– Ромашки… хм…, – и вышла из квартиры.


ГЛАВА 24

Ник остался стоять посреди коридора, ничего не понимая. Он посмотрел на цветы в руках и подумал, что они вряд ли спасут его от той грозы, которая обрушится на его голову после возвращения Лары. Когда его жизнь успела превратиться в хаос?

Лара с дочкой вернулись через 5 минут в полном молчании. Софи сразу ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью, а девушка с выражением бульдозера на лице направилась к Нику. В руке она держала телефон, купленный им сегодня для Софи. Ник молча поднял перед собой руки, выражая полную капитуляцию. Но когда девушка оказалась в зоне досягаемости, быстро схватил ее и, усадив на колени, плотно приник к ее губам. Зная, что бульдозер так просто не остановить, и он какое-то время еще будет тарахтеть, Ник сильнее обвил девушку руками, не давая ей пошевелиться, и приготовился к рекордно долгому поцелую. Если уж он успел столько раз провиниться за утро, то еще одно нарушение правил его не убъет. Лара перестала сопротивляться минуты через две. А через 5 минут, Ник услышал какое-то сдавленное покашливание у нее во рту. Он оторвался от ее губ и внимательно посмотрел на девушку. Она смеялась. Ник уже перестал даже пытаться понять эту женщину, поэтому просто ждал, когда она успокоится и все объяснит.

– Ты бы видел лицо этой ужасной женщины, когда она заметила в твоих руках букет ромашек. Я бы на инопланетян отреагировала спокойнее. Кстати, а для кого предназначались цветы? Тоже для Софи?

– Ну, вообще-то …., – непонятно почему, но Ник почувствовал себя неуверенным подростком.

– Если для меня, то я бы хотела получить их прежде, чем выскажу все, что накипело.

Представив, как этот букет основательно пройдется по его физиономии, и возможно не один раз, пока Лара закончит отповедь, Ник спрятал ромашки за спину.

– Немедленно дари мне мой букет, – прищурившись, сказала девушка и схватила первое, что попало под руку. Это оказался журнал с рекламой средства против геморроя на обложке. Выражение лица девушки говорило, что в ближайшее время этот геморрой может оказаться в его заднице, если не поторопиться. Сделав несколько шагов назад, Ник резко развернулся и побежал, издавая индейский боевой клич и махая букетом над головой. Девушка с журналом, скрученным трубочкой, бросилась следом. Ник налетел на ведро с грязной водой, опрокинув его на пол. Лара просветила его парой отборных фраз из репертуара пьяного дяди Тома. Немного прихрамывая, мужчина понесся к лестнице. Лара на ходу выхватила из пакета с продуктами упаковку клубники и стала бросать ягоды в спину Ника. Когда одна из них разбилась о стену рядом с его головой, мужчина удивленно обернулся. Одна его щека была забрызгана ягодным соком.

– Предупреждаю, тебе придется все это убрать…., – произнес Ник, а потом указал на свою щеку, – … языком.

– Для уборки я пользуюсь половой тряпкой, – ответила девушка и бросила еще ягоду, попав ему в спину.

– Это так не креативно, – ответил Ник и, спустившись по лестнице, направился в тренажерный зал.

Оббежав помещение по кругу, он, оказавшись у двери, запер ее, а потом снял через голову футболку и упал на ближайший мат.

– Я собирался съесть эту клубнику со сливками, но твоя идея мне кажется интереснее, – сказал он, вытирая сок со щеки пальцем и облизывая его.

– Можешь размазать эти ягоду по всему моему телу, а потом слизать, – промурлыкал Ник, игриво глядя на девушку.

«Как-то легко он сдался» подумала Лара. И тут до нее дошло. Как она могла забыть о его ноге? Ник ударился ею о ведро, поэтому хромал и не смог долго бегать. А она заставила его спускаться по лестнице. Ларе захотелось подойти и осмотреть его ногу, поцеловать то место, которое болело. Но она не могла этого сделать, потому что это была не ее тайна. Девушка подошла к Нику и села сверху, прижав коленями его руки, хотя мужчина и не пытался сопротивляться. Она наклонилась и стала целовать щеку в том месте, где еще остался клубничный сок. А затем и там, где он предположительно мог бы оказаться. Через какое-то время она сама уже лежала на мате, а Ник выдавливал на нее сок из ягод. Когда голод был удовлетворен, они оба грязные и счастливые лежали поперек мата и тяжело дышали.

Спортивные штаны и носки он так и не снял.

– Нам нужно поговорить, – сказала Лара.

– Если это по поводу покупки телефона и того, что оставил малышку без присмотра во дворе, то я уже все осознал и раскаиваюсь, – поспешил опередить девушку Ник.

– Я серьезно. Ты понимаешь, что она слишком маленькая? Если Софи потеряется, то не сможет назвать даже адреса, по которому проживает, потому что он часто меняется. Мы нигде официально не прописаны. Как я ее найду?

– Этого больше никогда не повторится. Просто она у тебя слишком взрослая для своих лет, поэтому я немного недооценил ситуацию. Теперь мир?

– Мы еще не обсудили покупку телефона.

Ник так и знал, что она не забудет об этом.

– Когда я не мог в магазине определиться, какое мясо лучше взять, то хотел позвонить тебе. Но Софи сказала, что твой телефон, который по сведениям одного сомнительного источника находится в ремонте, на самом деле отсутствует. Поэтому я купил трубку для собственного удобства, чтобы всегда иметь возможность с тобой связаться, – мужчина еще в магазине придумал это объяснение.

– Софи сказала, что ее кукле тоже нужен мобильный, поэтому мы решили подарить телефон ей. А ты в случае необходимости будешь просить у куклы разрешения позвонить. Прости, мне показалось это забавным.

– Ты знаешь, как я отношусь к подобным покупкам, поэтому впредь так не делай, – серьезно сказала Лара, – я возьму этот телефон, но когда все закончится, верну обратно.

Никто из них не уточнял, что конкретно закончится. Это было и так ясно. Какая-то частичка души Лары надеялась, что Ник что-нибудь возразит на эти слова, но он промолчал. Через какое-то время мужчина пододвинулся к девушке поближе и обнял ее. Лара почувствовала, как его кожа прилипает к ней.

– Нам следует принять душ, – усмехнувшись, сказала девушка.

– Может, мы все-таки попробуем сливки. Их же положено есть с клубникой, – довольным голосом предложил Ник.

– Мне нужно пойти поговорить с дочкой. Она на меня из-за тебя дуется, представляешь?

– Я и говорю, она у тебя умная малышка.

– Ты привык, что все женщины вокруг от тебя без ума, да? Даже трехлетние малышки. – серьезно спросила Лара.

– А ты без ума от меня?

– Не дождешься, я девушка-кремень. Не сохну по всяким дрянным мальчишкам, – с улыбкой ответила Лара, вспоминая все то безумие, которое произошло пару минут назад.

–Твои слова серьезно снизили мою самооценку, – всем своим видом выражая обиду, сказал Ник.

– Да с вершины твоей самооценки можно звезды собирать.

–Это плохо?

– Это нормально для тебя. Ты заслужил свою самооценку.

– Иногда это очень обременительно – быть Ником Торнадо. Порой мне кажется, что я его не заслуживаю, – с неожиданной для Лары искренностью произнес мужчина.

– Я понимаю. Ты заработал свой имидж и теперь несешь ответственность за его поддержание, – мягко произнесла Лара.

– Я теперь знаю, в кого пошла Софи. Ты очень мудрая женщина.

– Еще бы. Исключительно мудростью продиктован мой аскетический образ жизни, – Лара улыбнулась,– А еще моя мудрость мне говорит, что пора готовить обед.

С этими словами Лара поднялась, схватила свою одежду и побежала в душ.


ГЛАВА 24

С понедельника Лара вышла на работу в ресторан. По утрам она приводила дочку в квартиру к Нику, где та играла в комнате с игрушками. Мужчина был не в восторге, но терпел, так как идея с трудоустройством Лары принадлежала ему. Лара по нескольку раз за смену ездила на лифте вверх, чтобы проверить, как у Софи дела. Ник тоже практически каждый день отсутствовал, но к вечеру он старался вернуться домой. Лара ждала его в квартире за ужином. Узнав, что девушка обожает шоколад, он каждый день привозил с собой что-нибудь вкусно-шоколадное. И всегда цветы: пионы, васильки, ромашки, орхидеи. Вся квартира Ника уже была уставлена цветами. Они втроем ужинали, рассказывали друг другу как прошел день, даже советовались по некоторым вопросам.

Ник часто ловил себя на мысли, что они ведут себя, как настоящая семья. Эта мысль пугала его. Семья казалась мужчине трясиной: сначала ты думаешь, что все под контролем, пока не окажется слишком поздно. Человека начинает засасывать, сначала ноги, потом туловище, руки, он начинает задыхаться, пока не погибает. Как это случилось с его матерью. Ник не собирался повторять ее ошибки. Поэтому он не хотел, чтобы девушка питала надежды на совместное будущее. Он не готов жениться. Да и Лара совсем не подходит на роль его жены. Он говорил себе, что женившись на девушке, сделает ее несчастной. Она не создана для публичной жизни. Да, он увлечен ею. Может быть чуть больше, чем остальными. Но это все равно пройдет. Ему захочется свободы, других отношений. В конце концов, он может в кого-то по-настоящему влюбиться. Ник был благодарен девушке за то, что она не трясла перед ним своими признаниями в вечной любви, ничего не требовала и не планировала совместное будущее. Когда это произойдет, ему придется ее бросить. Правда, иногда вечером сидя за совместным просмотром фильма, он думал, что ситуация уже зашла слишком далеко. Поэтому он не возражал, когда Лара каждый вечер забирала Софи и возвращалась в свою арендованную квартиру, оставляя его с эфемерным чувством свободы. Как правило, он отвозил их сам. Ник пытался намекнуть, что хочет дать Ларе во временное пользование машину, но девушка категорически отказывалась, аргументируя это нежеланием садиться за руль.

Лара все это время прибывала в состоянии эйфории. Она обожала свою новую работу. Быстро училась и старалась выполнять все безукоризненно. Начальник ее хвалил и обещал в скором времени перевести в вечернюю смену. Лара с нетерпением ждала этого дня, потому что, по словам других официантов, самые большие чаевые посетители оставляли именно вечером. Примерно через неделю ее работы в качестве официантки позвонила пиар-менеджер Ника и сообщила, что договорилась на счет няни. Девушка сдержанно поблагодарила женщину, которую, кстати, со дня их единственной встречи больше не пыталась избавиться от Лары. Девушка чувствовала, что жизнь потихоньку налаживается. Самым больным вопросом теперь оставались отношения с Ником. Им было хорошо вместе. Мужчина по-прежнему был без ума от нее. И Ларе иногда казалось, что он смотрит на нее влюбленными глазами. Но девушка всегда одергивала себя, приказывая жить сегодняшним днем и ничего не планировать. Их отношения могут закончиться в любой момент и ее задача – максимально защитить свое сердце. Лара говорила себе, что Ник все еще не доверяет ей полностью, скрывая свое увечье. После долгих колебаний она решила рассказать ему, что обо всем знает. Девушка делала это исключительно ради него, чтобы мужчине не приходилось каждый раз от нее прятаться, снимая и одевая протез. Она подумала, что они уже достаточно узнали друг друга, чтобы довериться. Подходящий момент наступил, когда Лара однажды вернулась с работы и встретила в гостиной Ника, вышедшего из тренажерного зала. Она предложила вместе принять душ.