По возрасту, наверное, ровесник Надежды, среднего роста, по-спортивному подтянутый; худое курносое лицо с легкими веснушками, из-под шапки вьется кудрявый чуб. «Чего ему нужно? – тревожно смотрела в мужскую спину беглянка. – Просто сердобольно помогает или любви и ласки от разбитной матери-одиночки ожидает?» Они без проблем переправились через железное чудовище, но парень и не думал выпускать чужую поклажу из рук, продолжая уверенно идти по перрону в сторону вокзальчика.

- Подождите! Спасибо, мы дальше сами, – Надя усадила дочь обратно в коляску и попыталась отобрать у добровольного помощника чемодан.

- Да мне не сложно, – подмигнул он Соне, и девочка тоже заулыбалась, показывая мелкие зубки.

- Молодой человек, вы ведь на работе? – Наде очень хотелось избавиться от парня.

- Ну, да.

- Так идите – работайте, вон у вас там ориентировки какие-то.

- Обиделись? – виновато протянул он. – А вы местная, я вас как-то не припомню?

«Вот пристал же как репей!»

- Мы проездом, – выделила она местоимение, объединяющее их с Соней в единое целое.

- А я тоже разведен, не сложилось, характерами не сошлись. Правда детей, слава Богу, не успели намесить. А куда едете?

- Далеко, – не хотелось грубить представителю власти, и он все же сильно помог, но намеков парень явно не понимал.

- А меня Антоном зовут, а вас? А, ну-да, Надежда, красивое имя.

- А где у вас здесь остановка? – мягко спросила Надя, переводя разговор в другое русло.

- Остановка? А вон, видите – за вокзалом, справа два автобуса стоят.

Два беленьких пазика штурмовали бабушки с сумками. Водитель одного из автобусов, высунувшись из кабины, разговаривал с мужчиной, очевидно, тоже водителем, вальяжно прохаживающимся со стаканчиком кофе между автобусами. Так как ни расписания, ни даже самой конструкции остановки не было, Надя решила спросить, как добраться до Алексеевки, у водителей.

- Спасибо, – сухо кивнула она полицейскому и, вырвав, наконец, чемодан, прибавила шагу.

Но Антоха не собирался отставать:

- Вам в Пески или в Алексеевку?  – указал на две распахнутые двери.

- Мне в Нижнюю Алексеевку, – созналась Надя.

- Значит еще увидимся, – явно обрадовался Антон. – А к кому туда едете?


- Спасибо, Антон. Я туда и назад, поэтому не увидимся. А билет нужно покупать или деньги водителю? – замялась она на пороге автобуса.

- Паш! – громко крикнул Антоха водителю со стаканчиком кофе. – Знакомую мою с дитем подбросишь?

- Пусть садятся, – по-барски снисходительно повел рукой усатый водила.

Антон, отстранив Надю, занес в автобус коляску прямо с Соней, потом втащил чемодан.

- Так деньги водителю? – беспокойно полезла Надя в сумочку.

- Не надо, это мой сосед. Не обеднеет, – каждой веснушкой улыбнулся Антон.

Воздух огласил отчаянный рев Сони, привязанной к коляске ремнем безопасности.

- Ой, иду – иду! – Надя влетела в салон, на прощание махнула Антону (а она очень надеялась, что это прощание) и, забрав Соню на ручки, устроилась на свободном сиденье.

Паша, снайперски швырнув стаканчик в урну, запрыгнул за руль и со второго раза завел мотор. Автобус качнулся, охнул, пукнул и покатил по прочищенной от снега узкой полосе асфальта. Антон отчаянно замахал Наде рукой.

- Дя, – указала на него Соня и помахала в ответ.

«Ох, уж этот вежливый ребенок».

Последний рывок. Ну, где ты, Нижняя Алексеевка?


Автобус потряхивало на подъемах и спусках, о стекло разбивались одинокие снежинки, а за окном проплывали бесконечные холсты полей. Соня, сильно измотанная бесконечной дорогой, сразу задремала, уронив курчавую головку Наде на грудь. Однообразный пейзаж убаюкивал. Надежда тоже начала клевать носом.

- Ты поглЯди, толькЯ развелся, а уже новую нашел, да еще и с «прицепом», – послышалось шипение за спиной.

- Ага, на тебе, мамка, готовую внучку, – хихикнул второй женский голос.

- У Розки инфаркт будЯ, как узнает, что сын с развЯденкой связался.

Надя напряглась, две сплетницы обсуждали явно ее и Антона.

- Так может это его дите, прижил в городе, а жена узнала, вот и разбежались. У молодежи это сейчас  – обычное дело. Видела, как лялька ему «папа» кричала.

- Да ты что?!

Быстро взвесив все за и против, Надя аккуратно переложила Соню на соседнее сиденье и, поднявшись, перегнулась через спинку кресла к сплетницам. Дородная тетка в норковом берете и сморщенная бабка в шерстяном платке сразу притихли, будто их застукали на месте преступления.

- Извините, – как можно вежливее обратилась Надя к опешившим, – но вы не совсем правильно поняли ситуацию. Товарищ полицейский просто помог нам, и все. Я его не знаю.

- Конечно – конечно, – закивала старуха в платке и переглянулась с теткой в берете, по их лицам Надя поняла, что своим уточнением сделала только хуже.

«Никогда больше не буду реагировать на сплетни», – Надежда с подавленным вздохом села на место и опять уставилась в окно.

Мощный внедорожник пронесся рядом, обгоняя автобус. «Как у Кирилла, – кольнуло в груди. – Дался мне этот Кирилл, вечно везде мерещится. Если бы не он, жила бы себе сейчас припеваючи, может уже главным технологом стала бы с хорошей зарплатой… И без ваших денег, господин Медный, а то вам кажется, что весь мир вокруг ваших денег крутится». Надя разозлилась на саму себя и отвернулась от окна. Скорее бы доехать.

Уже в сильную метель через два часа пути пазик дотрусил до Нижней Алексеевки. Сделав кружок по периметру заснеженной площади, Паша остановил у беленой остановки. Пассажиры начали выгружаться. Надя бережно, чтобы не разбудить, надела на Соню шапочку и попыталась незаметно переложить девочку в коляску, но та проснулась, повела головкой и недовольно скривила губки, собираясь дать ревака.

- Приехали, приехали к бабушке Варе, не надо плакать, – заулыбалась дочке Надя, внушая спокойствие.

- Так вы к Тихоновне? – немного виновато обратилась тетка в берете.

- Да, к Варваре Тихоновне Кирсановой, – пояснила Надя.

- Вон она вас встречает, – радушно улыбнулась тетка, – давайте помогу.

Вместе с Надей они вытащили вещи и коляску.

- Надюша! – это маленькая и верткая бабушка Варя, расталкивая приехавших и встречающих, прорывалась к внучатой племяннице.

- Вот и бабушка Варя, Соня, смотри – бабушка!

Такое уже забытое и теплое слово «бабушка». Надя с Соней получили каждая свою порцию поцелуев. Варвара с нескрываемой гордостью демонстрировала собравшимся своих девчонок.

- Варвара, так это твои? – подошла и сморщенная старушка. – Так у тебя вроде два внука, или это невестка?

- Это моей покойной сестры Раисы внучка Наденька, молодец – про старуху не забывает. Устали мои голубки? Пойдемте, пойдемте.

Надя с Варварой покатили чемодан и коляску по улице. Вокруг бушевала метель, бросая снег в лицо. Сквозь пургу просвечивались силуэты двускатных крыш крепких деревенских домов.

- Слава Богу, добрались, – улыбалась Варвара, – а я уж так молилась, чтобы вы до снега успели проскочить. Завтра у Зайцевых санки возьмем, с колясулькой этой хлипкой здесь делать нечего.

- Да, саночки бы не помешали, – легко согласилась Надя.


- Машина, машина едЯ, давай в сторонку сойдем, – Варвара потянула Надю прижаться к забору.

Широкая морда внедорожника разорвала стену метели, колеса легко цеплялись за бугристую припорошенную снегом дорогу. И опять Наде показалось, что за рулем сидит Кирилл, небритый и осунувшийся. Машина давно проехала, а Надя все оглядывалась назад. А надо ли оглядываться?

Двумя годами ранее


- Ну, наконец-то, Ангелина, – радостно закричала Надя в трубку, – что же вы так долго не приезжали? Уехали на три дня, а вернулись через три недели.

- Решили весь отпуск на путешествия извести, – хихикнула Ангелина, – потолкались на фестивале, потом к родне Вадима в Волгоград рванули. Было так здорово, зря ты с нами не поехала. Шмаков там пыхтел, но ему ничего не обломилось, а ты бы обязательно выиграла.

- Да-ну, уха мужских рук требует.

- Ой, не смеши меня, кто это так сказал, Медный твой? – все-таки Ангелина по-прежнему недолюбливала Кирилла.

- Нет, он в меня верил.

- Если бы верил, вы бы с нами поехали, – продолжала дразнить подруга.

- Я же говорила, что у него там какие-то неприятности на работе, ему нельзя из города выезжать, – Надя сама точно не знала, что случилось у Кирилла, но расспрашивать не стала, захочет – сам расскажет.

- Смахивает на подписку о невыезде, он никого там не замочил? – опять хмыкнула Ангелина.

- Гель, ну что за глупости?

- Не обижайся, тянет пошутить. Надь, ты только не растворяйся там в любимом, не забывай о своих интересах, желаниях… мечтах, а то ты меня беспокоишь, – Ангелина погромче вздохнула в трубку.

- Геля, я не растворяюсь, у нас все хорошо, нам просто вместе хорошо.

- Понятно, не просто влюбилась, а по уши, – выдала диагноз Ангелина, – по счастливому голосу слышу.

- Сбрось лучше фотки с фестиваля.

- Кидаю.

Надя, поговорив с подругой, закружилась по комнате, потом села рассматривать фотографии. Да, конечно, ей хотелось быть там, на Волге, пусть не выиграть, если честно, в ушице она пока не сильна, но почувствовать атмосферу праздника, потолкаться среди единомышленников, таких же увлеченных, немного чокнутых кулинаров, да просто посидеть на берегу великой реки. Но Кирилл сначала приболел, потом признался, что не может выехать, правда сказал – не обидится, если она поедет с друзьями. Как? Без него?! Да ну его, этот фестиваль.

И Надя осталась, и не пожалела: они с Кириллом изучали друг друга, привыкали друг к другу, наслаждались друг другом. Иногда ей казалось, что их квартира – это уютный корабль, плывущий в бушующем городском море. А еще сердце грела надежда, что у нее теперь снова есть семья. А фестиваль, ну что фестиваль? Сколько еще будет таких фестивалей…