока не понял, что церковь — это лишь сборище алчных лицемеров, пользующихся болью и слабостями истинных верующих, прикрываясь при этом словом Божьим.

— Разве может человек жить без веры, сохранив при этом душу?

— Чтобы ответить на этот вопрос достаточно взглянуть, во что превратился мир, где я рос. Верить в Бога теперь считается глупым и смешным, а религиозный человек в наше время вынужден прятаться и скрывать свою духовность.

Все это время я пытался уловить какие-то перемены в лице араба, способные указать на его мысли. Но он слушал меня, совершенно не демонстрируя эмоций. Внутренне я не ощущал никакого напряжения, потому что играл лишь отчасти, высказывая о церкви собственные мысли.

— Зачем вы здесь? — этот вопрос застал меня врасплох.

— В поисках смысла жизни, — и снова не солгал.

Ничто не смогло бы привести меня в эту пустыню, кроме Маи — моего смысла жизни.

Несколько мгновений араб изучал мое лицо, затем снова отвернулся к верблюдам, приготавливающимся к началу забега.

— Посмотрите направо, — проговорил он, не поворачивая головы в указанном направлении. — Видите только что припарковавшийся черный BMW?

Я молча кивнул, заметив машину, о которой шла речь.

— Через пять минут из нее выйдет водитель. Как только он начнет протирать стекла, вы пройдете к машине и сядете на заднее сидение. Он отвезет вас туда, где встретитесь с единомышленниками и откуда вы сможете начать свои поиски. При условии, — сделал акцент на последней фразе, — если ваши взгляды действительно схожи.

Как только он договорил, то сразу же удалился, не оборачиваясь, смешавшись с толпой зевак, наблюдающих за выстроившимися на старте верблюдами. Меня совершенно не занимали огромные животные, как и тот факт, что вместо живых погонщиков у них на спинах восседали тряпичные куклы. Пытаясь не привлекать внимания и в то же время не упустить нужный момент, следил боковым зрением за указанным автомобилем, мысленно отсчитывая минуты.

Скачка началась, и гул голосов усилился, а толпа стала еще более возбужденной. Люди кричали, подбадривая своих фаворитов, размахивая руками так яростно, словно от этого зависела их жизнь. Царящая вокруг атмосфера впечатлила бы кого угодно, только вот я наблюдал за всем происходящим будто во сне, игнорируя мощную энергетику, исходящую от шумной толпы, и само действо, ради которого собрались все эти люди, сосредоточив внимание на черном автомобиле.

Все, что было дальше, сохранилось в памяти как картинки из шпионского боевика. Наблюдая за происходящим словно со стороны, видел вместо себя актера, исполняющего роль спец-агента, отправившегося к машине в точно указанное мгновение, дождавшись, когда вышедший из BMW мужчина в белой рубахе и черном пиджаке начнет протирать лобовое окно автомобиля. Отворив дверь, оказался на сидении позади водительского места и не успел оглянуться вокруг, как двери по обе стороны от меня отворились и двое мужчин зажали меня по центру пассажирского сидения. Шофер тут же завел мотор и тронулся с места, а мне на голову опустился мешок из плотной ткани. Я напрягся, ожидая нападения, но его не последовало.

Возможно, я должен был драться, пытаясь сбежать, но тогда бы потерял шанс приблизиться к Мае. У арабов, одевших меня в мешок, была уйма возможностей воспользоваться положением и ограбить, избить, сделать все, что вздумается, и никто бы не увидел этого сквозь плотную тонировку стекол. На протяжении всего пути мои спутники хранили молчание, не проронив ни звука до конечного пункта путешествия. Я не понимал, куда мы едем и сколько времени, внимательно прислушиваясь к звукам. Шуршание песка под шинами колес затихло, сменившись ровным гулом мотора, как только автомобиль вывернул на асфальтированную дорогу. Казалось, что за пределами машины нет ничего кроме бескрайних просторов пустыни и её тишины.

Не знаю, сколько так продолжалось, но постепенно звуки города стали проникать внутрь салона, оповещая о прибытии в населенный пункт. Проехав еще какое-то время, машина сбавила ход, наконец-то полностью останавливаясь. Напрягшись, ждал, что же последует далее. И события не заставили себя долго ждать. Услышал, как двери открываются, и в следующее мгновение меня вытолкнули из машины, сразу же подхватывая под мышки с двух сторон и утаскивая прочь от автомобиля. Даже с мешком на голове я понимал, что мы находимся в помещении. Сквозь мешковину не просачивались солнечные лучи, несмотря на то что солнце в это время дня должно быть еще очень высоко.

Быстро переставляя ноги, шел в такт со своими конвоирами. Они остановились, стягивая наконец-то с меня мешок. Выныривая из темноты, сощурился, ожидая увидеть яркий свет, но вместо этого меня встретил легкий полумрак. Запах пыли ударил в нос, заполняя гортань. Оглядевшись вокруг, увидел огромное пространство, заставленное множеством коробок. Помещение явно не предназначалось для официальных встреч, хотя способ моей доставки на место, изначально не давал надежды на цивилизованный разговор за обедом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Парни, сопровождавшие меня в машине, по-прежнему находились рядом, исключая возможность побега. Был ли кто-то позади нас, я не успел рассмотреть, заметив длинную тень, падающую на пол из-за башни коробок напротив. Тень уменьшалась, постепенно спрятавшись за поворотом, откуда появился её хозяин. К нам вышел коренастый араб в дорогом костюме. На его запястье блестели часы Ролекс, а в черных туфлях можно было разглядеть его отражение. Этот мужчина производил впечатление человека, знающего цену времени, и он явно не собирался его терять понапрасну со мной.

— Прошу прощения за способ вашей доставки, но мы должны быть уверены в человеке, чтобы позволить ему запомнить дорогу. А вы для нас пока что темная лошадка. И так, пойдем с самого начала, кто вы, нам вкратце известно, непонятным остается зачем мы нужны вам?