— Я бы хотел узнать, что будет дальше, — произносит Вигман, когда я возвращаюсь. Я не сразу понимаю, что он имеет ввиду книгу, в черновик, которой заглянул в мое отсутствие.

— Я бы тоже, — с горечью в голосе отвечаю я, имея ввиду вовсе не книгу.

— Думаю, я прикуплю себе экземплярчик, — он озорно подмигивает, будто ему не больше двенадцати лет. Я сразу же спрашиваю у Вигмана о его возрасте, и он отвечает, что ему семьдесят два.

— И сколько из них вы прожили со своей женой? — не понимаю откуда в такую рань, во мне взялось столько любопытства. Старика ничуть не смущает мой вопрос. Напротив, мне кажется, что ему приятен излишний интерес с моей стороны.

Он делает осторожный глоток чая и ставит чашку на крыльцо.

— О, я никогда не был женат.

Ничего себе!

— Почему? — интересуюсь я. Это так печально, что я тут же говорю об этом старику.

— Когда я встретил любовь всей своей жизни, она, к сожалению, уже была замужем, — его взгляд теплеет и становится мечтательным. Мысли почтальона уносятся прочь с моего крыльца, туда где хранятся дорогие его сердцу воспоминания, которые, уверена, он не променял бы ни на что на свете, — Она была совершенной. Знаешь, после нее у меня было много женщин, но в каждой из них я искал ее.

— Почему же она не ушла от мужа?

— Она была слишком зависима от общественного мнения. Боялась людского осуждения. А я оказался слишком горд, чтобы попытаться переубедить ее. Это было больше тридцати лет назад.

— Вы больше никогда не виделись?

Вигман моргает и возвращается в реальность. Теперь его взгляд наполняется грустью и тоской. Я могу только представить насколько сильно ему не хватает той женщины.

— Нет, — тихо произносит старик, — Мы провели одну удивительную ночь вместе. А потом она исчезла из моей жизни. Навсегда.

Почтальон мрачнеет, а я ругаю себя за то, что затеяла этот разговор. Несмотря на то, что прошло много лет, ему все еще тяжело вспоминать об утрате единственной любви.

Вот я тупица!

Вздохнув, я прошу у старика прощения, за то, что так бессовестно разбередила его душевную рану. Он отвечает, что все в порядке и ему было приятно поделиться со мной своей историей.

Мы допиваем напитки, почтальон садится на свой мопед и отправляется доставлять почту. Я сижу на крыльце еще некоторое время. В основном отвечаю на поздравительные письма, но все же мне удается сделать наброски новой главы. До конца книги осталось совсем немного, но что-то мне подсказывает, что именно финальные главы этого романа окажутся для меня самыми сложными.

***

Солнце постепенно клонится к закату, когда мы с Мишель заходим в кафе «Лучшая подруга». Сегодняшний день я полностью посвятила себе. Сходила на маникюр, купила несколько новых платьев и даже успела посмотреть «Город грехов». Когда я вернулась из магазина, под моей дверью лежало три букета цветов: от родителей, сестры и Марка. Честно, последний я бы предпочла не получать.

— Думаю, тебе сегодня стоит напиться, — говорит Мишель, как только мы садимся за столик. Мишель — длинноногая шатенка с удивительно добрым характером. Кроме того, что она обожает книги, эта девушка так же, как и я без ума от кофе и любых других продуктов, содержащих кофеин. А еще у нее разноцветные глаза. Один голубой, а другой карий. Правда эта особенность не очень заметна, потому что большую часть времени Мишель носит очки в строгой прямоугольной оправе.

— Я подумаю, — произношу я, раскрывая меню. Вообще-то я уже подумала и предложение Мишель мне нравится. В конце концов, сегодня мой день и я могу позволить себе любые безумства. И, надеюсь, алкоголь поможет мне не думать о Викторе.

— Как насчет шампанского?

— Не имею ничего против.

Мы заказываем бутылку шампанского, свежие ягоды и шоколад. Как только шипящий напиток оказывается в моем бокале, я вся дрожу от предвкушения чудесного вечера, который проведу в отличной компании.

После трогательной поздравительной речи от Мишель, я залпом осушаю свой бокал, и подруга тут же снова наполняет его. Игристые пузырьки мгновенно ударяют в голову, ноги становятся ватными и я, наконец, расслабляюсь, соглашаясь, что все идет довольно неплохо.

— Итак, — начинает Мишель, закидывая в рот кусок шоколада, — Все твои героини рано или поздно встречают свою любовь. А что насчет их создательницы?

— Что? — невинно спрашиваю я, заранее зная, что увильнуть от разговора не выйдет.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Я пока не готова это обсуждать, — честно признаюсь я, надеясь, что Мишель не обидится, — Все слишком сложно и я сама не знаю к чему все это приведет.

— Мне кажется ты сама все усложняешь, — говорит Мишель, откидываясь на спинку стула.

Возможно она бы так не говорила, будь посвящена во все подробности.

А возможно и нет.

Я пожимаю плечами, испытывая потребность завершить разговор. Мне не хочется говорить о Викторе, потому что я испытываю эгоистичное желание оставить его только для себя. Похоже я серьезно двинулась!

— Быть может ты и права, — соглашаюсь я и спрашиваю Мишель о ее новом парне. К счастью, она не замечает, что я увожу ее от темы своих отношений и начинает рассказывать об очередном возлюбленном. Пока Мишель говорит, я делаю в голове мысленные заметки. Я всегда так делаю, когда узнаю о новом человеке. Это помогает мне создать образ главного героя в романе. Брать частички реальных людей и воплощать их в книжных персонажах.

— Кстати, а почему этот парень на улице так смотрит на тебя? — озадаченно спрашивает Мишель и я не сразу понимаю, о чем она говорит.

— Какой парень?

Она указывает головой в сторону окна, и я смотрю прямо туда.

И забываю, как дышать.

За окном, прислонившись к своей машине, стоит Виктор.

Дыши, глупышка, дыша!

— А он симпатичный, — с одобрением произносит Мишель. Правда ее голос звучит слишком глухо, из-за пульса, грохочущего в моих ушах.

— Ну да, наверное, — мямлю я, сомневаясь, что вообще говорю хоть что-то. Меня будто парализовало, под напористым взглядом Градова. А еще я невыносимая лгунья. Виктор не просто симпатичный. Он, невероятно красив, что никак не уменьшает мои шансы избежать падения.

Падения в чувства к Виктору.

Честно говоря, я давно в них упала и полностью увязла, так что отпираться глупо.

На Викторе простые темно-синие джинсы, черная футболка и черная кожаная куртка. Градов выглядит опасным, но меня это ничуть не пугает.

— Ты его знаешь? — до меня доносится вопрос Мишель и я не знаю, что ответить.

Знаю ли я его? Думаю, вряд ли. Той информации, что я обладаю недостаточно, чтобы сказать, что я действительно его знаю.

Не в силах выдержать цепкий взгляд Виктора, я поднимаюсь.

— Я на минутку, — бросаю я, ничего не понимающей Мишель, и выхожу из-за стола, не обращая внимания на противный скрип стула.

Градов не двигается, но эмоции, бушующие в его глазах говорят о том, что он взволнован не меньше меня.

— Привет, — здороваюсь я, как только подхожу к нему.

— Привет, — тихо отвечает Виктор и от звука его голоса у меня по спине несутся мурашки.

— Что ты здесь делаешь?

— Где ты пропадал?

Мы одновременно задаем друг другу вопрос, и я не могу не засмеяться.

— Хорошо. Ты первый. Я праздную здесь свой день рождения.

Виктор удивлен.

— Сегодня?

— Сегодня. Теперь твоя очередь.

Виктор прячет руки в карманы куртки и лишь неопределенно пожимает плечами, прежде чем ответить:

— Был занят.

В отличие от него я совсем не удивлена. Про свой утренний звонок я даже не напоминаю. Да и если быть откровенной, у меня нет никакого права требовать от Градова объяснений.

— Понятно.

Поднимается ветер и несколько локонов выбиваются из моей идеальной укладки. Виктор протягивает руку и осторожно заправляет их за ухо. Черт возьми, я так счастлива, что укладка оказалась не такой уж идеальной, как обещали в салоне.

— Может составишь нам компанию? — предлагаю я. Виктор сдержанно улыбается, и я уже знаю, что он откажется.

— Не могу. Мне нужно на работу.

Ощущение радости от мимолетного прикосновения Виктора, сменяется чувством вселенского разочарования.

— Можно я заеду к тебе вечером? — просит он, и ощущение радости возвращается в двукратном размере. Как ему удается делать все это со мной?

— Думаю, я не против.

Улыбка Виктора становится шире.

— Тогда, до встречи.

Когда я думаю, что Градов просто сядет в машину и уедет, он снова удивляет меня. Виктор наклоняется и нежно, почти невесомо, прижимается своими губами к моему лбу. И в этом движении было столько трепета, что клянусь, я едва не растаяла.

— С днем рождения, Победительница, — шепчет Виктор, прежде чем отстраниться. Потом он все-таки забирается в свой автомобиль и уезжает, оставляя меня с глупой улыбкой стоять на тротуаре.


Перед тем, как отправиться домой, мы с Мишель опустошаем три бутылки шампанского и съедаем все имеющиеся в кафе запасы клубники и белого шоколада. Я откровенно пьяна, но сильнее алкоголя меня пьянит только ожидание предстоящей встречи с Виктором. Я понимаю, что нет никакой гарантии того, что Градов действительно появится, но, если он снова обманет меня, мое сердце разобьется.

В который раз.

Но когда такси останавливается у моего дома, и я вижу припаркованную машину Виктора, мгновенно трезвею, понимая, что сегодня мое глупое сердце будет в порядке.

Наверное.

Я роюсь в сумке и закидываю в рот мятную жвачку. Возможно Виктор и не собирается меня целовать, но мне не хочется облажаться если это все-таки случиться.

Расплатившись, я выхожу из такси, а Градов выходит из своей машины. Он сменил футболку и теперь вместо черной, на нем надета белая. Он улыбается, и его улыбка становится моим самым лучшим подарком, хотя я даже не знаю предназначена ли она лично мне или у него просто хорошее настроение.