— У меня есть замена, — пытался ее успокоить. Хотя Пчёлка понимала, что у такого человека как мой работодатель никогда не будет мало работы. И чем больше народа выполняет его грязные делишки, тем больше бабла он рубит.

— Какое дело, Макс? — спросила совершенно суровым тоном и похоже она начинала сердиться. Мая называла меня по имени только когда была очень зла или сердита.

— Ничего особенного. Лучше расскажи какие планы на завтра? Снова пойдешь гулять с тем мажором?

— Максим, не смей менять тему! На что ты подписался? — не купилась на мою уловку.

— Пчёлка, тебе правда не о чем беспокоиться.

— Не смей меня обманывать! Говори! Или я сейчас сброшу звонок и не буду с тобой общаться до самого возвращения домой!

Спорить с ней было бесполезно. Она всегда выполняла свои обещания и знала, что я не протяну так долго без наших разговоров.

— Мне нужно будет найти для него тачку.

— В каком смысле? — нахмурилась она. — Не хочешь же ты сказать, что должен угнать машину?

Потерев кожу над бровями пальцами правой руки, посмотрел прям в камеру.

— Сказать не хочу, но должен буду сделать.

На несколько секунд повисла пауза. Мне даже показалось что связь оборвалась и картинка зависла.

— Пчёлка, ты тут? — переспросил, понимая, что она переваривает услышанное.

— Да, Макс. Я здесь.

— Что скажешь?

— Скажу, что мне это не нравится. И лучше от него откупиться деньгами.

— Ты знаешь, что это не вариант. И он будет тогда всю жизнь из меня тянуть бабло. Лучше я раз и навсегда расплачусь с ним.

— А если он сдаст тебя ментам?

— Не сдаст. Я слишком много знаю.

— Жёлтый, не нравится мне все это. Слишком много рисков.

— Не больше обычного. Не волнуйся, Пчёлка. Скоро освобожусь от него. И на этом моя криминальная жизнь будет окончена.

— Надеюсь, так оно и будет.

— Я обещаю, что теперь как и обещал буду диджеить, — улыбнулся, вспомнив наши с ней планы о том как я буду стоять за пультом, в то время как она будет танцевать, подбадривая меня.

— Ма-а-акс, — позвал женский голос. — Куда ты ушёл?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ На дисплее телефона за моей спиной стояла Наташка. Хорошо хоть футболку мою натянула, а не вышла в том виде в каком уснула. Мая смотрела на неё, не скрывая усмешки. А я хотел, чтобы она этого не видела.

— Иди, я скоро вернусь, — бросил через плечо своей гостье, даже не поворачивая головы.

— Мне без тебя не спится, — практически пропела она.

— Иди, Крошка, — повернулся к ней, подмигнув. — Скоро приду и согрею тебя

— Хорошо, — недовольно ответила она, бросив взгляд на мой телефон и удалившись в комнату.

— Ты не сказал, что не один, — в глазах Пчелки горел тот самый огонек, готовый насмехаться надо мной. — Иди грей, свою Снегурку, дедушка. А то она совсем заледенеет.

— Успею, — злился на девчонку, о существовании которой я забыл, дозваниваясь до Пчёлки.

— А где твои? На даче?

— Да, вернутся в понедельник, — хоть для Маи мои встречи с девчонками и не были секретом. Но стало некомфортно от того, что и без того ограниченный промежуток времени, имеющийся в нашем распоряжении кто-то посмел испортить.

— Не хмурься, Жёлтый. Девочка всего лишь хочет, чтобы ты вернулся к ней. Думаю, как только ляжешь рядом, она тут же резвеет все твои печали.

— Возвращайся скорее, — прозвучало как-то жалобно.

— Немного осталось, Жёлтый. Просто будь осторожен. И по возможности, не иди на то дело, — понизила голос, зная, что мы не одни и нас могут подслушать.

— Тебе не о чем беспокоиться, Пчелка. Разве я обманывал тебя когда-то? — улыбнулся.

— Нет, — покачала она головой. — Но я не переживу если с тобой что-то случится.

— Я знаю, а потому со мной все будет в порядке, обещаю. Всегда.

***

Пустыня навсегда отбила у меня любовь ко многим вещам: дороге, жаре и бескрайним пескам. Меня тошнило от вида за пределами машины, тошнило от людей вокруг, тошнило от самого себя. Дорога сюда заняла более суток. Сутки тряски, дикой жажды, вони и жуткого пекла. Нас перевозили в кузове старого грузовика, словно скот. Но мне было плевать на условия. Главное уже произошло. Я сдвинулся с мёртвой точки и все еще надеялся спасти Машу. Хасан вопреки его уверениям быстро устроил мой перевод. Я пытался договориться о том, чтобы к нам присоединился Амир, но старший даже не захотел и слышать об этом.

Попрощавшись с земляком, без лишнего инструктажа я погрузился в скотовозку и вместе с пятью другими парнями отправился в длинный путь по аду. Пустыня, постепенно высасывающая из меня душу, теперь вытягивала из меня жизнь. Беспощадная девица не собиралась сдаваться, стараясь раздавить меня полностью, стерев в порошок даже мои останки. Она явно не любила чужаков и тем более тех кто не отвечал ей взаимностью.

Путешествие в брезентовом кузове оказалось тем ещё испытанием. Раскаленный под палящими лучами солнца материал, буквально выпекал нас, словно ягнят в духовке. Не хотелось есть, невозможно было спать, чувствуя постоянную жажду и стремление оказаться в прохладе. Остались желания пить и вместе с тем выблевать все внутренности наружу. Организм не выдерживал обезвоживания. У нас был запас воды, но несмотря на жажду, горячая вода не привлекала. И к тому моменту как мы достигли пункта назначения я уже не отличал реальность от галлюцинаций. Поэтому утопающий в зелени оазис казался плодом воспаленного воображения и никак не воспринимался как правда. Не помню как выбрался из грузовика, как и то как оказался в спасительной прохладе зелени вокруг кристально чистого озера.

В себя приходил долго. Плавился в бреду, где мне постоянно виделась Пчёлка. Красивая и легкая, словно летний день. Она убегала от меня, даже не останавливаясь, просто постоянно удаляясь все дальше и дальше, а я никак не мог её поймать, не понимая почему она не хочет меня подождать. Звал её по имени, а в ответ слышал лишь шорох ткани длинного голубого платья. И стоило мне нагнать Маю, как в руках остался лишь оборванный шлейф платья.

В себя пришёл разбитым и абсолютно обессиленным. Сначала даже не понимал где нахожусь и зачем оказался в этом месте. Постепенно меня озарило, что я должен найти здесь Пчёлку. Бред не прошел бесследно. Ведь я так долго и упорно следовал за ней, поэтому подсознание выдавало желаемое за действительное. Но потом я вспомнил события приведшие меня в это место, понимая беспочвенность моего порыва. Накатившее отчаяние обрушилось на меня как ураган. Оно мотало меня в разные стороны, сталкивая с предметами попавшими в тот же вихрь и не собираясь отпускать на почву. Я не понимал где небо, а где находится земля, и совершенно перепутал стороны света. Впервые осознав, что потерялся. А как найти дорогу обратно, как помочь тем кого так же как и меня закрутил вихрь? Но без нее я не в силах отыскать опору, не увижу линию горизонта и не смогу найти дорогу домой. Она моя путеводная звезда. Рядом с ней мой дом, а без Пчёлки я лишь потерянный дух. И до тех пор пока я не отыщу ее, суждено мне скитаться по горячим сыпучим пескам, в надежде наконец-то найти Маю и твёрдую почву под ногами.

Пчёлки здесь нет. Пришлось вновь осознать это через ломоту в костях и боль в груди, разрастающуюся до размеров огромной дыры, способной раздробить любое чувство, любую яркую эмоцию. Оставалось смириться с неприглядной реальностью и подумать о том, что есть Маша и я все еще могу найти способ для ее освобождения. Оставалось отыскать девушку в незнакомом месте.

Разница между новым лагерем и прошлой базой оказалась колоссальной. Сочные пальмы, растущие на берегу чистого как слеза младенца озера на фоне белоснежных шатров, выстроенных в окружении золотистых барханов поражали своим великолепием. У кромки воды отдыхал небольшой караван верблюдов, а люди здесь носили исключительно светлую одежду. Все вокруг дышало роскошью. Я будто попал на съемки дорогого голливудского фильма. И пока если честно, у меня плохо укладывалось в голове, для чего здесь нужны ребята из нашего отряда. Людей в оазисе казалось предостаточным. И вся их служба напоминала больше отпуск. Но все это должно было закончиться сегодня с приездом главнокомандующего.

Никаких следов Марии я так и не смог обнаружить. Меня пускали лишь в наш шатер, конюшню и кухню. Другие жилые и технические помещения тщательно охранялись, что затрудняло разведку. Оставалось встретить главного и надеяться, что Маша с ним.

Всё ждали его приезда, будто выше него никого не было. В лагере чувствовалась суета и возбужденность. Кто этот человек, способный навести такое волнение на взрослых бойцов, по указке которого они готовы убивать и идти на смерть, и какие цели он преследует разжигая постоянные военные конфликты. Конечно, большинство верило в благую цель, верило что выполняет волю Аллаха, а он, этот самый главнокомандующий, лишь помогает им исполнять миссию.

Попытки разузнать что-то о местонахождении пленниц, не встретили никакой помощи. Всё мои собеседники делали вид будто не понимают о чем речь и лишь пожимали плечами. Да, я больше не ждал подходящего момента, зная, что его никогда не наступит. И все же, привлекать к себе внимание может и казалось глупым, но зато эффективным. Мне требовалось добиться встречи тет-а-тет с человеком, способным так легко распоряжаться судьбами других. И это возможно осуществить лишь подавая голос и принимая какие-то действия.