Но он только пожал плечами и равнодушно бросил:

— Ну рыдать я по этому поводу не стану, не надейся.

У подъезда он повернулся к Димке и отдал ему ключи.

— Дим, поднимайтесь с Машей. Я сейчас с мамой поговорю, и мы тоже придём.

Сын кивнул и скрылся за дверью, взяв сестру за руку.

Мысленно приготовилась к насмешливому выговору от Сергея…

Но он внезапно просунул руки под моё распахнутое пальто и обнял меня за талию.

— Я не могу понять, принцесса, ты чего ревёшь? — он произнёс это серьёзно и немного раздражённо. — Такая проблема побыть в обществе моих родителей полчаса? Почему, Сонь?

Спрятала лицо у него на груди и совершенно искренне ляпнула в ответ:

— Я просто не понимаю, почему именно сейчас и зачем это всё вообще надо… И я не понравлюсь твоей маме…

Он вздохнул и погладил меня по волосам. После минутной паузы тихо произнёс:

— Соня, ты не обязана ей нравиться. Как и она тебе. Но вы же взрослые цивилизованные люди, правда? — я кивнула головой в его куртку. — Тогда просто посидите за одним столом, пообщайтесь на нейтральные темы. Отца ты хорошо знаешь, он о тебе отзывается как об умной образованной женщине, которая умеет поддерживать беседу…

Эти слова прозвучали неожиданно естественно и правдоподобно, словно кто-то повернул выключатель в моей голове. Если бы Сергей начал успокаивать банальными фразами вроде тех, что я обязательно понравлюсь его маме, мне стало бы только хуже. А так значительно полегчало…

Недоверчиво подняла на него глаза и попыталась пошутить:

— Папа тебя обманул, честно тебе говорю…

Сергей усмехнулся.

— Ладно, тогда просто сиди и ешь то, что мама приготовила. Справишься?

Обняла его в ответ, как никогда отчётливо понимая, что таких мужчин, как Серёжа, у меня больше не будет…

— Я же буду рядом, Сонь. Успокаивайся давай.

Последний раз хлюпнула носом и глубоко вздохнула. Одёрнула платье и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Успокоилась. Пошли…

* * *

Разделась и повесила пальто на вешалку. Сергей кивком головы указал в сторону кухни. Вздохнула и поплелась туда…

Антонина Петровна накрыла большой стол, которым я почти не пользовалась, предпочитая маленький откидной столик у кофемашины. Кухня сразу стала выглядеть оживлённее и как-то натуральнее что ли. Сама она хлопотала у моей плиты… То есть у Серёжиной.

Дима с Машей сидели у окна, а Ромка с сонным видом притулился рядом с дедом и что-то жевал. Маша, ухватившая брата за руку, ревниво смотрела, как Эдуард гладит внука по голове.

— Здравствуйте… — я переступила порог и сделала шаг к детям.

— Софья! — Эдуард как-то преувеличенно жизнерадостно встрепенулся. — Проходи… Мы тут скромно, по-семейному… Садись.

Я натянуто улыбнулась и села рядом с Машей. Странное чувство… Я себя за эти дни тут уже чуть ли не хозяйкой возомнила… Оливье явно смотрелся бы лучше вон в том матовом салатнике в виде лилии… А селёдку под шубой я бы выложила в квадратное белоснежное блюдо с высокими бортами… Усмехнулась про себя — неплохо так я себе тут намечтала, ага…

Чёрт, Сергей же обещал, что будет рядом. Вот и верь после этого мужчинам…

— София, как Вы предпочитаете, чтобы я к Вам обращалась? — Антонина Петровна поставила передо мной чистую тарелку. — Соня? Софья? По имени-отчеству?

Ч-чего? Да мне-то как-то всё равно вообще-то…

Растерянно пробормотала:

— По имени-отчеству точно не надо, а так — как Вам больше нравится…

Она невозмутимо кивнула, расставляя остальные тарелки. Предложить помочь? Но я бы на её месте не сильно обрадовалась, если бы какая-то незнакомая тётка, имеющая виды на моего сына, лезла со своим уставом в мой монастырь…

Впрочем, все приготовления уже закончились. Антонина села за стол рядом с Ромой и неожиданно громким голосом крикнула:

— Серёжа! Не заставляй себя ждать!

Предатель этот ваш Серёжа всё-таки…

Вообще, терпеть не могу такие посиделки. Даже со своими родителями не в своей тарелке себя чувствую, а тут и вовсе чужие люди… Убью потом Сергея. Если доживу до конца ужина…

=83=

Серёжа вошёл в кухню с недовольным лицом. Выдвинул стул с моей стороны, но сел немного подальше…

— Соня, Вы что пить будете? — Антонина Петровна выжидательно посмотрела на меня.

Валерьянку или пустырник…

— Спасибо, ничего.

Я, конечно, не ханжа, но в данной ситуации, да ещё при детях лучше воздержусь. Помню я, чем в прошлый раз наш с Ленкой проход в бар закончился…

— Хорошо, — она кивнула головой на накрытый стол. — Тогда угощайтесь.

Я выдавила улыбку и вздохнула. Ладошки вспотели и тряслись так, что совершенно не хотелось доставать их из-под стола…

Зато Димка молодец — преспокойно дотянулся до какого-то салата и положил себе в тарелку добрую горку, по пути захватил бутерброд с сыром… Повернулся к Маньке и тихо буркнул:

— Будешь?

Дочка с энтузиазмом закивала, и он щедро отсыпал салата ей тоже. А мне вот есть что-то совсем не хочется…

Эдуард взял инициативу на себя. Поднялся и протянул руку со словами:

— Сонечка, давай я за тобой поухаживаю. Тут Тонечка столько всего наготовила, даже глаза разбегаются… — он понизил голос до таинственного шёпота. — Но я-то знаю, что тут самое вкусное…

С благодарностью протянула ему свою тарелку, и он с видом знатока принялся накладывать в неё всего понемногу, продолжая говорить.

— Софья, ты мне лучше скажи, как тебе мой новый кабинет? Не ожидал, что Серёжа его вообще для меня оставит, — он бросил на сына добродушный взгляд. — Думал, отправит куда-нибудь в конец коридора…

Сергей раздражённо махнул рукой:

— Пап, не неси ерунду. Все останутся на своих местах, я же предупреждал…

Антонина Петровна тут же вклинилась в разговор, перегнувшись через стол за хлебом:

— Очень хороший дизайн, Серёжа. Жаль только, что ремонт ещё надолго затянется…

Все благополучно застучали вилками, обсуждая изменения и перепланировку здания, и я с облегчением выдохнула — про меня забыли… Я вообще не была в редакции последние дни и понятия не имею, что там сейчас творится…

— Соня, Эдик говорил, что Вы с некоторых пор являетесь частью коллектива?.. — Антонина с любопытством посмотрела на меня.

Я?! Эммм, ну если бывшая уборщица — часть коллектива, то наверное… Пожала плечами и неуверенно промямлила:

— Если можно так сказать…

Она продолжила:

— Теперь, если новых проблем не возникнет, людей в редакции прибавится… Обязательно нужно дать дорогу молодым специалистам, да, Серёж? — она повернулась к сыну. — У меня, кстати, есть знакомая, у неё дочка в этом году заканчивает институт журналистики, очень хваткая девица… Если надумаешь, могу пригласить на собеседование…

Я не выдержала и метнула в Сергея насмешливый взгляд — давай-давай, тащи к себе под бок молодых перспективных девиц…

Но он лишь отмахнулся:

— Мам, рано ещё об этом…

Разговор опять вернулся к газетам и возможности в обозримом будущем запустить хоть один старый печатный станок… Я снова притихла, пихая в себя содержимое тарелки и совершенно не ощущая вкуса. Точно убью Сергея…

Ромка смачно зевнул, и все повернулись к нему. Я как-то машинально поднялась из-за стола и невпопад произнесла:

— Детям спать пора давно…

Сергей поднял на меня хитрые глаза:

— Уложишь? Или моя очередь?

Почему-то покраснела…

— Уложу… Сиди…

Протянула Роме руку, запоздало сообразив, что, возможно, сейчас это не моя компетенция… Но парень вцепился в мою ладонь и помахал умиляющимся бабушке с дедом. Повернулась к Маше с Димкой, но те и без моих подсказок уже встали из-за стола. На негнущихся ногах вышла из кухни в коридор и едва не застонала от облегчения…

Укладываясь на свой диванчик, дочка шёпотом поинтересовалась:

— Мам, а эти тётенька с дяденькой теперь с нами жить будут?

Я опешила… Мы, вообще-то, сами тут не живём, гостим просто…

— Не будут, солнце, у них своя квартира есть. Это бабушка и дедушка Ромы…

— Я поняла, — Манька удовлетворённо кивнула, накрываясь одеялом…

Заглянула к Димке, посидела пару минут с ним… Он ничего не спрашивал, только напомнил о том, что завтра перед школой надо заехать домой за рюкзаком и физкультурной формой, потому что он их не взял в спешке…

Возвращаться в кухню совсем не хотелось, но иначе нельзя. Главное — продержаться до конца вечера, потом придушить Сергея, а уж тогда можно лечь спать, и провались оно всё пропадом…

Меня не было от силы минут двадцать, а обстановка за столом заметно оживилась. Мужчины вовсю поднимали тосты, на столе появилась пепельница, а строгая Антонина Петровна даже хохотала, тыкая в бок мужа…

Наконец она снова повернулась ко мне:

— Соня, я надеюсь, Вы на нас не в обиде за то, что всё так получилось… Но, должна признать, всё это очень неожиданно… Правильно я понимаю, что жить вы все планируете здесь? А Ваши родители, Соня? Может быть, стоило сегодня пригласить и их?!.

Я многозначительно просверлила взглядом Сергея, но он только беспомощно развёл руками.

Я расстроенно пробормотала:

— Не надо их лучше…

Эдуард тоже повернулся к сыну.

— Серёж, а ты-то сам разговаривал с Софьиными родителями?

Сергей закатил глаза к потолку и сквозь зубы процедил:

— Нет. Пап, давай мы сами разберёмся…

Эдуард внезапно стал серьёзным. Помолчал, глядя на Сергея, и тихо и грозно спросил:

— Серёж, а ты вообще предложение Софье сделал уже?

Я поджала губы, усиленно пытаясь проглотить кусок сыра. Смеяться или плакать пора?! Почему-то весело…