Доктор гладил по голове Салли, которая все еще неуверенно пыталась отпрянуть, разорвав поцелуй. В глазах ее метался страх, точно она ждала наказания за свое признание, но, не получив его, опасалась подвоха.

Бенджамин старался развеять ее заблуждение, мягко, но настойчиво прося:

— Все, больше этого нет! Никаких мучений! Никакого плена! Я ни в чем тебя не обвиняю. Избавься от образа Вааса. Ты сильная, Салли! Мы выберемся. И я тебя больше никому не отдам, не дам в обиду! Все, это в прошлом. Предательство — это когда ты сам выбираешь да еще удовольствие получаешь от своих действий. Все! Ты ни в чем не виновата!

Он вновь привлек к себе девушку.

***

Все смешалось в душе Салли, когда Бенджамин поцеловал ее. Это было так волшебно, так невероятно. Словно она на короткий миг оказалась в тех сказках, которые читала в детстве. Только принца спасла она.

В самый разгар перестрелки она очутилась как раз недалеко от столкнувшихся автомобилей, пробираясь в неизвестном направлении через джунгли. Лезть под пули не рискнула, но когда увидела, что ее Бенджамин полез под машину, начала красться, чтобы помочь ему. Она узнала доктора, поняла, что он возвращался за ней. За что? Зачем? Ведь она предала. Но погубить его трусостью Салли себе не позволила, превратившись на миг в фурию, которая бесстрашно атаковала со спины неплохо вооруженного высоченного пирата. В ее распоряжении был только ледоруб, но Ваас на беду своим подчиненным заставил ее стать единым целым с этим оружием. В миг убийства ей не Черный Фрегат помогал, ее руку направляла тревога за своего любимого доктора, сказочного принца.

А потом, прямо как в чудесных историях, он поцеловал ее. Но… Она этого не заслужила. Она желала, чтобы он кричал на нее, ругал, даже бил после всего, что пришлось пережить ему по вине нестойкости Салли. Да, она призналась, из-за чего все рассказала Ваасу. Но она умолчала, что жестокий главарь спас ее. И его образ снова перевернулся в ее глазах несколько раз. Но рядом теперь оказался Бен! Ее родной доктор. И он поцеловал ее, украдкой, не разжимая губ, как робкий школьник-отличник, но после этого порыва слов не требовалось.

— Скорее, мы должны торопиться! Я поведу. Вижу, что у тебя лучше получается стрелять, — окликнула их Нора. Снова эта женщина. Но ведь доктор не стал бы целовать на глазах у своей девушки. Значит…

Робкая надежда затухла угольком под ливнем, так как Салли ныне не находила себе прощения. Доктор так бережно держал ее, почти обнимал, прикрывая собой на протяжении всего пути, когда они разместились на одном сидении. А она… Испугалась в ту роковую ночь чего-то, предала любимого. Из-за нее он стал убийцей! Салли только тихо плакала. И Бен считал, что от пережитого стресса, стирал украдкой слезы с ее щек. А она сокрушала себя за то, что совершила. Он ее так умело оправдал перед собой, придумал новое определение, почти новый язык, новые законы мироздания.

Предательство предполагает удовольствие от результата? Да тогда и Вааса едва ли можно было называть предателем, ведь он тоже возненавидел себя. И неужели в эту минуту сбывалось видение о «белом демоне»?

Салли отчаянно старалась не думать о своем мучителе, от образа которого вроде бы удалось освободиться, но джунгли шевелились, тянулись лианами. Нет! Она отчаянно вырывалась из их болотного плена. Ваас не заслужил того, чтобы о нем сокрушаться. Даже если его кто-то предал, главарь изломал слишком много жизней, чтобы прощать ему все из-за боли, что разрывала его душу.

Салли сдвинула брови, в кои-то веке осознав, что она — человек, а не слизняк, что не осталось тех цепей, которые держали ее подле хозяина. Нет, не заслужила она этого! И девушка уверенно последовала за теми, кто вел ее к свету. Может, на верную гибель, но смерть в борьбе за свободу — это не гниение в неволе, когда медленно исчезает все человеческое.

Машину удалось развернуть, передний бампер, правда, от столкновения-тарана, отпал. Но двигатель работал исправно. Норе и Бену где-то удалось раздобыть неплохой образец из пиратского «гаража». Нора сверялась с навигатором, вскоре они повернули на север, объезжая «Голгофу», от вида которой Салли поежилась, невольно прижимаясь к Бенджамину, который все успокаивающе гладил по голове.

— Надо обогнуть деревню Аманаки! — напомнил доктор Норе, которая кивнула, притормозив, чтобы свериться с картой.

— Да сколько ж тут колоколен? — говорил Бен, когда они проезжали, делая крюк, между аванпостом и деревней. Полуразрушенное старинное строение на невысоком холме рассыпалось на кирпичи, отслаиваясь пластами алой краски. Вокруг него на фоне медленно тускневшего неба летали живописно птицы.

Эту территорию уже полностью контролировали ракьят, как и большую часть острова. Быть может, они намеревались в ближайшие часы атаковать крепость Вааса. Иначе, почему не попалось по дороге ни единого патруля? Все силы стянули на восток.

Ваас… Нет! Салли запретила себе думать о мучителе, питая теперь почти отвращение к себе за те ночи, когда она добровольно отдавалась ему, любуясь мускулатурой, позволяя целовать себя. Это все казалось теперь искусственным, просто сознание так берегло себя от полного сумасшествия.

«Доки Валсы», а вместе с ними и корабль контрабандиста, приближались, оставалось только миновать песчаный перешеек. Еще немного — и остров остался бы только страшным воспоминанием, уголком памяти, в который нет желания возвращаться.

Когда до указанного аванпоста оставалось меньше километра, машину было решено бросить, чтобы не поднимать шума, бензин к тому времени уже почти закончился. Да и контрабандиста надо было искать по договору в доме какого-то старого рыбака, что находился на самом берегу океана. Из джипа забрали все, что могли утащить на себе.

Салли глядела на Бенджамина, который тяжело ступал, точно каждый шаг рисковал упасть. Девушка ужаснулась, что его пытали. Она не понаслышке знала о методах Вааса. Ее доктора мучили из-за нее! Ужас холодными щупальцами проникал в разум, намереваясь вытащить здравый смысл, заглушив его чувством вины и самобичеванием.

— Еще немного, Бен! Держись! — подбадривала спутника Нора, однако доктор не позволил себе опереться о плечо женщины, гордо неся отнятый у убитого пирата автомат. Он и правда поверил, что умеет стрелять, хотя потратил все пистолетные патроны. Но им почти удалось сбежать.

Они шли и искали взглядом дом рыбака. Поблизости качались пальмы, с глухим стуком упало пару кокосов, доносилось пение птиц и гул океана, что набегал на берег плеядами волн. Путники искали домик рыбака. Их вела только вера в честность Герка и надежда на спасение. А без нее нельзя! Как и без любви. Впервые Салли ощутила себя в окружении людей, которым она оказалась небезразлична, которые ее даже любили. Но поздно — клеймо предательницы разъедало сердце кислотой, отравляло трупным ядом.

— Мы на западе? — вдруг спохватилась девушка, когда ее взгляд упал на навигатор. Она что-то вспоминала из разговора главаря и его подручных на аванпосте.

— Да! — встревожено остановилась Нора.

— Нельзя здесь идти! Группу Алвина отправляли куда-то сюда, — панически заслонилась руками Салли. Речь тогда шла о «Храме Камня» — небольшом острове с древними руинами, высоте, единственном месте, которое еще контролировали пираты в этой части острова, не считая пыточного грота на юге.

— Поздно, — только выдохнул Бенджамин, когда Салли ослепил на миг красный луч. Прицел… Снайпер… Кара? Все мысли смешались в голове. Мир закружился страшным водоворотом. И если сначала казалось, что они почти выбрались из этой воронки, то теперь их вновь утягивало на самое дно.

— Снайперы! — глухо и отчетливо, будто не веря, проговорила Нора, сжимая кулаки.

— Мы… они нас убьют? — пискнула Салли. Рот ее до боли искривился, как древнегреческая маска трагедии.

Бен просто онемел, сжимая кулаки. Он дрожал, но не от страха, а от злобы, вскоре бормоча:

— Нет, я не пойду… не пойду снова в клетку! — он крикнул прямо в джунгли: – Ну! Сволочи! Где вы?

Женщины не смели ничего говорить, застыв с поднятыми руками, хотя возвращаться в плен они тоже не намеревались. Лучше смерть от верной пули снайпера, чем пытки и изощренные наказания. Да и не дали бы им живыми сбежать. Неужели и Герка уже подстрелили? Тогда все было напрасно?

Салли давно подозревала, что в мире не существует справедливости, ее с детства жизнь учила принять эту простую истину. А она все надеялась. Бескрылая птица желала летать. И порой казалось, что ей это под силу. Но вот такие фатальные случайности доказывали обратное. Однако она почти радовалась: если уж умирать, то не в конуре публичного дома Бэдтауна, а рядом с любимым. Что бы ни говорил Ваас о том, что ненависть надежнее. Нет, ненависть — это как добровольное пребывание на дне, нежелание бороться с волнами до последнего вздоха.

Тепло любви смешивалось с ужасом смерти в душе Салли, которая застыла под прицелом, как и все они. Что если так сбывался наказ Вааса убить ее в случае… собственной гибели? Неужели уже «белый демон» освободил остров от тирании? Салли не знала, желала ли этого. Нет, она не хотела в свой, возможно, последний миг думать о том, кто столько времени истязал ее без причин, без вины. Потому что Бен не посмел даже ударить за страшный проступок.

Может, в лице снайперов пришло наказание за грех предательства? Значит, предстояло на девятом круге ада вечно гореть вместе с Ваасом. Именно так оценивала Салли степень своей вины. Но не желала, чтобы гиб и Бенджамин. Она была бы ныне рада своей гибели, а он обрел свое счастье с Норой, там, на большой земле. Лишь бы он остался жив! И за это Салли была готова принять любые страдания, хоть еще раз по битому стеклу ходить, хоть удары током терпеть. Лишь бы он остался жив. Но все решал какой-то снайпер.