- Ой, давайте тортик есть, Надюша старалась, – опомнилась баба Варя, вытаскивая из выдвижного ящика стола большой нож.

- Эх, Надюха, надо бы тебе на заказ печь, деньгу зашибать, – выдал дед Митрошка, с наслаждением отправляя в рот очередной кусок.

- Да хотелось бы, – легко согласилась Надя, – а у вас на Рождество гуляний каких-нибудь на площади нет?

- Как нет, – встрепенулась тетка Наталья, – столб с сапогами, в санях на тройке катают, концерт – детишки на сцене поют. Говорят, даже лотерея бесплатная будет, новый хозяин деньги выделил.

- А кто у нас нынче новый хозяин? – поинтересовался дед Митрошка.

- А Бог его знает, главное деньги выделил.

- А если я выпечку сделаю, мне на площади продавать разрешат? – робко спросила Надя.

- Ну, так это в поселковом совете надо спросить, – предположила баба Варя. – Хочешь, завтра спрошу?

- Завтра ж первое.

- Ой, а я и позабыла. Нам-то пенсионерам, что первое, что второе.

- Разрешение я тебе добуду, – вступила в разговор тетя Нина, – только глупое это занятие, только время убьешь да потратишься.

- Почему? – сразу потухла Надя.

- Все на праздник из-за стола пойдут, дома наедятся.

- Не пойдет, значит, бизнеса, – расстроилась за внучку и баба Варя.

- Теть Нин, ты все-таки возьми разрешение, я маленькую партию сделаю, на авось.

После боя курантов, гости потянулись по домам. Надя, укачав расходившуюся от переизбытка впечатлений Соню, еще долго ворочалась в постели, продумывая, что лучше приготовить для уличных гуляний, сколько следует закупить продуктов. Ехать придется в райцентр, не все можно найти в Алексеевке. Баба Варя с Сонечкой не плохо справляется, а хоть немного денег заработать хотелось бы, да и реклама. Может найдутся потом желающие заказать торт или партию пирожных. Только к утру Надя к удивлению для себя отметила, что целый день, вечер и ночь ни разу не вспомнила про Кирилла. «Выздоравливаю. А интересно, как он там? В ресторане, наверное, кутит, а может за границу улетел. Да плевать, я эклеры продавать буду». Опять подкатила грусть, да сколько же можно?!


Тетя Нина, заявив, что долг платежом красен, увязалась с Надей, помогать в торговле. Надежда отнекивалась, но в душе очень была этому рада. Ее немного бил мандраж (а если честно, то, где ж «немного», трясло как осиновый лист). Вдвоем с соседкой они разоделись в цветастые шали и навели румянами щеки. «Ну чистыЯ Матрешки», – проводила их, крестя, баба Варя.

Местом торговли был широкий, сколоченный из плохо обструганных досок навес. Тетка Нинка бесцеремонно отодвинула столовских с их беляшами и сосисками в тесте. Чувствуя перед вдовой вину за отказ в поминках, поварихи без скандала уступили крайнее местечко. Надя подключила к общему разветвителю: электрический чайник, микроволновку и старенькую китайскую вафельницу, взятую на прокат у бабки Стеши. Расстелив клеенку-скатерть, вместе с Ниной они выгрузили с санок коробки. Погода не радовала: плюс один, было тепло и сыро, снег оплавлялся, создавая слякоть, но для торговли съестным даже лучше, не надо бояться, что все моментально вымерзнет.

Ассортимент Надя подобрала с расчетом на две категории покупателей. Детей с утра есть не заставишь, значит, на празднике, побегав, они, конечно, захотят перекусить. А что любят дети? Правильно, всякий фаст-фуд. Гамбургеры с ржаным хлебом «по-русски», с домашней рубленной котлеткой, маринованными огурчиками и капустой с секретным, «самолично» приготовленным, соусом. А на десерт – яблоки в цветной карамели на шпажках. Им Надя придала вид смешных рожиц. Для взрослой публики – эклеры с разными начинками, благо рука уже набита. «Не удастся продать, соседям раздам, не пропадут».

Народу на площади прибавлялось, вот только в очередь за лакомствами никто вставать не спешил. Горланил репродуктор, на высокий столб с помощью подъемника навешивали призы: традиционные сапоги, голубой шелковый платок, завернутые в вату две бутылки шампанского и новенький телефон в упаковке. Публика толпилась у столба, споря, если уронить телефон, разобьется с такой высоты или нет. То, что бутылки не выдержат удара, сомнений ни у кого не вызывало.


- Баловство это, – авторитетно покачал головой дед Митрошка.

- Не толкайтесь, не толкайтесь, сейчас маты внизу будем стелить, – пытался урезонить зевак один из организаторов, – все для безопасности.

У столовских пару мальчишек купили по сосиске в тесте, к Наде упорно никто не подходил. Настроение кисло.

- Теть Жень, иди пирожное попробуй, – пыталась зазвать Нина.

- Дома наелась, – отмахнулась старушка.

Дед Митрошка, сделав почетный круг вдоль площади, подошел к торговкам, подмигнул Наде и громко крикнул:

- Мне вот этих пухнатых три, – важно протянул зелененькую бумажку.

- Что вы, так берите, – стала отказываться от денег Надя.

- Спасибо, дядя Митроша, – быстро потянулась за купюрой Нина, – сейчас сдачу найдем.

- Сдачи не надо, – высокомерно кинул дед, – чаевые.

- Уже поддал, – вслед ему покачала головой Нина.

- Я ему потом верну.

- Посмотрим, – уклончиво отозвалась напарница.

Пара мальчишек подбежали на выведенное маркером на картонке слово «гамбургер».

- С черным, фу! А с белым хлебом нет? – сморщил нос один из них.

- Нет, – развела руками Надя.

- Тогда нам два беляша, – ушли пацаны к конкурентам.

«Выпендрилась, эстетка!», – безжалостно ругала себя повариха. Розничный маркетинг – дело тонкое.

- Ба, я вот это яблоко хочу, – заканючила маленькая девочка, указывая пальчиком на смешную рожицу.

- Что у нас в подвале своих яблок нет? – одернула ее старушка.

- Я это хочу, смешное. Ба, ну купи, я себя хорошо вести буду.

- Ладно, почем вот это?

Надя не успела моргнуть, а за яблоками выстроилась очередь. Паренек купил двум розовощеким девчонкам по эклеру, а себе гамбургер, смачно откусив, показал – класс. И торговля пошла, не так прытко, как рисовало бойкое воображение, но и не так безнадежно, как нашептывала паника.

- Гляди, гляди. Вечный жаних пожаловал, – подтолкнула Надю локтем тетка Нинка, – не иначе сюда идет.

Надя и сама узнала по стройной атлетичной фигуре Андрея. Вот только "с лица" он оказался далеко не красавец. Пепельный блондин с реденькими волосенками и уже проступающей будущей плешью, белые брови, почти бесцветные, глаза, напоминающие рыбьи, немного приплюснутый крупный нос с широкими крыльями, оттопыренные уши. Когда парень улыбнулся, подплыв к торговкам, во рту мелькнули ровные, но мелкие зубы, желтые от корней. Но красота, как известно, – вещь относительная. Андрей вел себя как писанный красавец, уверенно и с некоторым самолюбованием. Это чувствовалась в слегка надменном ленивом взгляде, в горделивой осанке, и даже в повороте головы. Он не шел, он нес себя с большим достоинством. И это чувство превосходства и самоценности он внушал и другим, потому что, завидев его, молодые свистушки, по виду старшеклассницы, зардевшись, сразу стали прихорашиваться, стреляя в «жаниха» глазами.

- Ну, что, матрешки, как торговля? – подмигнул Андрей Наде.

- Идет.

- Ну, и мне там чего-нибудь, на свой вкус, – жестом хозяина протянул он деньги.

Наде хотелось ответить: «Не извольте, барин, беспокоиться. Сделаем в лучшем виде». Отчего-то Андрюха вызывал у нее безудержное веселье. Прожевав эклер, «жаних» и не думал никуда уходить, а пристроился рядом, облокотившись о столб торгового павильончика. 

Пышущие жаром от беготни мальчишки, проглотив беляши, снова подкатили к съестному и на этот раз решились на ржаные гамбургеры. За ними прибежала еще ватага. Вот и бутерброды в ход пошли. Надя только и успевала делать эффект гриля в вафельнице, оставляя на хлебе приятные запеченные полоски.

- А ты мастерица, – похвалил Андрей, играя пальцами с незажженной сигареткой. – А выходи за меня замуж.

Надя с теткой Ниной обернулись одновременно.

- Не быстровато ли? – приподняла невеста бровь.

- Ты девчонка симпатичная, хозяйственная, мне подходишь. В женихах надоело, пора остепениться.

- Да, ну? – Наяд прикусила губу, чтобы не расхохотаться. – А у меня же этот… прицеп.

- Ну не с дровами же, прокормим. Ты подумай, я серьезно, – Андрей придвинулся ближе. – А то, что там тебе напели всякие, – он грозно посмотрел на ухмыляющуюся тетку Нинку, – так это треп все. Я завгаром работаю, денег хватает.

- А завгар это кто? – Наде представился солярий с загорающими.

- Это заведующий гаража.

Надя не удержалась и хихикнула.

- Ну, конечно, после городских миллионеров куда уж мне. Надь, ты чего? Тебе плохо.

- И вправду, чего-то ты побелела, – обеспокоенно заглянула напарнице в лицо тетка Нинка.

- Все со мной нормально, – Надя поправила цветастую шаль, – каких это там миллионеров? – раздраженно сверкнула она глазами на Андрюху.

- Ну, не миллионеров, это ж я так, к слову, – стушевался жених. – Пойдем вечером, погуляем. Я тебе село покажу.


- Не ходи, – крякнула тетка Нинка, – руки распускать будет.

- Мы люди взрослые, как-нибудь, теть Нин, без тебя разберемся, – с вызовом посмотрел на нее Андрей.

- А кто тут несанкционированную торговлю ведет?! – услышали они насмешливый голос, к ним через толпу пробирался Антон в форме и явно «при исполнении». Увидев Андрея, он сразу нахмурился каждой веснушкой.

- У нас все документы, Антоша, в порядке, – поспешила сунуть ему под нос пачку бумаг тетка Нинка.

- Добрый день, – улыбнулся Антон Наде, не глядя на бумаги. – Как ваша малая барышня поживает? Приветы мне не передавала? – и взгляд у него сегодня был теплый и мягкий.

- Она говорит еще плохо, чтобы приветы передавать, – отчего-то смутилась Надя, немного краснея.