— Соня, подождите, — сердце ухнуло при звуке недовольного голоса, разлетевшегося по вечернему двору.

Не оборачиваясь, остановилась с видом глубочайшего одолжения, прислушиваясь к быстрым шагам позади… Ха, убедил папа всё-таки.

Сергей поравнялся со мной и сбавил темп. Прошёл немного вперёд и оглянулся. Я осталась отстоять на месте.

— Ну!.. Показывайте, куда Вас провожать, — принц сердито смотрел на меня исподлобья, засунув руки в карманы куртки.

Так он пешком идти со мной собрался?! Вот это новость!..

Поджала губы и отвернула голову в сторону. Незаметно скрестила пальцы…

— Сергей Эдуардович, Вам совершенно незачем тратить драгоценное время на вечернюю прогулку пешком в обществе уборщицы. Тем более, я не горю желанием идти домой в такой откровенно скучной компании.

Сергей издал какой-то странный звук, то ли смешок, то ли выдох, повернулся ко мне всем телом и несколько секунд просто молча оглядывал меня уже открыто неприязненным взглядом.

Наконец процедил:

— Тоже так считаю. Но отец уверен, что на Вас в такое время могут позариться какие-нибудь хулиганы… Странно, да? Я бы точно не позарился.

Теперь нервно выдохнула я… Вот же зараза нахальная.

— Идите Вы… — ничего оригинального в голову не приходило.

Я поправила сумку на плече и быстрым шагом прошла мимо него. Собрался провожать — пусть идёт в стороне. А если передумал — пусть катится ко всем чертям.

Но он потопал следом… Держался на расстоянии двух шагов, и, скосив глаза, я могла видеть его недовольный профиль…

Почему-то было приятно. Меня сто лет не провожали домой… Путь даже вот так, из одолжения и с явной неохотой. Сердце колотилось то ли от быстрой ходьбы, то ли от необычных ощущений…

Однозначно от ходьбы. Я не привыкла к такому стремительному темпу, но сбавить шаг и показать, что устала, я просто не могла. Старалась дышать через нос и не сопеть паровозом на всю улицу. Ему-то, смотрю, хоть бы что, небось ещё и бегает по утрам, и спортзал три раза в неделю посещает…

Двадцать минут такого спринта, и впереди показался мой дом. Даже жаль, что это так быстро закончилось…

Обернулась к своему "кавалеру":

— Дальше не надо. Можете возвращаться и садиться за руль, и пусть Вам гаишник добрый попадётся, раз уж Вы были столь любезны…

Сергей хмыкнул.

— А просто сказать "спасибо" Вы, конечно, не можете. Я вообще-то на такси приехал в редакцию, но доброе пожелание в Вашем исполнении звучит очень мило, — сарказм в его голосе был почти не заметен.

Он остановился. Я зачем-то тоже… Надо же, наверное, как-то попрощаться…

— Эмм… Ну тогда просто спасибо и до свидания, — я натянуто улыбнулась и, не дожидаясь ответного прощального слова, бодро понеслась к дому, проклиная усталость и желание с трудом волочить ноги.

Кольнуло лёгкое сожаление от того, что Сергей больше не окликнул…

=10=

Дома не стала даже заглядывать в холодильник. С трудом преодолевая лень, дотащилась до душа, кое-как вымыла голову и почти в беспамятстве рухнула на застеленный Димкой диван, на котором уже спала Машка…


Выходные пролетели как в горячечном бреду — я почти не вставала с постели. Только утром десять минут на кашу и в обед час на блинчики. И ничего из вкусностей на ужин, как мы привыкли по выходным, а просто гречка с подливой — устала я почему-то…

Беготня под дождём, видимо, не прошла даром.

В понедельник утром я не смогла отодрать голову от подушки. Сквозь сон слышала, как сын пытается меня растормошить, как сердито сам заплетает сестре волосы…

Через силу разлепила глаза, приподнялась на локте и попросила градусник. Снова рухнула на подушку.

Димка наконец сел на корточки перед моим лицом.

— Мам, я отведу Машу. Тебе принести чего-нибудь?

Улыбнулась, чувствуя, как трескаются пересохшие губы.

— Нет, спасибо, я сама если что… Позвони, как оставишь её в садике, ладно?

— Ладно. Сама звони в случае чего.

Сын принёс из кухни мой телефон и положил на пол у дивана.

Через минуту хлопнула входная дверь — ушли…

С грустью водила глазами по обоям, сжимая градусник под мышкой и прислушиваясь к тишине. Непривычно очень…

Огооо… Температура почти тридцать девять. Больничный у нас в любом случае не оплачивают. Надо хоть на работу позвонить предупредить…

Ленка пять минут охала в трубку, сетуя на то, что в честь праздников у нас грядёт скидка десять процентов на оплату услуг, народ толпами повалит, а чертить схемы будет некому… Не, ну конечно повалит, делать-то всем нечего, кроме как границами своих владений накануне покупки подарков-цветочков заморачиваться, ага. Прям новая мода — дарить любимой на весенний праздник кадастровый паспорт и выписку из ЕГРН… Но Ленке я, конечно, посочувствовала для вида, хотя это она мне вроде как сопереживать должна…

Доползла до кухни, выпила какую-то таблетку, вернулась на диван. Ещё надо Эдуарда предупредить… Вечером позвоню, хватит с меня пока общения с подругой.

Вернувшись из школы, Димка с громким вздохом взял деньги, которые я протянула ему дрожащей рукой. С недовольным видом кинул школьный рюкзак под вешалку и потопал обратно на улицу — в ближайший магазин за дошираками, сосисками и пюре быстрого приготовления. Пришлось добавить на чипсы, чтобы сын не сильно возмущался тем, что теперь забота о сестре полностью ложится на его плечи. Потом ещё Маньку пойдёт забирать…

И ещё ему придётся пустить сестру к себе в спальню на ночь — не могу же я, вся больная, спать с ней на диване. А у него там кресло раскладывается…

Ничего, справимся. Я и так редко болею.

Вспомнились слова Ленки о том, что для здоровья иногда мужика надо… Усмехнулась про себя. Интересно, простуду это тоже лечит? Сомневаюсь что-то…

Эдуарду я так и не позвонила. Вечером вырубилась под монотонное пение "Трёх котов", которых дочка с удовольствием смотрела, сидя на полу и мучая кукле волосы расчёской…

В итоге он позвонил сам.

Димка настойчиво теребил меня за плечо, подсовывая под нос орущий мобильник… Плохо соображая, глянула на время — полдевятого… Проспала всё на свете.

— Да, Эдуард Михайлович… Извините, что не пришла… — я шмыгнула носом в трубку. — Я немного заболела, с температурой лежу…

— Сонечка… Ну хоть бы предупредила! — в его голосе явно чувствовалась тревога. — Я уже забеспокоился, что Серёжа тебя обидел чем, и ты теперь приходить не хочешь…

На заднем фоне послышался недовольный голос Сергея:

— Пааап! Ну ты что?!. Я же говорил, что ничего ей не говорил такого…

Почему-то непроизвольно улыбнулась — обсуждали там моё отсутствие…

— Ладно, Софья, поправляйся, — Эдуард не обратил на слова сына ни малейшего внимания. — Нам всем тебя не хватает. Если помощь нужна — звони обязательно, мы обязательно поможем чем сможем…

Умеет он вот так тембр голоса менять, что прям отеческая забота в нём чувствуется… Хотя понятно же, что это элементарная вежливость.

— Спасибо большое, Эдуард Михайлович! — я слегка закашлялась. — Обязательно буду иметь ввиду! До свидания!

— Выздоравливай, Соня. До свидания.

Я нажала отбой и закусила губу. На душе стало хорошо отчего-то…


Поболеть и отдохнуть удалось всего несколько дней.

На двадцать третье февраля вручила Димке предпоследнюю тысячу из заначки с разрешением погулять целый день. Хорошо всё же, что эти дни я отсутствовала на работе…

Не люблю праздники — сплошные растраты и нервотрёпка. Жаль, что перед восьмым марта не удастся улизнуть на больничный ещё разочек… Мне никогда даже цветочков от клиентов не достаётся, не говоря уже про шоколадки — непосредственно со мной никто из заказчиков не сталкивается, все дела мне передают сами девчонки, поэтому вроде как и обижаться смысла нет. Но иногда хочется…

Вечером всё-таки позвонила Эдуарду и поздравила его, хотя долго сомневалась, нужно ли это делать — в редакции тоже выходной, он дома, с семьёй наверно… Ужасно глупо себя чувствовала, пока быстро и сбивчиво желала здоровья ему и процветания его любимой газете, но почему-то поняла, что ему действительно приятно…


На следующий день, завязав шарфом ещё саднящее горло, поплелась на работу — Ленок мне вчера вечером весь телефон оборвала с жуткими рассказами о том, какой кавардак творится в офисе с этими праздничными скидками, и как некстати я заболела. Ладно уж, могу и выйти, температуры всё равно уже нет.

Снова попала под дождь, хотя промокнуть не успела. Февраль называется…

Работы на самом деле оказалось валом, не ожидала даже. Глубоко вздохнула, засучила рукава и включила комп…

Между делом поинтересовалась у Ленки, что там с планом редакции. Не без гордости услышала в ответ, что схему наконец-то одобрили, и теперь осталось уладить какие-то там мелочи… Дальше мне неинтересно, главное — я свою работу выполнила на отлично. Может, Сергей хоть это оценит… Ну хотя бы мысленно.

Каждый раз, когда открывалась дверь и звенела музыка ветра, я зачем-то поднимала голову… Действительно, люди ведутся на скидки, даже удивительно.

Надо же, сегодня Раиса оставила до шести Ленку, а не меня. Наверное потому, что мои бесконечные сморкания в огромный носовой платок и непрерывные чихи вызывали опасения даже у неё. Не скрывая радости, вывалилась из офиса одной из первых, на ходу застёгивая куртку…

У выхода на улицу столкнулась нос к носу с Сергеем…

Замерла на месте с вытянутым лицом — неужели Ленку встречает?! Или всё-таки что-то по делу…

Он даже не затормозил. На ходу бросил холодное "здравствуйте" и решительно начал подниматься по лестнице к офису… В костюме опять — с завода своего наверное… Может, не узнал?! У меня половина физиономии шарфом замотана, на глазах шапка, а сверху капюшон, один нос распухший покрасневший торчит…