Это было… удивительно. Едва самолет приземлился в аэропорту и Юля вышла в самое настоящее летнее тепло, как ее окутало ощущение нереальности происходящего. Ведь просто не может быть, чтобы сегодня было тридцать первое декабря, а на улице — двадцать пять градусов тепла. Или все же может?

Еще несколько месяцев назад, когда прилетала сюда с Дэном, она и внимания не обратила ни на жару, ни на то, какие огромные дома ее окружали. А сейчас словно с глаз пелена спала, и она наконец смогла рассмотреть все в подробностях.

— Ну? Давайте уже в отель, надо отдохнуть немного прежде чем Новый год отмечать, — проговорил Дэн и повел их компанию к ожидающему неподалеку такси.

По правде говоря, новогоднего настроения как не бывало. Юля поняла это, когда сидела в машине, мчавшей по широкому шоссе, и смотрела в окно. Пейзаж был самым летним из всех возможных, потому о декабре на календаре и необходимости праздновать наступление нового года даже мысли не было.

— Жень, смотри! Огромная какая, да? А вот! Сколько пальм! — то и дело восклицала Юля и улыбалась, когда ловила взгляды мужа и Виталия.

— Да… роскошно просто.

Женя, как завороженная, смотрела на виды, открывающиеся ее взору, и от этого на душе становилось тепло. Уговорить ее поехать с ними, да еще и в компании Вита, было довольно непросто, но теперь, когда их с Питером разделяло несколько часов полета, можно было выдохнуть спокойно и погрузиться в ту атмосферу сказки, в которой они очутились.


— Как думаешь, у них все получится? — в который раз задала вопрос Юля, надевая бриллиантовые сережки и крутясь перед зеркалом. После чего, полностью удовлетворенная увиденным, повернулась к мужу, который наблюдал за ней, сидя на краю постели.

— Я не думаю об этом. Пусть будет как будет. Взрослые люди, разберутся, — вновь повторил Дэн то, что Юля уже от него слышала.

Она наморщила нос и покачала головой.

— Это меня не избавит от потребности хотеть, чтобы у Жени все было хорошо.

— И не надо от этой потребности избавляться.

Дэн поднялся и подошел к Юле сзади. Нагнулся, чтобы прикоснуться губами к ее плечу.

— Пусть все идет так, как должно идти. И мы опоздаем, если не выйдем прямо сейчас.

— Я уже готова. Идем.

Новый год решено было встречать весьма необычно. Безо всяких оливье, мандаринов и даже без шампанского. Украшенная яркими огнями лодка доу уже ждала их возле сверкающей великолепием пристани. Несмотря на то, что традиционным праздником, к которому Юля привыкла, здесь и не пахло, стоило только устроиться за столиком, ее окутало то ощущение, которого она не испытывала, пожалуй, с самого детства. Словно попала в волшебную сказку, которая бурлила вокруг разноцветьем красок, и от них кружилась голова.

— Виталий, а ты почему такой молчаливый? — задала вопрос Юля, когда доу отчалила от пристани и мягко заскользила по каналам, где покачивались на волнах точно такие же лодки.

— Не знаю, — тот пожал плечами в ответ и мягко улыбнулся. Вот что для Юли было важным — улыбка человека. По тому, насколько она была открытая и искренняя, можно было судить, какой перед ней человек. У Виталия она была настоящей. — Я не самый разговорчивый собеседник. Но если что-то интересует, спрашивай. Я с удовольствием отвечу.

Конечно же, у нее было множество вопросов, но за половину из них ей явно станет стыдно сразу, едва она их озвучит. А за вторую — наверняка пристыдит Дэн. И будет прав.

— Да просто давай немного пообщаемся. А вообще я любопытная. Мне интересно все.

Поймав удивленный взгляд мужа, Юля сделала вид, что ничего не заметила. Хотя, она тоже не переставала себе поражаться. Сейчас, после того, что они пережили, когда она окончательно успокоилась, поняла, что становится совсем другой. Не настороженной неудачницей, которой была до сих пор, а прямой противоположностью самой себе. И верилось теперь исключительно в самое хорошее.

— Ну тогда слушай. Или слушайте. — Вит снова покосился на Женю, которая делала вид, что увлечена ужином, и начал рассказывать.

В общем и целом, это был самый необычный и запоминающийся Новый год, который Юле и Жене довелось когда-либо праздновать. Ровно в полночь они поздравили друг друга с наступлением нового отсчета времени, а когда их поездка подошла к концу, вернулись в отель, чтобы уже утром отправиться на сафари в пустыню.


— Ну и где он, этот твой Вит? — в который раз потребовала Юля у мужа ответа. — Не мог же он просто вот так взять и испариться?

— Я могу сходить на ресепшн и узнать.

— Не нужно. Если не хочет с нами ехать, значит, не хочет.

Она вскинула подбородок и упрямо поджала губы. Сразу после завтрака, на котором Виталий не объявился, за ними прибыла машина, чтобы доставить на запланированное сафари. И когда Вит не пришел к назначенному времени, чтобы отправляться с ними, Юля заподозрила неладное.

И примерно понимала, что именно послужило причиной такого поведения Дэнова друга. Женя. Вернее, ее болезнь. Но зачем тогда в принципе было нужно показывать свой интерес? Он ведь с самого начала понимал, что ее сестра — не совсем обычная девушка. Что к ней нужен определенный подход. Что с ней не получится вести себя так, как с теми, которые были у него до этого момента. И? Какого черта он вообще тогда с ними сюда отправился? Она же как дура уговаривала Женю поехать с ними, зная, что для сестры это самый настоящий подвиг! Для нее-то да, а вот для Вита, похоже, все гораздо легче и проще. Захотел — прилетел. Захотел — улетел. Вот и ладно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В номере, куда Дэн отправился сразу после завтрака, Виталия не оказалось, на звонки он не отвечал, и в целом, Юля прекрасно понимала, что это означает. И у нее сердце сжималось каждый раз, когда она смотрела на притихшую Женю. На сестре лица не было. Сразу, как только поняла, что Вит не явился на завтрак, схлынули все краски. Будто только что были — и вот их не стало.

— Нет, давай я схожу, — снова собрался на ресепшн Дэн.

— Я сказала — не надо! Тут все ясно уже. И отношение к Жене — тоже ясное. Просто поехали без него. Спокойно проведем время, повеселимся. Не хочу, чтобы наш отпуск был испорчен.

— Ты не понимаешь, Юль. Вит не такой. Если его нет, значит, на то имеется веская причина.

— И ты тоже не понимаешь. — Она повысила голос в ответ, но заметив, что Женя на них смотрит, добавила шепотом: — Вит не такой, я согласна. Только он «не такой» с другими. Не с такими как моя сестра. Я его не виню, но…

Нет, черт бы все побрал! Она его винила. Но не станет говорить об этом и развивать тему.

— Но?

— Но сейчас самым лучшим будет сесть в этот дурацкий джип, который нас уже заждался, и отправиться в пустыню. Точка!

И она зашагала к машине, надеясь, что и Дэн с Женей последуют за ней.


Преувеличенно бодро и весело болтая обо всем и ни о чем, Юля старательно создавала видимость, что все действительно в порядке. Бросала искоса взгляды на сестру, которая, отвернувшись, просто смотрела в окно, и чувствовала себя не в своей тарелке.

Это ведь она втянула их во все это. Ее и себя. Она предложила эту поездку, даже не убедившись в том, что намерения Виталия можно отнести в разряд серьезных. Она заверила Женю, что им всем эта поездка будет только в радость. И да — показал себя с не лучшей стороны Вит, а груз вины лежал на ее плечах.

— Смотри, Жень! Настоящая деревня бедуинов! Я читала, что тут будет круто, когда солнце зайдет. Везде огни разожгут, танцы будут. А потом свет погасят и будем смотреть на звездное небо.

— Хорошо.

— А можно было вообще с ночевкой сюда поехать. Может, узнать, есть ли такие туры прямо сейчас? Присоединились бы.

— Я не хочу.

— Жень…

— Юль, отдыхайте. Это я не хочу, а вы делайте как вам удобнее, я подстроюсь.

И вновь она испытала ужасающее чувство своей беспомощности. Если бы могла — взяла бы на себя те горечь разочарования и боль, которые сейчас наверняка испытывала Женя. Но она не могла.

Теперь восточные краски, звуки и запахи словно бы померкли. Ужин в деревне вызывал отторжение, а не желание попробовать все то многообразие блюд, которые были представлены. Танцы — не разжигали даже подобия интереса.

— Ну? — просто спросил Дэн, когда Юля подошла к нему.

— Женя очень огорчена. Козел он, твой Вит, — процедила она в ответ. И хотя понимала, что Дэн ни в чем не виноват, злилась, кажется, на весь мир, включая мужа.

— Блин. Мне правда жаль, что так получилось.

— Да нормально все. Давай уже эту поездку окончим и… завтра же возвращаемся?

— Возвращаемся. Вообще я думал билеты поменять и продлить отель, но раз такое дело…

— Да. Дело такое.

Когда в деревне погасли все огни, Юля устроилась рядом с сестрой на расстеленном прямо на песке ковре. И плевать на всех Виталиков вместе взятых. Главное ведь, что они есть друг у друга.

Она протянула руку и переплела пальцы с пальцами Жени. Крепко сжала их и вгляделась в ночное звездное небо. Интересно, а те, кто от них уходил, взаправду оказывались там, наверху? Где бархатный купол, чернильное покрывало и мириады крохотных точек, каждая из которых — отдельная вселенная?

— Это я виновата, что Вита нет, — вдруг хрипло выдохнула Женя, и Юля, удивленно распахнув глаза, повернулась к ней. Она видела лицо сестры неясно — только профиль, едва выделяющийся на фоне звездного неба. И кажется, начинала понимать, что к чему.

— Что ты ему сказала? — уточнила требовательно после непродолжительной паузы.

— Он вчера… после праздника… меня до номера проводил. Сказал, что встречаться со мной хочет и спросил хочу ли я того же.

— А ты?