- Каждую секунду каждого дня с тех пор, как встретил Крылова, я беспокоился о ней и ребенке. - На мгновение он замолчал, наблюдая, как его сводная сестра смеется над словами Холланд. - Спасибо, что позаботился об Эверли.

- Я и не знал, что смогу кого-нибудь так полюбить, - признался Гейб. - У нас было нелегкое начало, но я защищал Сару, и не знал, каким образом ты связан с Эверли. И пришел к очевидному выводу.

Мэд притворился, что его тошнит.

- Фу. Чувак, она моя сестра.

- Эта информация сделала бы мою жизнь намного проще. Ты мог оставить записку, чувак.

- Конечно, я должен был оставить бумажный след, в то время как меня преследует преступный синдикат.

- Логично, - признал Гейб. - Тебе нужно поговорить с Эверли. Ее ты тоже бросил.

- Я сомневаюсь, что она хочет говорить со мной. Женщины в бешенстве. Даже Тина. Она стукнула меня после обеда. У нее тяжелый удар. Вот в чем наша ошибка. Мы допустили в наш клуб девчонок.

Гейб усмехнулся.

- Эверли хочет поговорить с тобой. Но если ты будешь молчать слишком долго, это может измениться. Она твоя сестра, а ты едва сказал ей три слова.

- Я спросил ее, как дела.

- Да, это было эпично, брат. Я знаю, что ты напуган, но она, скорее всего, поймет и простит тебя, если ты хотя бы попытаешься.

Он боялся, главным образом того, что она была не рада узнать, что они родственники. И что она, также как Сара, не хотела иметь с ним ничего общего. Но в чем-то Гейб был прав.

- Не то чтобы я не хочу говорить с Эверли. Я скучал по ней. Я очень сблизился с ней в те последние несколько месяцев.

- У меня есть миллион вопросов, но сначала ты должен ответить на ее. Она может потом мне все рассказать. - Гейб положил руку ему на плечо. – Ты понимаешь, что это означает, что теперь мы действительно братья.

- Шурины. Разве это не странно?

Гейб усмехнулся.

- Может быть, немного, но мы привыкнем. Она сейчас одна. Иди поговори с ней.

Мэд увидел, как Эверли отошла от остальных, чтобы выглянуть в большое эркерное окно, выходящее на великолепный Мэрилендский лес. Через окно проникал лунный свет, и, приблизившись к ней, он увидел, как в окне отражается ее красивое лицо. Он уже несколько месяцев знал, что она его сестра. Это будет их первый разговор с тех пор, как она тоже все узнала.

У него начали потеть ладони. Он дерьмово справлялся с такими вещами. Как ему объяснить свои действия так, чтобы она поняла? С Сарой у него не особо хорошо вышло…

- Мне было интересно, соберешься ли ты со мной поговорить. - Она не сводила глаз с тьмы за окном.

Он слишком хорошо ее знал. Несмотря на стоическое выражение, в ней бурлили эмоции. Эверли была одним из самых добросердечных людей, которых он когда-либо встречал.

- Я боялся. Я опасался, что ты повернешься ко мне спиной, и я сомневаюсь, что смогу пережить, что две самые важные для меня женщины отвергнут меня за один вечер.

Одним из качеств, которые ему нравились в сестре, это ее прямолинейность. Эверли никогда не ходила вокруг да около. Она сразу переходила к сути дела. - Когда я узнал, что у меня, возможно, есть сводная сестра, то подумывал о том, чтобы просто появиться у тебя на пороге. Или отправить e-mail.

Она вздохнула.

- Как эксперт по безопасности, я бы посоветовала тебе ничего не предпринимать, пока ты не унаешь, что я из себя представляю, но, Мэд, ты зашел слишком далеко. Я бы могла смириться с частным сыщиком. Я бы даже поняла, если бы ты переговорил с некоторыми из моих друзей, чтобы выяснить, не была ли я сумасшедшей, которая превратит твою жизнь в ад. Но ты меня нанял. Ты подружился со мной. Ты часто бывал у меня в гостях, и мы много говорили. Ты мог в любой момент заявить: «Эй, а ты знаешь, что мы родственники».

Мэд чувствовал себя заевшей пластинкой.

- Я пытался защитить тебя.

Она прищурилась.

- Я была главой твоего отдела безопасности, Мэд. Вообще-то это я должна тебя защищать.

Он поднял руки вверх.

- Когда ты так говоришь, это звучит глупо. Но мне плевать, какая ты крутая. Это русская мафия, и если бы они узнали, что меня с тобой что-то связывает, они бы использовали тебя, чтобы добраться до меня, так же, как они использовали бы Сару. В ту ночь, когда синдикат чуть не прикончил меня, в моем комоде лежало обручальное кольцо. На следующий день я планировал попросить Сару выйти за меня замуж. Как только она бы ответила «да», я хотел поговорить с ней о тебе, посоветоваться с ней о том, как сказать, что мы сводные брат и сестра. К тому времени я уже понял, какая ты. Я также понял, что эта новость может тебя расстроить, и хотел сделать все безболезненно. Так что я собирался все выложить Саре. Казалось, это идеальный план - подарить ей огромный бриллиант, чтобы мир узнал, что она моя, а затем попросить ее помочь найти правильные слова, чтобы я наконец-то смог рассказать тебя о нашем родстве. Это казалось идеальным планом.

- Когда я узнала, то была в шоке. Даже если бы Сара помогла тебе подобрать самые тактичные слова, я все равно была бы в шоке.

- После того, как я понял, что ты любишь своего отца, я забеспокоился, что ты не захочешь знать правду. Не знаю, заметила ли ты, но я не очень хорош в эмоциональных разговорах. Казалось умнее сначала познакомиться с тобой. А после этого я понял, что это будет все равно, что сбросить бомбу. Мне придется сказать, что все твое детство было ложью. Я собирался спросить у Сары, имею ли вообще право тебе рассказывать.

- Мэд, мое детство не было ложью. Независимо от биологии, он был моим отцом. И то, что во мне нет его ДНК, не меняет того, как сильно он меня любил. В некотором смысле эти новости заставили меня любить его еще больше.

Он восхищался ее спокойной мудростью. Может, ему следовало больше в нее верить.

- Я не знаю, каково это – быть в близких отношениях с отцом, - признался он. - Моих родителей не назовешь любящими. Они не разводились, потому что оба понимали, что ни один из них не способен заботиться о ком-то, кроме себя, а развод обошелся бы им слишком дорого. Поэтому после того, как мы встретились, и я понял, как вы с отцом близки, я забеспокоился, что заберу у тебя хорошего человека и заменю его мудаком, который меня воспитал.

- Ты должен был подумать о том, что подаришь мне брата.

Черт возьми, он не собирался плакать. Его глаза никогда не слезились - если только он не промахивался и в них не попадал кокаин. Вот только он больше таким не занимался. И он любил свою сестру.

- Я был одним во всем мире. Да, у меня были друзья, но я был сиротой с глупыми проблемами богачей. Я расхаживал по большому дому, и оказалось, что все, кто меня окружают, получают от меня деньги. Когда я нашел тебя, то подумал, что у меня будет, по крайней мере, кто-то, кого можно назвать семьей. И если меня кто-то спросит о семье, я смогу поговорить о тебе. Большинство людей не задумываются об этом. Они воспринимают семью как должное, потому что она ведь есть у всех, верно? Но не я. Когда меня спрашивали о семье, я всегда не знал, что ответить. Но как только я узнал о тебе, я подумал, что смогу сказать, что у моей сестры все хорошо. Мне это понравилось.

Она повернулась к нему. На ее глаза навернулись слезы, когда она обхватила его лицо.

- Мэд, у твоей сестры все хорошо. Просто прекрасно. Я скучала по тебе. Больше никогда не держи меня в неведении и не убегай.

Поскольку синдикат все еще был где-то там и все еще держался настороже, он не мог давать никаких обещаний. Но когда он крепко обнял ее, то наконец обрел покой. У него была сестра, и она его не ненавидела. Наконец-то у него появилась семья.

И теперь у него была надежда.


* * * *


Зак откинулся на спинку стула и уставился на бутылку скотча. Он знал, что ему не следует к ней прикасаться. Он был не пьян, но может быстро добраться до этой стадии сейчас, когда все счастливые парочки разбрелись по своим домикам. Он остался наедине с Элизабет. Ну, Мэд и Фредди также заняли спальни в главном доме. Но он пришел в в библиотеку, понимая, что не сможет сегодня уснуть, когда совсем рядом спит Элизабет.

Возможно, сейчас она раздевается. Если он постучит в ее дверь, она откроет? Может быть, он застанет ее прямо перед душем? Или ложащуюся в постель? Может, она едва взглянула на футболку, которую он оставил ей, и выбросила ее? Или она надела ее, чувствуя, как ткань ласкает ее кожу, в то время как он хотел бы сделать это своими руками? Ему не терпелось коснуться ее изгибов и ощутить тепло кончиками пальцев. Он не пропустит ни дюйма. Он будет исследовать ее тело, как будто это новая страна, которую ему предстоит завоевать.

Ну вот, теперь у него эрекция.

Эта женщина сводила его с ума.

Он потянулся к скотчу. Кого волнует, напьется он или нет? Вся его жизнь была посвящена самоконтролю, и куда его это привело? Конечно, он стал президентом, возможно, самым влиятельным человеком в мире. Но что в этом хорошего? Он даже не знал своего настоящего имени. И он не мог коснуться единственной женщины, которую жаждал.

- Ты в порядке? - Раздался мягкий голос с самым милым южным акцентом. - Сегодня был тяжелый день.

Зак вскинул взгляд. В дверях стояла Элизабет, как будто явившись из его мыслей.

- У меня все отлично. В конце концов, не каждый день мы воскрешаем мертвых.

Она все еще была в деловом костюме, но она распустила пучок и сбросила пиджак. Мягкие светлые волосы ниспадали ей на плечи, и он сгорал от желания зарыться в них руками. Взяв ее за волосы, он сможет контролировать ее, показать ей, как именно ей двигаться, куда поцеловать своими сочными губами.