Теперь Ник действовал более тонко. Девушка решила, что обязательно отработает полученные деньги. Она исправно убиралась в пустой квартире, переложила все его футболки по цвету, а диски – в алфавитном порядке. Собиралась поставить в шкафу баночки по высоте, но решив, что Ник может посчитать ее ненормальной, остановилась. Уже через неделю делать было совсем нечего. Но Лера все равно приходила в квартиру. Ей здесь нравилось. Она даже начала считать ее чуточку своей. Девушке нравилось пить кофе на кресле у панорамного окна, лежать на кровати Ника за просмотром какого-нибудь фильма, принимать хорошо знакомую ванну. Софи тоже обожала дни, проведенные в этой квартире. Она бегала по лестнице вверх-вниз, часами стояла под струями тропического душа, а в одной из гостевых комнат устраивала чаепитие для куклы. Но не только ответственность и тяга к комфорту приводили Лару в жилище Ника. Какой-то частью сознания она надеялась, что он позвонит. Девушка скучала и хотела, чтобы он чувствовал то же самое. Накануне приезда мужчина все же позвонил, чтобы сказать, когда прилетит. Правда, тон его был сухим и официальным, но Лара была так рада его слышать, что не придала этому значения, приписав усталости и большому количеству народа рядом. Очень скоро он вернется! Девушка понимала, что ее чувства к Нику давно уже вышли за пределы обычного физического влечения. В минуты протрезвения она говорила себе, что необходимо остановиться, пока не поздно. Нужно перестать думать о нем. К тому же, ее не отпускали мысли о покойном муже. Она оскорбляла память о нем своими мечтами о Нике. Лара не думала, что кому-нибудь удастся вытеснить из ее сердца мужа. Вместе с ним она похоронила все свои мечты о счастливом будущем. Это казалось наименьшим, что она могла сделать для искупления своей вины. Однако сколько бы Лара не повторяла себе эту мантру, Ник снова и снова пробирался в ее мысли, стоило лишь немного расслабиться. Девушка даже ходила в церковь, чтобы попросить прощения у мужа и умолять Господа избавить ее от греховных мыслей. Только это не помогало. Образ Ника, старательно отталкиваемый днем, стал пробираться в ее сны. Теперь ее ночные кошмары все чаще чередовались с сексуальными фантазиями, после которых Лара просыпалась вся потная и возбужденная. Эти сновидения порой казались ей еще хуже, чем кошмары. После них девушка до утра не могла уснуть, сжираемая чувством вины.


До знакомства с Ником, Лара даже не понимала, как ей не хватает мужского внимания и заботы. Она считала, что не хватает ей именно Дэна, что, конечно, было правдой. Но вторая половина правды заключалась в том, что девушка донельзя устала быть одной. Она была еще молодой, и гормоны требовали своего. Она устала от одиночества, от чувства вины, от безысходности. Девушке хотелось хоть иногда почувствовать себя слабой, опереться на мужское плечо. Крепкое мужское плечо. Оно не должно быть каким-то особенным. Просто в меру накаченное, без распирающих кожу мышц, но и не тощее; не слишком загорелое, но и не бледное; не дряблое, и не мальчуковое. Обычное среднестатистическое плечо! Она ведь не слишком многого хочет, правда?

ГЛАВА 16

«С этим пора что-то делать» – думал Ник, когда самолет заходил на посадку в аэропорту Нью-Йорка. Все его мысли крутились вокруг Лары. Поначалу он скучал по девушке: по ее острому уму и безвредному сарказму, по ее честности и самоиронии. Но к середине тура нежные чувства сменились раздражением и злостью, которые он, не стесняясь, срывал на всех подряд. Мужчина ударил администратора одной из гостиниц, разгромил номер во второй, а в третьем городе вообще отказался выходить на сцену. Винил он во всем зеленоглазую уборщицу, которой удалось забраться ему под кожу. И с этим нужно было срочно что-то делать. Ведь предполагалось, что она займет место только в его кровати.

Со стороны Лары Ник тоже чувствовал симпатию. Иногда он видел нежность в ее глазах, обращенных на него. А когда он уезжал, во взгляде девушки читалась неподдельная тоска. За месяц ее работы на него, мужчина привык к Ларе. Чем же еще объяснить то, что он постоянно думал о ней и даже хотел позвонить? Она становилась настоящим чирьем на заднице, а Ник терпеть не мог болеть. Идея с соблазнением девушки сейчас уже казалась не такой удачной, как поначалу. Однако и уволить ее он не мог. Оставалось только держать руки подальше от ее попы и вернуться к официальным отношениям работника и нанимателя.

План по осуществлению задуманного пришел ему в голову по прибытии в аэропорт. Не в первый раз в толпе поклонниц он замечал высокую блондинку с блестящими губами и не менее блестящим бюстом. Раздавая автографы и фотографируясь с фанатами, он медленно приближался к ней. Когда Ник подошел ближе, девушка бросила на него призывный взгляд и подставила для подписи левую грудь.

– Меня зовут Лола, – проворковала девушка, – Я ваша самая горячая поклонница.

– Тогда, возможно, вы мне сможете помочь. Во время перелета так затекла спина, требуется срочный разогреть некоторые мышцы.

– О, да я профессиональная массажистка, – сладко пропела девушка и клещом вцепилась в руку Ника, практически повисая на ней.

В таком положении и увидела их Лара, открывшая дверь квартиры. Ей бы сказать «С приездом!» и впустить парочку, но все на что она была способна – это стоять с приоткрытым ртом и растерянно смотреть на прибывших. Она перевела взгляд с искусственной груди блондинки на такую же улыбку, а потом посмотрела на Ника, словно ожидая от него объяснения происходящему. Однако мужчина, не отводя глаз от блондинки, поднял чемодан и спросил:

– Мы можем войти?

Лара молча отступила и также молча закрыла за вошедшими дверь. Блондинка тут же просилась осматривать квартиру, комментируя все увиденное охами и ахами. За все время работы Лары в этой квартире, Ник ни разу никого не приводил. Девушка оказалась не готова к такому удару. Она-то представляла себе встречу совсем по-другому. Ник поставил чемодан на полу в гостиной и осмотрелся. Лара готовилась к его приезду. В комнате был засервирован стол, а из кухни доносился аппетитный запах. Девушка все так же стояла у входной двери и не знала, что делать. Худенькая, с повязанным на талии фартуком и накрашенными губами, она казалась такой милой и такой неподходящей к остальному интерьеру этой квартиры. Мужчине стало жаль Лару, в глазах которой удивление постепенно сменялось пониманием. Ну что же, именно этого он и добивался, не так ли?

В это время блондинка стояла у окна, отдавая должное прекрасному виду и вкусу хозяина. Затем она развернулась и, увидев засервированный стол, пропела:

– Ах, Ник, твоя домработница просто чудо! Накрыла стол к твоему приезду. Однако, я думаю, что смогу сама удовлетворить твой голод, – она многозначительно посмотрела на пах мужчины, а затем обратилась к Ларе:

– Дальше мы с Ником справимся сами. Дорогой, может мы дадим твоей домработнице сегодня выходной?

Лара чувствовала себя так, словно выпала из этого самого панорамного окна и сейчас летит вниз: в глазах рябит, в ушах шумит, а из легких выжат весь воздух. Кое-как справившись с шоком, она сказала:

– На сегодня я уже все сделала. Жаркое на плите. Мне уже пора.

Говорила она это какой-то точке за спиной Ника, старательно избегая его взгляда. Затем девушка сняла фартук, надела кроссовки и ушла, тихо закрыв за собой дверь.

Еще ни одна женщина не уходила от Ника так тихо, но оставляя бурю в душе. И хотя мужчине больше всего сейчас хотелось вернуть ее назад, он уверял себя, что поступил правильно. Они с Ларой слишком разные. Нику нужна совсем другая партнерша – сногсшибательная красотка, с которой можно будет выходить в свет и фотографироваться для обложек модных журналов. Лара не знает такой жизни, она тихая и домашняя. Ник хотел только затащить ее в кровать, но не собирался разбивать сердце, поэтому решил прекратить их взаимную симпатию раз и навсегда.


ГЛАВА 17


«Сколько же можно наступать на одни и те же грабли?» – думала Лара, выходя из жилого комплекса. «Как у меня только лоб не треснет!».

Сейчас было только три часа дня: слишком рано, чтобы ехать в офис, и слишком поздно, чтобы забрать Софи от соседки. Сегодня девочке предстояло просидеть весь день в магазине, где Сьюзен работала продавцом в овощном отделе. Лара медленно побрела по улице фешенебельного района Манхеттена. Как она могла даже допустить мысль, что станет для Ника кем-то большим, чем просто уборщица из провинции? Ник уехал на гастроли и тут же забыл о ней. Только она как дурочка ждала его возвращения. В этот день Лара встала пораньше и с первым автобусом приехала в квартиру. Она до блеска натерла все доступные поверхности, перестелила кровать, а затем приготовила жаркое по своему фирменному рецепту. Девушка красиво накрыла стол и даже откупорила бутылку вина. А на случай, если Ник пригласит ее присоединиться (надо же такое нафантазировать), под барной стойкой приготовила еще один комплект посуды.

Но и обижаться она не имеет права. Ник ей ничего не обещал. Он не предлагал стать друзьями, и если на то пошло, он даже не намекал, что ждет от Лары чего-то большего, чем убранная квартира и постиранное белье. Она сама все придумала. Вообразила, что известному музыканту приятно проводить время с нищей замухрышкой. Он общался с ней от скуки. А та страсть, которую Лара читала в его глазах, была лишь отражением ее собственных чувств к нему. Лара прикрыла глаза от унижения. Увидев, что девушка сегодня готовилась к его приходу, даже зажгла дурацкие свечи на столе, Ник, естественно, обо все догадался. Ну и смеется же он сейчас над ней! Возможно, даже вместе с мисс «Большие сиськи». Да, это именно тот сорт женщин, которые нравятся Нику. Которые способны свести с ума любого мужчину одним взмахом ресниц. Хотя зачем напрягать ресницы, если есть такая грудь? Как Лара могла подумать, что Ник воспылает страстью к такой серой мыши, как она? Девушка оглянулась вокруг. Даже стоящие вдоль дороги шикарные высотки, казалось, окружили ее со всех сторон и кричали «Убирайся! Ты здесь чужая! Ты никогда не станешь частью этого мира!». Лере хотелось остановиться и заорать: