Он вглядывался в мои глаза. Его карие глаза потемнели, так что я видела в его зрачках собственное отражение. Рукой он взял меня за подбородок, и я задержала дыхание.

— Орион, — произнесла я. Так странно называть его настоящим именем.

Кожей лица я чувствовала его теплое дыхание. А затем он неожиданно отвернулся. Меня осенило.

— В двадцать втором веке у тебя есть девушка?

— Нет никакой девушки, — покачал головой он.

— Тогда...

— Я не хочу еще больше все усложнять.

— И что это значит?

— Я не стану тебя целовать. Насколько сложнее мне будет завтра вечером покинуть это время, если...

— Понимаю, — мягко произнесла я.

И я правда понимала, но все же, тяжело было почувствовать себя отвергнутой. По-моему, если бы я действительно ему нравилась, если бы он хотел поцеловать меня так же сильно, как этого хотелось мне, он бы все равно это сделал, послав к черту все последствия. По правде говоря, я знала, если бы я оказалась на его месте, то не смогла бы оставить все. Не смогла бы оставить его. И только то, что Райан откажется, удерживает меня от того, чтобы не начать умолять его поцеловать меня, а потом умолять остаться.

— Знаешь, когда я согласился на это задание, — тихонько сказал он, — я думал, что испытаю столько острых ощущений. Думал, что смогу стать героем, спасти планету, познакомиться с классными людьми, а потом вернуться домой. Я думал, это будет легко. И никогда не допускал мысли о том, что у меня появятся чувства к встреченным мной людям. Никогда мне не приходило на ум, что я не захочу возвращаться.

— Нет никакого способа?

— Ты знаешь ответ.

Печально, но я вспомнила его слова о зачистщиках, которые убедятся, что соблюдаются законы путешествий во времени.

Быстро вскочив на ноги, Райан вытащил из кармана джинсов маленькую серебристую коробочку.

— Пришло время для твоего подарка, — произнес он.

Я взяла коробочку у него из рук и сняла крышку, раздумывая, что такого он может мне подарить. На белой подушечке лежал ключ.

— Эээ... спасибо? — сказала я, ничего не понимая.

— Это ключ от моей машины. Хотя, стоит говорить, от твоей машины.

— О, Господи! — вскрикнула я. — Спасибо!

Он пожал плечами.

— Не могу забрать ее с собой.

— Мне семнадцать только через три месяца исполнится.

— Будем честными, меня это не остановило!

— Ты имеешь в виду...

— Послушай, ты часто говорила, какой заброшенной себя чувствуешь в Пенпол Коув. В один из первых наших разговоров ты, посреди темной, ветреной ночи, шла в одиночестве домой. Я подумал, что если я сейчас научу тебя водить, ты сможешь немного попрактиковаться, а к своему дню рождения будешь готова получить водительские права.

Я пыталась не сорваться на бег, словно маленькая, обрадованная девочка, когда мы направились к серебристой машине Райана. Я открыла дверь и скользнула на водительское сиденье. Райан же сел на пассажирское место.

— Пристегнись, — сказал он. — Эта поездка нас встряхнет.

— Так, не надо тут всякую фигню про женщин-водителей мне рассказывать.

Райан рассмеялся и показал, как проверить, что рычаг коробки передач установлен в нейтральном положении, прежде чем заводить двигатель. Автомобиль заурчал, возвращаясь к жизни.

Он положил ладонь на мое левое колено.

— Этой ногой зажимаешь сцепление, — объяснил он.

Если его ладонь на моем колене так и останется, я ни за что не смогу сосредоточиться на обучении вождению.

— Единственное, что нужно ею сделать, — зажать и отпустить потом сцепление. Другой ногой контролируешь газ и тормоз.

Он взял меня за левую руку и положил ее на рычаг коробки передач.

— Я хочу, чтобы ты отпустила сцепление, а потом я помогу тебе переключиться на первую скорость.

Как Райан и объяснял, я нажала на педаль, а он переключил рычаг на первую скорость.

— Аккуратно отпускай и легко нажимай на газ.

Сказано — сделано. Автомобиль дернулся и заглох.

— Мне жарко, — сказала я, почувствовав, что от стыда лицо залилось краской. Я опустила стекло.

— Касси, Бен и я сами учились, — рассмеялся Райан. — Машины доставили нам прямо к дому. У нас они тоже постоянно глохли, и мы чуть не отправили их обратно изготовителю, думая, что они неисправны.

— Что я неправильно делаю?

— Ничего. Потребуется время, что почувствовать, когда нужно отпускать сцепление. Просто пробуй.

С третьей попытки я умудрилась заставить автомобиль двигаться. Через пару секунд двигатель заскрипел.

— Сними правую ногу с педали газа, зажми сцепление, и мы переключимся на вторую скорость, — попытался Райан перекричать шум работающего двигателя.

Машина снова дернулась вперед.

К тому времени, как я с десяток раз проехала до конца подъездной дорожки и обратно, я уже почувствовала себя вполне уверенно.

— Думаю, пришло время выехать на дорогу, — сказал Райан.

— А если меня кто-нибудь увидит?

— Я несколько месяцев ездил по прибрежной дороге и никто меня не заметил, — сказал Райан. — Полицию я ни разу не встречал, а Миранда и Трэвис оба работают.

— Ладно, — дрожащим голосом ответила я.

* * *

На второй скорости я ехала по шоссе от дома Райана до городка, низко склонившись к рулю. Я боялась, что навстречу поедет машина и мне придется резко тормозить или, того хуже, сдавать назад. Как только мы оказались в поселении, Райан объяснил мне, как ехать на участке дороги с круговым движением, от которого, словно спицы колеса, расходилось несколько новых дорог. Я свернула на последнем повороте, оказавшись на прибрежной дороге. Дороге, по которой ехали мои родители в ночь своей гибели.

— Наверное, стоит попробовать третью скорость, — предложил Райан, когда двигатель снова зарычал.

Он помог переключить скорости до пятой, и мы неспешно поехали со скоростью около тридцати миль в час. Райан был прав: дорога пустовала. Сейчас большая часть людей пользуется объездной дорогой, если только они направляются не в одну из нескольких ферм или коттеджей вдоль этой.

Внутри у меня все перевернулось, а костяшки пальцев побелели, когда мы приблизились к обрыву скалы в Счастливой Бухте. Дорога здесь круто поворачивала, поэтому я переключила коробку передач на третью скорость и медленно вошла в поворот.

— Отлично справляешься, — сказал Райан. — У тебя очень хорошо получается.

Я чувствовала на себе его взгляд, но слишком сильно сосредоточилась на дороге, чтобы посмотреть на Райана. Дорога изгибалась просто дико, следуя за изгибом каждого холма, то поднимаясь, то опускаясь из-за ландшафта. Несложно было представить себе водителя, потерявшего управление. Но при этом я не могла не заметить яркие желтые цветочки утесника, растущего вдоль дороги, и сверкающее голубое небо над нами.

Когда мы подъехали к Перрану, я запаниковала. На прибрежной дороге не было ни одной машины, но в Перране дорожное движение будет оживленным.

— Я не могу ехать по городу.

— Можешь. Не теряй контроль, просто веди. Я буду с тобой разговаривать.

— А если меня увидит Миранда? Или Трэвис?

— Они не ожидают увидеть тебя за рулем. Просто расслабься и делай то, что делала.

Сбросив скорость до двадцати миль в час, я пыталась не жать педаль тормоза каждый раз, когда к нам приближался другой автомобиль.

— Переключи на вторую, — сказал Райан, когда мы приблизились к парковке у гавани.

Он разговаривал со мной, пока я переключала скорости, включала сигналы поворота и парковалась. Только заглушив двигатель, я поняла, что у меня трясутся руки.

— Было весело! — сказала я, втайне довольная собой.

— Ты заслужила мороженое. Отлично справилась.

Райан потянулся за моей рукой. Мне хотелось крепко сжать его ладонь, но я знала, что от нервов у меня вспотели руки, и не горела желанием увидеть на его лице отвращение.

— Такое ощущение, что на небе ни облачка не будет, — сказала я, когда мы сели на край стены с мороженым в руках.

— Попозже затянет. Завтра будет единственная ясная ночь во время видимого прохождения Эдема.

— Что ты в первую очередь сделаешь, когда вернешься домой?

— Не знаю. Проверю нашу яблоню и временную капсулу?

— А потом что?

— Увижусь с семьей. Узнаю, что изменилось. Все может оказаться совершенно другим, когда я вернусь. То, что мы сделаем здесь, в прошлом, изменит будущее. Кто знает, что я обнаружу по возвращении. — Он улыбнулся. — Надеюсь, здоровую планету и множество деревьев.

— Хотела бы я отправиться с тобой. Мне было бы приятно познакомиться с твоей семьей и друзьями.

— Я бы тоже этого хотел. — Он прищурился, глядя на море. — Я расскажу им о тебе. — Райан вздохнул. — Не все, конечно. Раньше они бы с огромным удовольствием послушали о девушке, в честь которой назвали Эдем. Но теперь им нельзя этого знать.

— Что ты скажешь? Им не станет интересно, зачем ты отправлялся в прошлое? Не задумаются ли они, в чем состояло твое задание?

— У нас есть история для прикрытия. О предупреждении вымирания курицы как вида.

— Смеешься? — захихикала я.

— Нет, — покачал он головой.

— Почему курицы?

— Если мы вернемся и расскажем о настоящей цели нашего задания, то сведем на нет все предназначение этого задания! Почти во всех заданиях должны быть истории-прикрытия. Не уверен, что ты сможешь понять всю ценность яиц в моем времени. У вас много белка, а на фермах выращивают достаточно живности. В моем времени куриные яйца считаются самой роскошной белковой пищей. — Он пожал плечами. — В то время это казалось хорошей идеей.