- Кирилл, что случилось? – настойчиво повторил Михплыч.

- Таракан в моей тарелке случился! Вот что! По вине этого чудо «повара»!

- Я не виновата, – прошептала девушка, в глазах сверкнули слезы.

- А кто виноват? – слегка наклонил голову на бок Кирилл.

Девушка беспомощно оглянулась, словно надеясь на поддержку окружающих, но никто за нее не заступился.

- Я не знаю, – опять прошептала она.

- Вон отсюда! Вон! Чтобы духу твоего здесь не было!

Девушка развернулась и, заливаясь слезами, выбежала из комнаты.

- С плеча рубишь, – покачал головой Михалыч. – Вадик, догони ее, скажи, чтобы за трудовой через неделю приходила.

- Через неделю, – передразнил Медный, – сейчас выдайте и основание – несоответствие занимаемой должности.

- Кирилл, пойдем чайку с сушками попьем, – Михплыч бесцеремонно взял Медного под руку. – Соляночку будешь?

- С тараканами или с пауками? – надул губы Кирилл.

- С сальцем. Работаем, работаем, – махнул Михалыч поварам. – Шмаков, заказы Кораблевой подхвати.

- Распустились тут, – проворчал Кирилл, но уже более миролюбиво.

- Может простим девочку? – подмигнул директор.

- Таракан ваш или пришлый?

- Пришлый, пришлый, конечно, – замахал пухлой рукой Михалыч, – с овощами, наверное, сегодня закинули.

- С овощами? – сузил глаза Кирилл.

- Ну, да.

- Значит, твоя девочка либо овощи совсем не мыла, либо плохо ополоснула? Чуешь куда ветер дует? Простить?

- Ну, нет, так нет, – добряк Михалыч все же не был из Дон Кихотов.

Кирилл, насытившись, довольным откинулся на спинку кресла. Солянка просто божественна, ни убавить, ни прибавить. Настроение приподнялось.

Ресторан славянской кухни был побочным делом Медного, пробное капиталовложение: пойдет – не пойдет. В ранней молодости (а Кирилл в свои тридцать восемь считал себя по-прежнему еще «огурцом») он занялся гастрономическим бизнесом. «Мода приходит и уходит, а есть всегда хочется». Сначала сеть овощных киосков, потом небольшие, шаговой доступности магазины. Дела шли неплохо. Кирилл женился на красавице-однокурснице, родился сын. Будущее рисовалось самыми радужными красками. Медный уже планировал открыть торговый центр, но тут его маленьким бизнесом заинтересовались дяди из администрации. За четыре месяца Кирилл Медный из успешного бизнесмена превратился в банкрота с вагоном долгов и пустыми карманами.

Жена терпела, сочувствовала, смиренно распродавала норковые шубы и золотые побрякушки, но, когда Кирилл, чтобы «встать с колен», предложил продать трехкомнатную квартиру в центре и съехать в двушку на окраине, не на шутку взбрыкнула. И ее можно понять. Это сейчас Кирилл ее понимает, но тогда крепко обиделся, собрал вещи и ушел из хорошей квартиры в ночь.

Квартиру согласилась продать мама. Вдвоем они съехали на старенькую дачу, зимой топились дровами. Но денег все равно не хватило, пришлось влезть в кредит. Из случившегося Медный вынес один важный урок: наш бизнес строится на дружбе, связях и «своей крыше» там. Нет, не в уголовном мире, на дворе не девяностые, бери выше, еще выше. Ну, как-то так. Подарки, откаты, рыбалки и банкеты за счет Кирилла. Пришлось научиться рыбачить и охотиться, играть в преферанс, втереться в дружбу к лучшему банщику города, к лучшему массажисту, к лучшему проктологу. Избегал только, в силу природной брезгливости, связываться с девочками по вызову. А так сводил кого надо с кем надо, поил, парил, помогал учиться, лечиться, судиться.

В окончательного урода ему не позволяли превратиться мамино воспитание и дворовое понятие чести.  Когда мэр города, изгнанный новой партией очередного губернатора, попал в опалу, был снят со всех постов и хлебнул в полной мере предательство друзей, Кирилл единственный не удалил его номер телефона:

- Серега, как дела? – позвонил он изгою. – Наплюй, поехали на рыбалку. Я домик арендовал, банька, уха. Все наладится.

Через четыре года бывший мэр стал губернатором, и Кириллу «поперло»: скупил земли нескольких убыточных сельхозпредприятий, открыл коровники и свинокомплекс, молокозавод, потом другой, сеть молочных магазинов, свои гастрономы, ресторан… И планов было громадье.

Жена предложила попробовать еще раз, Кирилл согласился, у них ведь сын, да и чувства еще не остыли. Но трещина так и не срослась, склеить семью не получилось. Промучившись пару лет, осыпая друг друга взаимными упреками, они расстались. Теперь Кирилл – завидный холостяк, циник, холерик и немного хам.

Медный, пройдя через служебный ход, вышел к парковке. Лето в этот год не заладилось, дождь поливал каждый день – то мелкий моросящий, то мощным ливнем, и тем приятней было увидеть: выплывшее из-за тучи солнышко, клочок чистого голубого неба и яркие блики на мокрой листве бордюрного кустарника. Вдохнув полной грудью петрикор[1], Кирилл окончательно успокоился, теперь инцидент казался забавным анекдотом. «Может простить пигалицу, все поначалу ошибки делают, никто профессионалом не рождается. Скажу, пусть за ней приглядывают получше и к вип-клиентам не допускают». Кирилл, прошел мимо курилки, где дымили два повара, достал телефон и собрался позвонить Михалычу.

- Спасибо, Кирилл Эдуардович, - окрикнул его один из поваров.

Медный удивленно оглянулся.

Крепкий широкоплечий мужик лет тридцати пяти отшвырнул в сторону сигарету и шагнул к Медному, протягивая большую натруженную руку. Кирилл не был снобом и ответил рукопожатием. В открытом добродушном лице повара светилась искренняя благодарность.

- Мы с ребятами после смены за ваше здоровье выпьем, такую занозу нам из… вынули.

- Заноза – это ваша уволенная коллега? – ехидно скривился Кирилл.

- Она, хозяйка, а мы ее холопы крепостные.

- Да ладно, Толян, чего теперь-то, – подал голос второй повар, тоже большой, на вид не дюжинной силы, детина, – ушла и ушла. Выдохнули.

- Да погоди ты, Илья, я-то что, мне за тебя обидно, – горячился Толик.

- Это что ж за хозяйка такая? – заинтересовался Кирилл.

- Ее Михалыч за смазливую мордашку взял, опыта ведь никакого, а она давай им обоим с Вадиком глазки строить. Задом покрутила и уже су-шеф, это в двадцать четыре годика, такая зубастая, говорят, на место Илюхи в шеф-повара метила. Что за страна-то дураков у нас? Блат один, хоть ты золотой, а придет такая фифа фигуристая Кораблева и все, – Толян устало стянул с головы колпак. – Вкалываешь-вкалываешь, а никому не надо. Мы готовили, а она свои салаты строгала, а когда довольный клиент просил повара пригласить, то всегда ее звали: ах-ах, какой талант, старательный сотрудник, – при этом Толян довольно похоже передразнил рафинированного Вадика.

- Таракана вы, работяги, хозяину подкинули? – ухмыльнулся Кирилл.

- Да мы вроде не мальчики, чтобы такими вещами заниматься, – обиделся Толик.


- А кто тогда? – прищурил левый глаз Медный.

- Да кто угодно, ее здесь никто не любил. Официантка, если симпатичней ее, долго не задерживалась. Даже посудомоек допекла – радости мало за ней сгоревшие кастрюли оттирать.

- Да Ольга это вам таракана в тарелку сунула, – сознался Илюха, – чтобы Кораблеву подставить. Олька в Вадика влюблена, а эта ему голову дурила. Дурехи, чего с них возьмешь. Вы не подумайте, что мы за спиной у начальства постукиваем, мы про Надьку Александру Михайловичу открыто в глаза говорили, а он: «Талант, молодое дарование, вы из зависти наговариваете». Вот и наговорились до тараканов, – Илюха отбросил сигарету.

Мужики выглядели измученными и подавленными.

- Ладно, бывайте, – Кирилл заспешил к своей машине, обеденный перерыв заканчивался, его в офисе уже ждали заказчики, и окунаться сейчас в проблемы ресторана ему не хотелось.

Усевшись в свой любимый «танк», он все же набрал Михалычу и не без ехидства спросил:

- Кораблева – талант?

- Да, очень талантливая девочка, – тут же услышал обрадованный голос директора.

- Кобель ты старый, – хмыкнул Кирилл, – и Олю эту тоже уволь к чертовой матери, – и не дожидаясь ответа Михалыча, отключился. – Развели тут бразильские страсти!

Машина выехала с парковки на дорогу, опять начал накрапывать противный дождь. Между снующими туда-сюда дворниками Кирилл различил одинокую фигуру на остановке. Поверженная королевна сидела на скамеечке и рыдала, сливаясь в своем унынии с впавшей в глубокую депрессию погодой. И сам не осознав зачем, Медный подъехал и вышел из автомобиля. Обогнув урну, Кирилл зашел под навес и сел рядом с Кораблевой.

- Сама виновата, чего теперь слезы лить? – нудным воспитывающим голосом произнес он.

- Я не знаю, как он туда попал, – простонала девушка, глядя куда-то себе под ноги, – не знаю. 

- Зато я знаю, овощи и зелень надо мыть.

- Но я мыла, я каждый листочек промыла! – встрепенулась Кораблева, глядя на Кирилла чистым медовым взглядом. – Я старалась.

«Ну меня ты этим, голубушка, не проймешь, можешь хоть обсмотреться», – насупился он.

- При такой старательности тебя ни в один ресторан города не возьмут, – подлил он масла в огонь.

Девчонка совсем погасла, Медный почувствовал себя мерзавцем: «Чего меня запугивать-то понесло?»

- Мне теперь за квартиру нечем платить будет, – опять зарыдала Кораблева, очень театрально, как показалось Кириллу, обхватывая голову руками.

«Артистка. Зачем она в повара пошла?»

- Так ты что ж, приезжая?

- Нет, – шмыгнула носом девушка.

- А-а-а, от родителей во взрослую жизнь ушла, и тут на тебе – опять возвращаться, – догадался Кирилл, – не бойся, мамка назад примет.

Девушка вдруг резко собралась, вытерла слезы, лицо стало жестче и старше:

- А это не ваше дело, – сухо сказала она, окатывая Кирилла ледяным взглядом.