Лара понимала, что это просто отговорка, но решила не спорить, потому что устала и готовить просто не было сил. Но от замечания не удержалась:

– Ну не знаю, ресторанная еда такая однообразная.

Софи серьезно посмотрела на Ника:

– Говолила я тебе, мама любит макалоны и хлопья. А ты купил какое-то лесето.

– Ризотто, – сделал обиженное лицо Ник.

– Мама, давай пластим его, он исплавится.

Ужин прошел в непринужденной атмосфере. Софи без остановки болтала и громко поражалась принесенным блюдам. Она перепробовала всю еду, прикрываясь желаниями куклы, даже стянула кусочек баранины с тарелки Ника. Когда мужчина на это не отреагировал, Лара поняла, что окончательно попала. Если раньше он просто стоял на пороге ее сердца, то сейчас раскладывал вещи по ящикам внутри. Теперь уже поздно было что-то делать. Лара не способна была этому сопротивляться. Девушка подняла глаза и посмотрела на Ника. Он словил ее взгляд. Лера знала, что он все понял, прочитал по ее лицу, и легкая, едва заметная улыбка появилась в уголках его губ. Мужчина наклонился к Софи и что-то прошептал ей на ухо. У девочки расширились глаза, затем она взвизгнула от восторга и куда-то убежала. На полпути вернулась, схватила куклу и снова побежала.

– Как тебе удалось так быстро найти общий язык с Софи?

– Я не умею обращаться с детьми, поэтому просто разговариваю с ней, как со взрослой. По-моему, ей нравится. И не спрашивай, куда она убежала. Потом сама все увидишь. Я должен тебе кое-что сказать.

Лара вопросительно подняла брови.

– Вчера ты говорила, что собираешься уехать из Нью-Йорка. Но мне показалось, что ты не совсем уверена в этом решении. Скорее, поступаешь так от безысходности. Так вот, что я придумал. В этом комплексе есть ресторан. Управляющий готов взять тебя официанткой. Пока научишься, будешь работать на полставки, а потом перейдешь на ставку.

Лара во все глаза смотрела на мужчину. Вчера он вытащил ее из тюрьмы, а сегодня нашел работу. Тот ли это Ник Торнадо, о котором пишет желтая пресса? Лера не знала, чему больше радоваться – новой работе или тому, что мужчина думал о ней. И пусть жалость – не то чувство, которого она ожидала от мужчины, Лара все равно чувствовала себя счастливой. Но вдруг спохватилась:

– Ты не подумал об одной проблеме – мне не с кем оставлять ребенка, а терпеть Софи в ресторане никто не будет.

– Это еще одна новость. Моя пиар-менеджер обещала помочь с няней. А она всегда добивается своего, потому что отказывается слышать слово «нет». Я на себе проверял, – с улыбкой сказал Ник.

Лара заметила, что его улыбка имеет непосредственное влияние на ее сердце. Стоит мужчине улыбнуться – оно начинает неистово биться в груди. С эти нужно что-то делать. Но проблема в том, что ей сердце подчиняться отказывалась. Оказывается, оно может быть очень непослушным. Из задумчивости девушку вывел голос дочери:

– Мамочка, пойдем. Ты должна помочь мне построить замок для принцессы.

Ничего не понимая, Лера поспешила за дочкой в комнату, которая была отведена для из с Соней. Девушка вошла в дверь – и обомлела. Растаяла. Растеклась. Превратилась в вечную рабыню этого противоречивого мужчины. Вся комната была завалена игрушками. У стены стоял салон красоты для кукол, рядом – столик с посудой, на полу рассыпан конструктор, а на кровати развалился огромный плюшевый медведь. Девушка оглянулась, но Ника нигде не было видно. Он сбежал. Знал, как Лара относилась к его благотворительности – и сбежал. Девушка оказалась в безвыходной ситуации. Приказать дочке не трогать все эти игрушки не поворачивался язык. Заглушив голос совести, девушка сдалась. Через 5 минут она уже строила замок из конструктора под веселое щебетание Софи. Когда девочка, наконец, уснула, было почти 10 часов вечера. И хотя Лара тоже очень устала, но была слишком взволнована, чтобы лечь в кровать. Она вышла в гостиную и остановилась у панорамного окна. Девушке нужно было о многом подумать. То, что предлагал Ник, было очень заманчивым. Если удастся устроить дочку, Лара действительно сможет выйти на работу. Кроме того, если у нее получится совместить работу в ресторане с уборкой квартиры Ника, то со временем она может позволить себе снять более приличное жилье. И будет периодически видеть Ника. Эта мысль возникла из ниоткуда и неприятно удивила девушку. А может быть, разумнее было бы сбежать, пока не поздно, пока он не занял постоянное место в ее сердце? Она и так уже очень глубоко увязла в этих непонятных отношениях. В последние дни Ник обернул ее своей заботой, как одеялом, в котором было тепло и уютно. Она хотела бы остаться под этим одеялом до конца жизни. Однако разум твердил, что у нее нет столько времени. У них с Ником нет будущего, только настоящее. И если она даст возможность прорасти хотя бы маленькой надежде, потом будет в 100 крат тяжелее уходить. Нужно сосредоточиться на настоящем моменте и забыть о чувствах. Она останется с Ником до тех пор, пока не надоест ему и постарается взять от этих отношений все, что Ник сможет дать. Ей очень нужны эти несколько мгновений счастья. А потом до конца жизни она сможет вспоминать эти дни и упиваться чувством вины.

Лара так глубоко задумалась, что сразу не услышала, как Ник вошел в комнату. Он встал за ее спиной, но Лара даже не шелохнулась. Мужчина легко, чуть касаясь провел рукой по спине девушки. По ее коже тут же побежали мурашки. Это были самые сексуальные мурашки, которые Ник когда-либо видел. Он стал медленно ласкать руки девушки, отчего она закрыла глаза и затаила дыхание. Зато дыхание мужчины участилось, ему стало не хватать воздуха. Лара была его воздухом, и он сейчас жизненно нуждался в ней. Но и принуждать девушку к чему-то он не хотел. Пока еще мужчина мог говорить и связно мыслить, он наклонился к уху Леры и тихо произнес:

– Я сейчас пойду в свою комнату, разденусь и лягу в кровать. Если ты не придешь ко мне в течение получаса, я забуду о своем предложении и продолжу считать нас друзьями. Но я буду безумно счастлив, если ты появишься, – с этими словами он едва касаясь поцеловал ее за ухом и ушел.

Лара обессиленно прислонилась к стеклу. Как у него получается всего несколькими словами и прикосновениями полностью лишить ее воли? Девушка чувствовала себя мороженым, которое достали из холодильника, лизнули и оставили таять в тепле. А она не хотела таять, она желала, чтобы Ник ее съел. Лара решительно направилась в свою комнату, разделась до нога и, не дав себе возможности передумать, направилась к Нику. Перед дверью она замешкалась, не зная, постучать или сразу войти. Решив, что несколько минут назад уже получила разрешение мужчины, девушка медленно открыла дверь. Ник лежал в кровати, накрывшись одеялом до пояса и смотрел на Лару. В его глазах девушка видела радость и еле сдерживаемую страсть. Она перевела взгляд на его грудь. Это зрелище напомнило ей ту незабываемую ночь, когда девушка могла ласкать это тело сколько угодно. Она почувствовала, как ее окатило волной жара.

– А я боялся, что придется ждать не меньше часа, – с улыбкой произнес мужчина, наблюдая за реакцией Лары.

– Ты же мне дал только полчаса, -просто ответила она, но не сдвинулась с места, – Я сразу хочу прояснить один вопрос, прежде чем мы…… станем любовниками. Легкий румянец коснулся ее щек при этих словах, но девушка продолжила:

– Я все еще работаю на тебя, ты мне платишь деньги. Поэтому мы должны как-то разграничить наши личные отношения и мою работу в качестве домработницы. Ну, если ты, конечно, захочешь продолжения, – замялась на последней фразе Лара. Мужчина даже не сомневался, что одной ночи с девушкой ему окажется мало, поэтому серьезно спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Три дня в неделю я работаю у тебя. В это время между нами не должно быть никаких … никакого секса. В эти часы я буду для тебя посторонним человеком, нанятым для уборки. Все сексуальные отношения будут происходить в другие дни. Для меня это очень важно, понимаешь? – девушка с мольбой посмотрела на Ника.

Мужчина не мог не восхититься ее смелостью и прямотой. Девушка устанавливала условия их отношений, стоя абсолютно голая посреди его комнаты. И сейчас она казалась ему как никогда желанной. Чувственные губы, румянец на щеках, волосы растрепаны и свободно спускаются по плечам. Лара не нанесла ни капли макияжа, не пыталась соблазнить его эротическим бельем. Она словно говорила ему всем своим видом – вот я вся перед тобой, какая есть. Никогда, ни одна женщина, с которой он спал, не просила так мало и не ожидала так много от него. Но Ник понимал Лару. Она пыталась защитить свою гордость, получить своего рода индульгенцию от собственной совести на секс с ним. Она не хотела выглядеть в его глазах проституткой, хотя Ник никогда бы о ней так не подумал.

– Хорошо, – сказал он. – А теперь иди ко мне.

Девушка подошла к кровати и залезла под одеяло. Она легла рядом с мужчиной, но не касаясь его, и стала рассматривать его тело. Она начала с коротких темных волос и медленно стала опускать свой взгляд ниже, пока не уперлась в кромку одеяла чуть ниже пупка. Волна невероятной нежности окатила ее, делая даже мимолетное прикосновение слишком грубым для этого момента. Она хотела просто лежать и ласкать его взглядом, хотела, чтобы он полностью открыл ей свое тело.

Ник лежал неподвижно, наблюдая за Ларой. Ее глаза скользили по его телу, как солнечный луч, согревая каждый участок, на который она смотрела. Когда взгляд Лары достиг нижней части живота, мужчина уже весь горел. Эта девушка возбудила его одним взглядом, в котором не было даже намека на соблазнение, только восхищение и нежность. Именно нежность лилась из ее глаз горячим потоком, согревая его тело, проникая внутрь, туда, где давно не было тепла. Ник поймал себя на мысли, что хочет от нее гораздо большего, чем от предыдущих своих любовниц. «Это опасно» твердил ему здравый смысл. «Ну и пусть» думал Ник. Главное, не позволить этим чувствам разрастись дальше, а с тем, что есть сейчас, он справиться. Он так же надеялся, что справиться с этим и Лара.