- Мы можем следить за ним и главным медбратом. Фрэнк сводил нас с ума и заставил уволиться всех медработников до него. Но похоже этот парень нашел к нему подход. Как такое возможно?

Хороший вопрос. Лиз сама задавалась этим вопросом. Если Фрэнк шпионил за Заком, ему нужен был кто-то, кто был бы его глазами и ушами, кого не заметили бы все остальные, поскольку сам по себе Фрэнк был не очень подвижен.

- Мы с Коннором перепроверяем агентов секретной службы. - Лара аккуратно скрестила ноги. – А я с Фредди отслеживаем некоторых людей в Даркнете. Я дам вам знать, если мы что-нибудь найдем. Да, и мы обнаружили, что у вице-президента действительно есть в прошлом кое-что, чем его можно шантажировать. Помните старые слухи о том, как его брат завел ребенка от любовницы?

- Да, мы выяснили это, когда проводили проверку. – Проверка оппозиции была неприятной, но необходимой частью политической жизни. Команда кандидата проверяет оппозицию на предмет любой грязи, которая может помочь во время кампании. В их случае она проводила такую же проверку по отношению к их кампании, чтобы выяснить может ли кто-то скомпрометировать кампанию Зака. Уоллес Шорн был чист, а вот его брат… не очень. У Эрнеста Шорна была вторая семья, в которую не входила его жена. - Но он много лет не был близок со своим братом. Мы решили, что это не может повлиять на Уоллеса.

- Мы копнули чуть глубже и обнаружили другую историю. Уолли заплатил своему «блудному» брату полмиллиона долларов прямо перед тем, как начать кампанию. Вы знали об этом? - Спросила Лара, доказывая, что, несмотря на милый характер, она могла покопаться в грязи. - Еще более глубокое расследование позволяет предположить, что Эрнест был в длительной поездке в Европу, когда любовница должен была залететь. Новорожденный был весом больше трех килограммов, так что нет причин подозревать преждевременные роды, и навряд ли она носила ребенка одиннадцать месяцев . А значит, что Эрнест, скорее всего, солгал.

Лиз напряглась. Сукин сын.

- Кажется, Уоллес тоже.

Лара кивнула.

- Похоже, он заплатил Эрнесту, чтобы тот взял на себя всю ответственность. Иначе зачем еще ему платить полтора миллиона долларов брату, с которым он даже не был близок? И зацените, Эрнест сейчас живет с той женщиной. Бросил жену и все такое. Теперь они с любовницей живут на широкую ногу.

И все на денежки Уоллеса, вероятно, прикрывая вице-президента. Теперь понятно, почему жена Уоллеса страдает клептоманией, которая стала наименьшей из его проблем.

- Черт побери.

Сара присела рядом с ней и предложила куриное крылышко.

- Хочешь? Еда делает все лучше.

Лиз взяла его и пожалела, что острый цыпленок не может решить все их проблемы.

- Ешь, - сказала Тина, стряхнув задумчивость. - Мужчины в любой момент ворвутся сюда и, вероятно, совершат набег на наш буфет, потому что они слишком глупы, чтобы позаботиться о закусках. А теперь, Сара, давай поговорим о Мэде.

Беременная женщина замолчала.

Несмотря на то, что Тина хотела только лучшего, Лиз стало ее жалко.

- Я принесу тебе десерт.

- Спасибо.

Лиз встала и выбрала несколько разноцветных макарунов. Сегодня вечером Сара помогла ей почувствовать себя одной из них. На самом деле, они все признали ее одной из своих. Несмотря на все проблемы, Лиз обнаружила, что улыбается, наполняя еще одну тарелку.


* * * *


Мэд уселся на диванчик в своих крошечных апартаментах, которые почему-то стали для него большим домом, чем его элегантный манхэттенский особняк. Что ж, с тех пор как тот сгорел, у него больше не было шикарного поместья, но Мэд никогда не чувствовал себя в том доме так комфортно, как здесь.

И все из-за Сары.

Фредди и все его друзья завалились в маленькую комнату, так что бункер оказался переполнен. Они единогласно согласились, что не могут рисковать, проводя его по Белому дому, где его могут заметить. Конечно, они также думали, что их жены благополучно сидят по домам, а не строят свои собственные планы на пару этажей выше.

Почему он был единственным, кто понимал этих женщин?

Мэд подумывал указать на то, что Сара не здесь. Но это было бы нелепо.

- Так ты доверяешь этому русскому мафиози, Духославу? - Зак был одет по-домашнему: классическая рубашка и брюки, без галстука и пиджака.

- Совершенно не доверяю, но у него есть множество причин помешать Крылову захватить больше власти. - Гейб устроился на диване между Коннором и Дэксом.

Поводом для встречи стала его недавняя поездка в Москву.

Трудно было поверить, что раньше они собирались вместе просто потому, что были друзьями. В наши дни они не говорили ни о спорте, ни о работе, ни о любовницах. Уже нет. Теперь они говорили о том, кто на них охотится.

В общем, Мэд предпочел бы поговорить о баскетболе. А он даже не был фанатом.

- Так что мы должны надеяться, что он найдет что-нибудь полезное. – Роман уже полчаса как расхаживал по комнате взад и вперед. - Надеюсь, ты не пообещал ему ничего, что мы не сможем выполнить.

- Я не обещал ничего выполнять, - ответил Гейб. – Всего лишь щедрая скидка на частный самолет. Я прямо заявил, что Зак ничего ему не должен. Как я уже сказал, у него есть причины согласиться.

Зак коротко кивнул, прежде чем повернуть к Коннору.

- Ты абсолютно уверен, что решил проблему в Южной Америке?

- Если бы я был хирургом, то сказал бы, что вырезал все метастазы, - заверил Коннор. - Некому охотиться за мной и моей женой. Считай, что я полностью чист. После того как Роман переживет свой скандал, нам останется беспокоиться только о тебе и Гейбе.

Дэкс сделал глоток пива. У них была только одна упаковка из шести банок, так как Мэд попросил их не приносить много спиртного, ведь Сара не могла пить.

- А как насчет Тины? Зак предоставил сестре Лиз адвоката, чтобы тот помог с опекой, но никто не говорит о моей сестре. Все еще остается та запись.

Мэд отмахнулся от него.

- Таких записей десятки. Она пережила эту стадию кино. - Он вздрогнул, когда Роман зарычал в его сторону. - Прости. Меня нет ни на одной. К тому моменту я был просто другом.

Посветлев, Роман повернулся, чтобы ответить Дэксу.

- Тине плевать на запись. Если этот засранец захочет опубликовать ее, она готова. Она говорит, что потеряла парочку из них и хотела бы их вернуть, так что тот, кто стоит за этим, на самом деле делает ей одолжение.

Да благословит Бог Тину.

- Значит, остаются только Зак и Гейб. И тот факт, что я жив, нейтрализует эти угрозы. Всегда пожалуйста.

- Твое воскрешение из мертвых наверняка снимает Гейба с крючка, но Зак все еще выглядит виновным во вмешательстве в федеральное расследование ради того, чтобы скрыть твои махинации, - отметил Роман.

- Это были не махинации, мистер Колдер. - По крайней мере, Фредди был готов за него заступиться. - Если бы Мэд не сделал то, что сделал, он бы уже был мертв. Русские выяснили, что он проводит расследование в отношении фонда Тавии. Избиение было просто предупреждением. Но он продолжал копать, поэтому они подложили бомбу, чтобы убить его.

При этом мрачном напоминании остальная часть группы напряглась, каждый посмотрел в его сторону.

- Вот почему мы выбрали этот день. Ну, выбрали - не то слово. Скорее они заставили нас действовать, - пояснил Мэд.

- Ты пытался сказать мне. - Гейб побледнел. - В тот день в ресторане ты пытался мне рассказать, а я лишь орал насчет того, как ты обошелся с Сарой. Я не позволил тебе и рта раскрыть.

- Я хотел сказать тебе, Гейб. Но не мог. Я просто... хотел попрощаться. Я не знал, что будет дальше, и вернусь ли я когда-нибудь, мне показалось неправильным не увидеться с тобой в последний раз. - Мэд все еще помнил, как сидел в том ресторане в Верхнем Ист-Сайде. Их отцы часто посещали это местечко. В первый раз, когда они с Гейбом пришли туда одни, он чувствовал себя таким взрослым.

- Вот почему ты все бросил, - торжественно заключил Зак. - Я полагаю, звонок мне был единственным способом предупредить меня.

У него было так мало времени, чтобы придумать план – и дело не в том, чтобы решить, как инсценировать свою смерть. Просто на всякий случай Фредди и Мэтти еще несколько недель назад помогли ему разработать протоколы и детали. Но это было так нереально - ехать в аэропорт и садиться в самолет, зная, что на борту бомба, и ждать подходящего момента, чтобы выпрыгнуть, все время гадая, сможет ли он когда-нибудь вернуться к старой жизни… и своим друзьям.

Уйти, не предупредив их, было еще труднее. Но расскажи он им, и это поставило бы их под угрозу.

- Ага, - наконец выдавил Мэд. - Я не мог сказать большего.

- Потому что не знал, причастен ли я к этому. - Зак поднял руку, чтобы остановить объяснения Мэда. - Перестань. Мы это уже обсуждали. Если бы я был на твоем месте, у меня, наверное, были бы такие же вопросы. Все в порядке, Мэд.

Ему все еще было стыдно, что он засомневался в одном из своих старых друзей.

- Что ж, я вернулся, и как только мы со всем разберемся, нам надо закатить вечеринку. Настоящую. ПОЖАЛУЙСТА, давайте сделаем все по правилам? Потому что вот это все? - Он обвел рукой маленькую комнату. - Это просто жалко.

Все засмеялись, но Гейб явно все еще выглядел расстроенным.

- Все в порядке, чувак. - Мэд успокоил друга хлопком по плечу.

- Но не благодаря мне, - проворчал Гейб.

- Это не правда. Как только ты вытащил свою ревнивую голову из задницы, позаботился о двух женщинах в мире, которые значат для меня больше всего. Ты облегчил мне работу. А теперь давай закончим этот разговор и присоединимся к девушкам.