Пассажиры приникли к окнам, жадно всматриваясь в новый мир, а когда автобус въехал на территорию Nusa Dua, раздались первые восторженные возгласы. Девушки, сошедшие со страниц индийского эпоса, встретили нас гирляндами из орхидей и ледяными напитками. Быстро ощутив все прелести небожительства, мы расползлись по прохладной террасе и под перезвон фонтанов погрузились в легкую нирвану.

Роскошь отеля приводила в состояние латентной эйфории. Цветовая вакханалия и пиршество красок, спорхнувших из самых разнузданных сновидений, бамбуковый ритм, стон флейт и ситар порождали в душе нескромное желание жить вечно. Шлейф от курительниц мешался в причудливый коктейль, струился, обволакивал, и в гармонии с ароматом грез, уносил в тихую гавань без печали. Атриум казался сонным и безлюдным. Высоко над нами плыл залитый солнцем купол, чуть в стороне в сени магнолий колыхалось лазурное пятно бассейна, где-то шумел вентилятор.

— Сегодня отдыхаем, — объявил Харди, — а завтра едем на экскурсию по острову.

— Покажите океан! — затребовала Танечка.

— Океан сразу же после расселения. А сейчас по номерам! — скомандовал Антон.

И народ, зажав в ладошках пластиковые ключи, двинулся к лифтам.

— Жду в фойе через десять минут, — шепнул мне Антон. — Пойдем смотреть океан.

— Видно не судьба мне распаковать чемодан! — процедила я, нажимая кнопку своего этажа.

По сложившейся традиции, войдя в номер, я высыпала содержимое чемодана на кровать, выудила оттуда купальник и уже приготовилась в него нырнуть, как вдруг неожиданно для себя отложила купальник в сторонrу и начала методично развешивать одежду по шкафам. Самые жесткие складки я смачивала водой, все помятости тщательно разглаживала руками, а когда вопрос глажки отпал сам собой, занялась, наконец, обувью. Минут через тридцать я закрыла дверь номера, оставляя за спиной идеальный порядок.

Антон с постным видом маялся в фойе. Увидев меня, кинулся навстречу:

— Ты куда пропала?

— Вещи разбирала, — ответила я с вызовом.

— Вот это да! — поразился Антон. — Я ее жду как дурак, а она, видите ли, вещи разбирает!

Он схватил меня за руку и потащил вдоль галереи.

— Опаздываем? — крикнула я.

— Сама-то как думаешь? — буркнул Антон и прибавил ходу. — Все уже сидят за столом, а мы еще не искупались.

— Да, непорядок! — согласилась я.

Наконец, галерея со всеми ее вентиляторами осталась позади, и горячий пряный воздух окатил нас с ног до головы.

— Что выбираем, бассейн или океан? — экзаменаторским тоном произнес Антон.

— Ты что, серьезно? Думаешь, я облетела полпланеты, чтобы поплавать в бассейне?

— На пляж! — скомандовал он.

И сквозь ряды бумажных роз мы устремились к океану.


Океан мирно урчал, по-хозяйски обшаривал берег, лоснился на солнце и выплевывал наружу суматошных крабов. По пляжу шныряли продавцы с лотками, набитыми всяким туристическим хламом: бусами, раковинами, сандалом, пахнущим почему-то щепкой, и замусоленным батиком. Антон разбежался и плюхнулся в воду, погнав от себя небольшую Цунами, я сделала несколько шагов и остановилась у кромки. Нежный прохладный язычок лизнул мне ногу, и она по щиколотку ушла в песок.

— Ну, давай знакомиться, — я присела на корточки, протянула вперед раскрытую ладонь.

Омыв мою руку, волна прокатилась по ступням, отхлынула, звеня песком.

— Океан, великий! — с уважением прошептала я, и он сонно загудел мне в ответ.

— Чего ты там стоишь? — крикнул Антон, — плыви сюда!

Я вошла в воду, сделала несколько широких гребков и легла на спину. Течение подхватило меня, волна качнула на своих ладонях, слегка подбросила и опустила в прозрачную дремотную колыбель. Постепенно шаг за шагом ко мне пришло понимание. Не мозг, а тело осознало разницу стихий: океана и моря. И вовсе не плотность воды, не количество соли и даже не длина волны — сама энергия была иной — спокойной, необъятной. Она наполняла тебя чем-то новым, свободным, нашептывала на ухо секреты. «Да, море бывает жестоким, коварным, оно способно убить, а океан лишь слабо замечет твое присутствие, скорее принимает тебя в комплексе со всей той мелочевкой, что плещется в бесчисленных пластах, создавая суету и мелкую рябь в его космическом организме».

Приступ философии сошел на нет, я ощутила неприятное жжение и поняла, что изрядно сгорела.

На берег выбраться не получилось: течение упрямо тянуло назад, а ноги безвольно увязли в песке.

— На помощь! — закричала я, — Меня не выпускают!

Антон схватил меня за плечи и словно рыбу выдернул на сушу, повалил на песок:

— Ну что, сдаешься?

Его мокрая физиономия закрыла солнце, капли с волос посыпались мне на лицо.

— На милость победителя!

— Будешь еще разбирать чемодан?

В ответ я зажмурилась и замотала головой.

— Торжественно обещаю забыть про чемодан!

— Тогда пошли обедать! — Антон помог мне подняться на ноги и указательным пальцем провел по плечу, снимая словно пыль бороздку соли.


Прибрежный ресторанчик был пуст, и мы выбрали столик в тени Бугенвилий.

Я открыла меню на морепродуктах, но Антон покачал головой.

— Я кое-что закажу, а ты попробуешь. Не понравится, будешь жевать свои мидии, — он хитро подмигнул и сделал знак официанту.

Тот принял заказ и умчался на кухню, а вскоре оттуда долетел запах жареного мяса и живого огня. Еще пара минут, и на столе появились две большие тарелки и виски со льдом. Вслед за Антоном я разрезала стейк и огорченно вздохнула:

— Я не ем сырого мяса.

— Можешь не есть. Я предлагаю попробовать.

Он чиркнул стаканом и сделал глоток. Я закрыла глаза, положила в рот еще дымящийся кусок. Пряный сок брызнул ароматом специй и без остатка растворил еще живое от огня нежнейшее филе. Антон молчал, ожидая реакции.

— Вот так и становятся хищниками, — прочавкала я.

— А теперь можешь рвать добычу, — усмехнулся он, — только не забывай запивать вискарем, все-таки тропики…


Рано утром экскурсионный автобус стартовал навстречу тайнам и коммерческой экзотике острова Бали. Мы въехали в деревню каменщиков, и с обеих сторон потекли бесконечные ряды скалозубых драконов. Их сменили флегматичные обитатели пантеона, исполненные в белом, недвижные стада слонов всех мыслимых размеров. Казалось, весь эпос выстроился вдоль дороги, делая пейзаж еще более утопическим.

Каста резчиков по дереву представила свой творческий отчет: от одинокого Ганеши до колоссального панно, на котором Хануман во главе своей летающей армии мчится навстречу великой судьбе. Сандаловые Боги, выпущенные на волю из стеклянных хранилищ, наполнили воздух тончайшим настроением.

Пока я носилась по магазину, торгуясь в пользу покупателей, Антон рассматривал дуэт веселых свинок, застигнутый в брачный период.

— Раз год свиньи, нужно брать свиней, — решил он мудро.

Торговаться не стал, взял по номиналу, а следом за свинками, впав в сандаловый транс, прикупил и душистого Будду.

Довольные покупатели потянулись на выход, а я вернулась в дальний зал, где в стаде слонов притаилась зубастая кобра.

— Где можно купить рубины? — я провела пальцем по ее пустым глазницам.

— В соседней деревне торгуют ювелиры, спросите у них, — посоветовал продавец.

— Я взял бы нефриты, — возразил Антон.

— Думаешь? — спросила я, с сомнением глядя на кобру, ее свирепую стойку и смертоносные клыки.

— Вот увидишь, — сказал он решительно, — нефриты ее усмирят.

Я с любопытством посмотрела на Антона, который явно находился под влиянием сандалового Будды, сунула продавцу вожделенные рупии, схватил кобру за шею и побежала к автобусу. Хозяин магазина нагнал меня на улице. Он протянул мне коробку и с довольным видом зашлепал назад к своему деревянному хозяйству.

Мы тронулись в путь, экскурсовод включил микрофон и затянул оду радостям жизни на острове Бали. Говорил он пространно, увлеченно и фразами минуты на три. Я раскладывала информацию на стеллажи памяти и в том же порядке снимала ее, двигаясь к финальной фразе.

— Не гид, а краснобай, — не удержался Ираклий, — И как ты все запоминаешь?

— Я представляю все, о чем он говорит, отбрасываю ненужный хлам, а оставшийся фильм пересказываю вам.

Когда мы перешли к вопросам веры, и вслед за верховной четверкой на нас хлынул поток менее именитых божеств, я выкинула белый флаг. Оратор послушно затих, одобряя мой порыв быть точной и аккуратной в вопросах иерархии. Пару минут он мирился с судьбой, а потом отпустил тормоза, и его с новой силой понесло по ухабистым дорогам красноречия. Я тут же бросилась в погоню, используя остаточный ресурс и беспощадно натирая связки.

До конца дня мы посетили мастерские живописцев и насладились ритуальным танцем «Кетчак». В отель вернулись поздно ночью, уставшие и ошалевшие. Мой голос бесследно сгинул где-то между Убудом и Денпасаром, я хрипло откашлялась и просипела в микрофон о том, что наша экскурсия подошла к концу, а все желающие отправиться утром к вулкану Батур могут раздобыть мне горячего молока. Народ дружно предложил мне выпить за его счет и потек к ресторану.

Харди встретил нас у входа в отель. Он покачал головой, увидев мою кобру, зацокал языком, услышав мой голос и тут же посоветовал настой из местных трав с добавками редких целебных кореньев, а возникший из ниоткуда Деннис пообещал открыть секрет бессмертия.

Следующую экскурсию я обильно запивала жасминовым чаем, который раздобыл мне в дорогу сердобольный Харди. С каждым его глотком в мои связки возвращалась жизнь, и в обезьяньем лесу я уже сносно каркала о повадках и образе жизни его обитателей.