- Ты не сломался. - Она сжала его руку. - Ты не можешь так думать. Ты выжил.

- Малыш, ты не знаешь… Я именно сломался. Я умолял их остановиться. Я сказал им, что они могут взять все, что у меня есть. Честно говоря, я бы отдал им все, но им не нужны были мои деньги. Пока меня били, я действительно надеялся, что умру. И я мог бы, если бы не появился Фредди. - Он с сожалением втянул воздух. - Ты спросила меня, почему я решил порвать с тобой таким образом, почему я не выбрал какой-нибудь более добрый или логичный способ. Дело в том, что после того, как они показали мне, какой я чертов трус, я возненавидел себя. Ты заслужила лучшего человека, и я решил, что без меня твоя жизнь станет лучше.

Его жестокие по отношению к самому себе слова были для нее как нож в сердце.

- Ты не трус, Мэд. Ты продолжил бороться. Ты даже не прекратил расследование.

- Мне потребовалось несколько дней, чтобы снова на это решиться, - признался Мэд. - Уверяю тебя, в первую неделю я не собирался делать ничего, кроме как лечиться и соображать, как мне дальше влачить свое жалкое существование без тебя. Я понял, что не заслужил твоей любви, поэтому вернулся к привычному поведению, потому что это был безопасно. Но потом разозлился. Это стало первым толчком. Постепенно Фредди ввел меня в курс дела, и все, чего я хотел, это размазать Крылова по стенке. Чем глубже я влезал в заговор, тем больше понимал, что это может повлиять на нас всех. А потом ... я обнаружил мотивацию куда сильнее гнева.

- Любовь. - Теперь она знала, что Мэд не поддался жажде приключений и не среагировал слишком остро. Ему показали, как легко заставить его исчезнуть, и он пытался защитить ее единственным способом, который считал возможным - дистанцироваться, отпустить ее.

Он кивнул.

- Мне пришлось сделать все возможное, чтобы защитить семью. Я бы сделал это, даже если бы это означало потерять вас навсегда. Я сделаю это снова, если это спасет тебя и нашего ребенка. Я бы ушел и никогда не оглянулся, если бы это значило, что в конце ты останешься жива. Я бы предпочел, чтобы ты была счастлива с кем-то другим, чем умерла со мной. Вот что я понял. Я люблю тебя настолько, что готов поставить на первое место.

Теперь Сара его понимала. Действительно понимала, но нужно было объяснить ему, что в следующий раз он не может так поступить.

- Ты любишь меня достаточно, чтобы позволить рискнуть вместе с тобой? Я не смогу быть с тобой зная, что ты снова уйдешь. Мне нужно, чтобы ты поставил нашу семью на первое место. Это значит оставаться вместе. Обещаю, я буду осторожна, но ничего не получится, если мы не будем вместе.

Что-то вроде надежды засветилось в его глазах.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю, что люблю тебя, и мне надоело не быть с тобой. – Было приятно признаться, словно груз свалился с плеч. - Я любила тебя с детства. Я никогда не смогу забыть тебя и больше не хочу пытаться. Ты знаешь, как я решила назвать нашу дочь?

- Не Гортензией.

Он всегда мог ее рассмешить.

- Нет, определенно не Гортензией. Даже когда я злилась на тебя, когда я думала, что ты мертв, я знала, что хочу, чтобы ты стал частью ее жизни. - Сара сжала его руку. - Я назову ее Мэдлин.

- Мэдлин. - Его губы изогнулись в благоговейной улыбке, когда он положил большую руку ей на живот. - Идеально. Я люблю тебя, Мэдлин.

Она положила свою руку на его и переплела их пальцы.

- Ты отведешь меня в постель? Я плохо сплю с того дня, как ты меня оставил.

- Я никогда не оставлю тебя снова. - Он повернулся и погладил ее по щеке. - Обещаю. Теперь что бы ни случилось сейчас, я буду ставить тебя на первое место, даже выше моих друзей. Теперь ты и Мэдди - весь мой мир, и сейчас больше всего на свете я хочу уложить тебя спать.

Затем он встал и помог ей подняться. Через несколько секунд она оказалась в его объятиях.

И не было места лучше этого.


* * * *


Мэд с легкостью отнес Сару в маленькую спальню. Даже беременной, она казалась ему хрупкой и легкой.

Ему казалось, что он не заслуживает снова быть с ней, но он собирался воспользоваться этим шансом, крепко схватить ее и не отпускать.

- Надеюсь, ты уверена, малыш, - прошептал он, опуская ее на кровать. - Потому что я не знаю, что сделаю, если ты передумаешь.

Это была ложь. Он знал, что сделает. Он будет названивать ей каждый час, спать у нее под дверью и скажет все, что угодно, чтобы она дала ему еще один шанс. Он покажет ей, что может быть безжалостным ублюдком, когда дело касается нее.

- Я не передумаю. Иногда мне кажется, что я родилась, уже любя тебя.

- Я знаю, что родился, чтобы любить тебя. - Казалось, что его жизнь действительно началась в тот момент, когда она пустила его в свое сердце. У него были все материальные блага, какие только могут быть у человека, но Сара и их ребенок были самыми ценными подарками, которые ему когда-либо преподносили.

Мэд осторожно уложил ее на кровать, охваченный возбуждением. В течение нескольких месяцев он чувствовал себя ходячим мертвецом, но теперь его кровь гудела, а кожа, казалось, стала сверхчувствительной - все потому, что она наконец-то была здесь с ним, не только физически, но и эмоционально.

Вот как ощущается возвращение домой.

Когда он стянул футболку через голову, не желая, чтобы их что-то разделяло, она села на край кровати и стала наблюдать. Его всегда поражали ее глаза. Независимо от того, сколько раз они занимались любовью, его всегда ошеломляло, что она могла смотреть на него с таким доверием и обожанием.

- Ты хоть представляешь, насколько прекрасна? - Он погладил ее по голове, запустив пальцы в шелк волос. Он так сильно скучал по ней, больше, чем по чему-либо. Когда они были в разлуке, ему казалось, что он потерял самые важные частички себя.

Ее руки дрожали, когда она потянулась к нему и скользнула ладонями по ребрам. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не замурлыкать, как гребаный кот. Он совершенно забыл, каково ощущать, что она его касается.

Ее взгляд оценивающе скользил по нему.

- Вот это да. Ты всегда был великолепен, но теперь выглядишь еще лучше.

- Когда я зависал с Фредди, мне было нечем заняться, кроме как расследованием и тренировками. У него даже телевизора нет. Я усвоил урок. Больше никакой жизни в бегах. - Он ухмыльнулся. - Но режим тренировок я буду соблюдать, потому что мне понравилось. И потому что я хочу всегда хорошо выглядеть для своей женщины.

Всё ее тело напряглось от явного беспокойства.

- Мэд, я давно перестала выглядеть так, как ты меня помнишь. Я месяцами сидела на пляже, питаясь только своими страданиями. И ребенок изменил мое тело. Я другая. Ты можешь больше не…

- Не смей заканчивать это предложение, Сара Бонд. Я не хочу сейчас злиться на тебя. Мне не нужно видеть твое тело, чтобы знать, какая ты красивая. Внутри тебя растет мой ребенок. Хотел бы я быть рядом на каждом этапе. Позволь мне прикоснуться к тебе, поцеловать тебя, любить тебя. Я покажу, насколько мне нравится твое тело.

Он помог ей подняться на ноги, затем снял с плеч халат и стянул платье через голову. Как она могла хоть на секунду решить, что он ее не захочет? Все то время, что они опровели врозь, он думал лишь о ней. О том, как вернуться к ней.

Она стояла перед ним, молча ожидая его приговора.

- Ты изменилась, малыш. Теперь ты еще более потрясающая. – Он положил ладони ей на плечи и погладил по рукам, глядя на грудь и милую округлость живота, доказывающую, что внутри нее растет его ребенок. - Если ты все еще сомневаешься в том, как сильно я тебя хочу, то взгляни вниз.

Она так и поступила. Когда она снова встретилась с ним взглядом, он увидел в ее глазах мягкое озорство.

- Кажется, ты рад меня видеть, Мэддокс Кроуфорд.

- Никогда в жизни я не был так рад кого-то видеть. - Он наклонился и коснулся губами ее лба. - Я скучал по тебе, Сара. Я так по тебе скучал.

У нее на глаза навернулись слезы.

- Ты не можешь так меня бросать. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Я думала, что для меня ты потерян.

Ее слезы причиняли ему физическую боль. Что бы он почувствовал, если бы решил, что она мертва? От этой мысли сердце почти остановилось.

- Пожалуйста, малыш, прости меня. Кажется... Я думал, тебе будет все равно из-за того, что я причинил тебе такую боль.

- Все равно, что ты умер? Как ты мог такое подумать?

Он обманул себя, думая, что пострадает только он.

- Потому что мне было плевать на себя. Я ненавидел себя и не мог представить, что в тебе осталась даже искра любви. Я молился, чтобы однажды вернуться и все исправить. Я надеялся, что со временем ты поймешь. Но я никак не думал, что ты действительно оплакиваешь меня.

- Я не могла ненавидеть тебя, Мэд. Я пыталась. Так старалась. Но не могла. - Она приложила руку к животу. - В конце концов, у меня была она.

Их ребенок. Благодаря Мэдлин у них с Сарой была связь, которую он не мог себе представить. Ребенок был узами, которые нельзя было разорвать.

Она будет такой избалованной. Еще не родилась, а отец уже без ума от нее. Узнает ли она когда-нибудь, насколько важна ее роль? Как она спасла своих родителей?

- Я никогда не подведу тебя снова. Обещаю, Сара.

Она покачала головой.

- Дело не в том, что ты меня подвел. Мы оба совершали ошибки. Я не выслушала тебя раньше и не простила. Суть в том, чтобы действовать вместе. Выиграем или проиграем, но мы сделаем это вместе. Всегда.

- Обещаю.

И Мэд наконец-то сделал то, о чем мечтал последние несколько месяцев. Он поцеловал Сару. Он хотел ее целовать вечно, касаться ее губами, соприкасаться телами. Эта женщина была его настоящим домом.