Наверное, карьера каждого успешного человека начинается, прежде всего, с родителей. Они подталкивают тебя, задают правильное направление, а в момент, когда ты готов опустить руки не позволяют сбиться с пути. Когда я родился последнее, что могли представить мои родители это то, что через двадцать один год я буду стоять посреди ринга, оглушаемый ревом многотысячной толпы и держать в руках пояс чемпиона. Максимум, что ожидали от недоношенного мальчишки с критично — маленьким весом и чудовищно слабым иммунитетом — это грамоты за второе место с выставки моделей военной техники. Но я смог. С самого начала я привык бороться. Меня назвали Победителем, а как говориться «как корабль назовешь…». И я смело поплыл по течению жизни, подгоняемый порывистыми ветрами.

Мне едва исполнилось шесть лет, когда отец впервые привел меня на соревнования по кикбоксингу. Сидеть на ревущей трибуне оказалось так волнительно, что я постоянно подпрыгивал от нетерпения, заливая отцовские штаны сладким лимонадом. Люди громко кричали, в воздухе висело напряжение и чувствовался густой запах пота. И мне все это безумно понравилось. В этот же вечер я объявил родителям, что хочу стать кикбоксером. Позже, я вспоминал этот день, как один из самых лучших дней в моей жизни. Теперь я был тем, кто стоял в центре ринга, а мое место рядом с отцом занял мой старший брат. Это была еще одна победа. Победа над самим собой.

Был еще один день, который вошел в список самых счастливых дней. До этого дня я думал, что не существует ничего, в чем я мог бы нуждаться. Но я ошибался. Молодой перспективный чемпион, переполненный амбициями, я хотел завоевать весь мир, но оказался совершенно не готов бороться за внимание одной сероглазой нимфетки.


Измотанный до предела, я возвращался с вечерней тренировки, мечтая поскорее оказаться в постели. Каждая мышца в моем теле была налита тяжестью и требовала немедленного расслабления. Стоял невероятно морозный февраль. Колючий ветер обжигал лицо, неприятно кусая потрескавшиеся губы и заставляя ускорить шаг. Натянув на голову капюшон, я спешил как можно скорее укрыться в спасительной теплоте своего дома, когда почувствовал вибрацию в кармане куртки. Звонил мой друг Ник.

— Град, — ответил я, утопая ногами в ледяных сугробах. На той стороне провода слышался непонятный гул и тяжелые басы техно музыки.

— Привет, победитель! Что делаешь? Хотя нет, можешь не отвечать. Дай угадаю, возвращаешься с тренировки, верно?

— Допустим. В чем дело?

— Мой друг — козел, вот в чем дело.

— Ник, ты с катушек съехал? — я прибывал совершенно не в том настроении, чтобы выслушивать очередное нытье своего избалованного друга.

— Неделю назад ты получил звание мастера спорта международного класса, так?

— Так. Что дальше?

— Тогда почему мы с ребятами до сих пор не получили свою текилу?

— Хорошо. Завезу завтра.

— Нет, Градов. Сегодня. Я хочу, чтобы через два часа ты появился в клубе на набережной и позволил мне, наконец, споить тебя.

— Нет.

— Нет?! — заорал Ник и я отодвинул телефон от уха, — Послушай, Градов. Я не пропустил ни одного твоего боя. Каждый раз, когда ты ломаешь челюсть очередному любителю, я просиживаю свою задницу на холодных ржавых стульях. Тебе не кажется, что я имею право провести хотя бы один долбанный вечер в компании своего друга?!

Ну, на самом деле в его словах присутствовал смысл, но если я собирался сосредоточиться на карьере успешного спортсмена, мне требовалось соблюдать ряд не писаных правил.

Я тяжело вздохнул.

— Ник, ты же знаешь…

— К черту режим, — перебил друг, — Я хочу видеть своего друга. Немедленно.

И он отключился. Спрятав телефон в карман, я зашагал к освещенному перекрестку, отделявшему меня от дома. Начиналась жуткая метель. Меня накрыло волной сомнений. А что если мне действительно немного отдохнуть? Развеяться от череды бесконечных тренировок? Возможно, даже подцепить какую — нибудь девочку и заночевать в ее объятиях. Внезапно идея Ника перестала казаться мне такой уж плохой. Всего одна ночь. Пара часов и я снова буду в форме.

Мой друг прав.

К черту режим.

***

Часом позже я подъехал к клубу на набережной, предвкушая веселую ночь. Миновав охрану, я беспрепятственно прошел в клуб, легко сливаясь с толпой разгоряченных подвыпивших тел. Избавившись от верхней одежды, я выискивал глазами друзей, которых оказалось трудно не заметить. Они громко спорили, перекрикивая музыку. Несмотря на то, что я согласился немного развеяться, я не собирался напиваться.

— А вот и наш Победитель, — возбужденно выкрикнул друг, выставляя кулак для типично мужского приветствия. Стукнувшись кулаками с Ником, я опустился на свободный стул и обвел взглядом присутствующих. В основном это были институтские приятели Ника, которых мне доводилось видеть несколько раз. Были в компании и девушки, но все они показались мне какими-то пресными. Безвкусными. Словно их отштамповали на заводе дешевых пластиковых кукол.

Словно по волшебству рядом со мной материализовалась молодая официантка, на которую я, даже не обратив внимания, пробурчал:

— Сок. Апельсиновый.

— Какой идиот приходит в клуб, чтобы выпить сок? — друг явно не оценил мой выбор.

— Ник, не начинай.

— Градов, ты можешь хотя бы раз нарушить свой гребаный режим?

— Нет, не могу.

Официантка принесла сок, и я заказал бутылку текилы для Ника и его приятелей. Я расслабленно сидел, откинувшись на спинку стула, и наблюдал за ребятами. Текила полилась рекой, сопровождаясь откровенными анекдотами и пошлыми историями со всеми вытекающими подробностями. Казалось, что я был единственным трезвым человеком во всем этом клубе, продолжая терпеливо потягивать апельсиновый сок. За все время так и не нашлось ни одной девушки, сумевшей завладеть моим вниманием, и я всерьез подумывал отправиться домой.

Часы показывали полночь, когда мой друг посмотрел на меня с видом дезорганизованного маньяка, поднял руку вверх и заверещал:

— Боди — шот для чемпиона!

Козел!

За все двенадцать лет нашей дружбы, я ни разу не испытывал такого колоссального желания выбить из него всю дурь. Ребят эта идея привела в дикий восторг, и они принялись с сумасшедшим рвением освобождать стол, сдвигая в сторону бутылки, рюмки и переполненные пепельницы, в то время как я пытался с помощью взгляда метать перочинные ножи в тупую башку своего друга.

Сжав зубы, я смотрел как к нашему столу пробирается та самая официантка, что несколькими часами ранее принесла мне сок, держа в руках бутылку текилы, лайм и соль.

Проклятая текила!

Я внутренне содрогнулся, когда она резво запрыгнула на стол и посмотрела прямо на меня.

— Ты чемпион? — ухмыляясь, спросила девушка, выдавливая на шею сок лайма. На вид ей было не больше восемнадцати, и по ее уверенным движениям я смог догадаться, что она совершенно точно делала это не впервые.

— Он — лучший, — сказал Ник, кладя руку мне на плечо, — Так что сделай так, чтобы мой друг остался доволен.

Девушка раздраженно фыркнула, вставляя в рот дольку лайма, легла на деревянную столешницу, и поманила меня пальцем. Ник подтолкнул меня в спину, и я шагнул вперед. Я даже забыл, что не собирался пить ничего крепче сока, но это уже не имело значения. Внутри меня вспыхнуло непреодолимое желание прикоснуться к ней. Волосы цвета корицы, собранные в «швейцарскую» косу манили к себе, требуя немедленно пропустить их сквозь пальцы.

Схватит протянутую другом рюмку, я наклонился к ложбинке на шее девушки, вдыхая запах персика, перемешанный с запахом лайма, коснулся языком ее алебастровой кожи, и, почувствовав, как кристаллики соли заплясали на моих губах, с трудом оторвался от внезапно ставшего таким желанным, тела незнакомки. На мгновение я взглянул в ее влекущие глаза. Серые, с поволокой. Еще никогда в жизни я не встречал таких глаз. Девушка тяжело дышала, и я понял, что она тоже это почувствовала.

Опрокинув в себя рюмку, я не теряя ни секунды, припал к ее губам, заглушая горечь текилы, кислотой лайма и сладостью девичьих губ.

Я пропал.

Я растворился в губах незнакомки. Это был первый раунд, который я проиграл по собственной воле.

Пока я приходил в себя, девушка спрыгнула со стола и, одарив меня таинственной улыбкой, испарилась. Ребята одобрительно засвистели, а я как завороженный смотрел в след убегающей незнакомки.

В этот вечер я больше не пил.

Это была единственная выпитая мной рюмка, но чертовски сильно опьянившая мой разум.

И текила не имела к этому никакого отношения.

Глава 3


Виктория

Май. Наши дни


«Я все еще сплю?»

Вот первая мысль, возникшая в моей голове, когда утром я выхожу на крыльцо дома и вижу в своем дворе очаровательного кикбоксера, сгребающего граблями прошлогоднюю листву в мусорные пакеты. Прошло всего полчаса с того момента, как я вылезла из постели и пока мне с трудом удается соображать, но даже если я до сих пор не проснулась, то это вне всяких сомнений самый потрясающий сон. Я хлопаю глазами и легонько щипаю себя за руку, на случай если видение вдруг решит исчезнуть, но Виктор по — прежнему продолжает усердно работать граблями, не замечая моего присутствия. Тогда я громко откашливаюсь и он, вскинув голову оборачивается. И улыбается.

Господи, вот оно! Самое, что ни на есть, доброе утро!

Я смотрю на него и испытываю чувства, не поддающиеся никакому логическому объяснению. Внутри меня будто сверкает молния при виде его натренированных рук с грозно выпирающими венами, а голова начинает идти кругом. Внезапно я думаю, а сколько лиц он разбил этими руками? А сколько девичьих сердец?