- Можно сказать и так. - Лиз прекрасно выглядела в бледно-лиловом платье, ее светлые волосы были искусно уложены и украшены белыми цветами.

- Вы двое выбрали трудное время, чтобы наконец начать отношения.

- Не знаю, есть ли у нас какие-то отношения. Больше похоже на то, что он использует меня ради секса, - призналась Лиз и покачала головой. - Прости. Не хочу испортить свадьбу своим нытьем.

- Что ты. Как я уже сказала, это очень трудное время для всех нас, но особенно для вас с Заком. Не думаю, что вам следует принимать какие-либо решения, пока мы не переживем этот кошмар.

- У меня может не быть такого выбора. - Лиз глубоко и успокаивающе вздохнула. - Знаешь, я всегда думала, что мы сможем быть вместе после его первого срока. Но сейчас…

- Лиз, я знаю Зака. Я не так близка с ним, как мой брат, но я много лет наблюдала за ним. Даже в детстве он словно нес огромную ношу, как будто знал, что в будущем его ждет большая ответственность. Он всегда был таким серьезным. Мы все точно знали, что из себя представляет его брак с Джой, и я никогда не думала, что это сработает, хотя все, казалось, ее обожали. Она ему не подходила.

- Но она во многом идеально ему подходила, - возразила Лиз.- Она была прекрасной женой политика. Она позволила ему строить карьеру, и весь ее мир крутился вокруг его амбиций. Он привык к этому. Я совсем другая.

- Да, но ты намного больше ему подходишь. Ты подталкиваешь его.

- Не знаю, хочет ли он, чтобы его толкали, особенно сейчас. Возможно, в этом наша проблема. Я не могу быть той женщиной, которая ему нужна. Когда я пытаюсь дать ему пространство, он настаивает на том, чтобы я была рядом. Но когда я приближаюсь, он, словно, совсем меня не хочет.

- Ему не нравится быть вдали от тебя, но у него много забот, - мягко объяснила Сара. - Он в невыгодном положении, Лиз. Есть вещи, которые он не может тебе рассказать, ноша, которая давит на него.

- Так было и раньше, и я никогда не просила его рассказать мне что-нибудь секретное. Я не могу объяснить, но сейчас происходит что-то совершенно новое. Он отстраняет меня от разговоров и решений, и я не понимаю почему.

- Я тоже не знаю. И я знаю, что это должно быть больно, но я надеюсь, что ты дашь ему больше времени. Он не использует тебя. Зак Хейс - один из самых достойных людей, которых я когда-либо встречала. Если он ведет себя как придурок, тому есть причина.

Лиз вздохнула, и сердце Сары переполнилось сочувствием.

- Я пытаюсь быть терпеливой и сохранять спокойствие.

- Надеюсь, у тебя получится, потому что хоть Зак и женился на Джой, но я ни разу не видела, чтобы он улыбался, пока не встретил тебя. Когда ты только присоединилась к команде, мы с Тиной забеспокоились, потому что было очевидно как он загорался, стоило тебе войти в комнату. И дело не только в сексуальной химии. Вы двое объединялись и работали вместе, словно по волшебству. Тина подтвердит. Думаю, это потому, что бросаешь Заку вызов быть больше, чем просто политиком. Ты заставила его хотеть чего-то, кроме работы. Я много лет беспокоилась о том, что случится с Заком, когда он оставит пост президента. Что происходит с людьми после того, как они уже совершили тот грандиозный подвиг, к которому стремились всю жизнь? Потом я увидела вас двоих вместе и поняла, что у Зака появилась новая мечта. Вероятно, он баллотируется на новый срок, потому что это правильно и потому, что это защищает всех нас, но я уверена, он зачеркивает дни в календаре в ожидании, когда сможет вести нормальную жизнь. Ты подарила ему это стремление. Он хочет всего этого, потому что хочет, чтобы это было с тобой.

На лице Лиз отразилась мука.

- Я не уверена.

- А я – да. Он никогда раньше не был влюблен. Представь, каково это быть самым могущественным человеком в мире и в самый худший момент жизни понять, что значит по-настоящему любить кого-то.

- В чем-то ты права. - Лиз задумчиво кивнула. - И в то же время он сталкивается с собственной уязвимостью.

- Это не может быть легко. Вероятно, он даже не осознает, что борется одновременно со столькими сложными вещами. В его голове все перемешалось, - убеждала Сара. - Он никогда раньше не был таким уязвимым - ни профессионально, ни лично. Ему никогда не приходилось думать об отношениях, потому что они не затрагивали его эмоционально. Но теперь он по уши в тебя влюблен и запутался. Я должна была догадаться.

- Потому что вначале Мэд вел себя так же?

- Нет, потому что это я вела себя как Зак. Я боялась, что Мэд разобьет мне сердце и выставит дурой. Я знаю, что сейчас ситуация немного другая, но наши чувства похожи. Я годами держалась от Мэда подальше. Иногда я думаю, что бы случилось, если бы Мэд продолжал пытаться добиться меня, когда мы были моложе. Хотя тогда он стал бы смахивать на сталкера, так что думаю, что бы ни происходило, все к лучшему. Но ты нужна Заку.

- Ты действительно любила Мэда все эти годы?

Сара счастливо вздохнула.

- Да, но была слишком напугана, чтобы даже попробовать. Сейчас Зак делает все возможное, чтобы наладить отношения. Ему просто нужно время, чтобы раскрыться и понять, как это сделать. Тот факт, что у него невероятно высокий IQ, не означает, что он умен во всем.

Их преравала Холланд.

- Мы готовы.

В комнату вернулся Гейб в сопровождении остальных прекрасных подружек невесты, женщин, которые сделали эту восхитительную свадьбу реальностью.

Она и мечтать не могла о друзьях лучше.

Жена Дэкса нажала на кнопку колонки, и заиграл «Канон ре мажор» Пахельбеля. Ее брат протянул руку.

- Готова?

- Я все еще не уверена, как все это будетпроисхоить, - пробормотала Сара. - У нас даже не было репетиции, а ты еще и шафер Мэда.

- В первую очередь я твой брат, - ответил Гейб. - И я так горжусь тобой. Мы это сделали. А теперь давай выдадим тебя замуж, чтобы наш семейный круг замкнулся.

Сара кивнула, глубоко вздохнула и шагнула навстречу будущему.


* * * *


Мэд смотрел на жену через переполненную комнату, ощущая глубокое чувство удовлетворения. Сара наконец-то стала его. Она сказала «я согласна» и все такое. О, она отказалась пройти тест на детекторе лжи, который, по мнению Фредди, стал бы отличным дополнением к их свадебным клятвам, но в остальном все прошло без сучка и задоринки.

Церемония прошла на балконе Трумэна, украшенном мерцающими огнями, которые несколько часов устанавливали Лиз и Лара. Новобрачные пообещали любить, уважать и лелеять друг друга, пока смерть не разлучит их. Да к черту это. Он будет любить ее даже после смерти.

Сара, теперь уже Кроуфорд, была в роскошном платье и выглядела как сексуальный, прекрасный ангел, с которым совсем скоро он собирался заняться восхитительно грязной любовью.

Она взглянула в его сторону с таинственной улыбкой, которая дала ему понять, что их мысли схожи.

К нему подошел Роман и хлопнул по плечу, вырывая из мыслей с рейтингом 18+.

- Как себя чувствует женатый мужчина?

Дэкс тоже подошел к нему с пивом в руке.

- Кто бы мог подумать, что Мэддокс Кроуфорд сделает столь решительный шаг?

Мэд взглянул на балкон, где спиной к комнате стоял Зак.

- Как ни странно, Зак мог. Думаю, он был единственным, кто видел, насколько я без ума от Сары.

- О, это мы видели, - признал Роман. - Все, кроме Гейба, который не хотел видеть.

- Я по своему опыту знаю, что странно думать об этом, когда дело касается твоей сестры. - Дэкс нахмурился, глядя на них обоих.

Уж он-то понимал о чем говорил, так как о прекрасно знал, что они оба спали с Тиной. Хотя в случае Мэда речь сначала шла о юношеской похоти. И лишь несколько лет спустя это стало вопросом удобства. С тех пор Тина стала его эмоциональным громотводом и очень хорошим другом.

- Я не знаю. - Мэд пожал плечами. - Я не против, чтобы Гейб женился на моей сестре. Они счастливы.

- Но ты не помнишь Эверли в детстве. - Дэкс посмотрел на женщин, которые пили вино и суетились вокруг маленького тортика. Сара держала бутылку воды и светилась от счастья.

Выражение лица Дэкса смягчилось, когда он взглянул на Тину.

- Ты не рос в тени сестры. Когда я был ребенком, она была моим героем. Я вроде как считал ее сятой.

Мэд чуть не выплюнул пиво, которое только что отпил.

Роман засмеялся.

Дэкс закатил глаза.

- Хорошо, я думал так, когда мне было десять. Еще я думал, что мама и папа спят в одной спальне, чтобы не тратить деньги на еще одну кровать.

Роман усмехнулся, но его улыбка увяла, когда он взглянул на Зака. Мэд наблюдал, как Роман обернулся, ища кого-то в комнате. Когда его взгляд упал на Лиз, стоявшую сзади и немного в стороне от других женщин, Мэд понял, что у них проблема.

- Он в порядке? - Мэд кивнул в сторону балкона. - Я заметил, что они с Лиз чувствуют себя неуютно. И она выглядит не намного счастливее его.

Дэкс и Роман переглянулись.

Очевидно, они знали то, чего не знал он, и не планировали ему рассказывать. Слава богу, он уловил взгляды в стиле «Истинных Джентльменов» и выражения лиц. За долгие десятилетия дружбы они создали и усовершенствовали собственный язык. Все дело в том, чтобы следить за маленькими подсказками.

Они с Гейбом часто пользовались этим языком, когда решали, не перепил ли кто-то из парней настолько, что его нужно спасать от повторения сценария «Мальчишника». Дэкс и Коннор использовали его, когда решали, представляет ли кто-то угрозу. Для Романа и Зака темой всегда была политика, по крайней мере, до сегодняшнего вечера.