- Они не предвидели этого. - Поняла я. - Ты спас других девушек?

- Мы нашли одну из них, - ответил он с горечью, повернув голову. Я могла увидеть боль на его лице, когда тучи разошлись, и лунный свет полился через окно. Это, казалось, только подчеркнуло его ощущение поражения. - Но двух других уже не было. Они подготавливали других - включая мою сестру - для транспортировки за границу.

Я хотела преодолеть расстояние между нами и успокоить его, погладив по щеке, но он был так расстроен, что я побоялась его реакции.

- После этого картель переключился на другие сферы. Возможно, они думали, что это дело не стоило всех тех проблем, если их действия могли привлечь внезапное вооруженное нападение из-за границы.

- И чем они тогда занимались?

- Виборас Верде пробовали свои силы в других сферах, - спокойно ответил Хантер. - Но эти сферы - наркотики, убийства, коррупция, и другие прибыльные дела - уже были монополизированы более крупной и крутой «рыбой».

- Я предполагаю другими картелями?

Хантер хмыкнул в ответ на мой вопрос.

- Для детектива, тебе не много известно об этом. Предполагаю, ты сосредоточена на внутренних делах?

Я кивнула, но мое раздражение было осязаемым.

- Я не это имел в виду, - видя мое раздражение, уточнил Хантер. - Быстрый урок истории о Мексиканских картелях: там гнездо гребанной гидры. Даже если - и это очень условное если - тебе удастся отсечь одну голову, на ее месте вырастет другая.

- Ты говоришь об уничтожение картеля или о свержении лидера?

- Это не важно. Убьешь главаря и станешь причиной безвластия. Иногда появляется кто-то похуже, чтобы занять этот пост. Если вырубишь всю организацию, тогда поздравляю - ты просто расширишь деятельность для других.

- Итак, как ты собираешься избавиться от них?

- Никак, - признался Хантер. - Это не мое сражение. И никогда не будет моим. Виборас Верде относятся к числу небольших групп, вызывающих шумиху, и они, вероятно, самая большая группировка, против которой я готов пойти. Мне не нужно тратить силы по пустякам. Если я поведу своих людей в бой против крупных картелей, весь мой клуб исчезнет в одно мгновение... И это будет только началом... С картелями нельзя шутить. Они убедятся, что мы разбиты во всех смыслах этого слова. Затем они придут за твоими друзьями и твоей семьей, а затем, они придут за тобой.

Я удивленно покачала головой.

- Ты готов рискнуть такими вещами ради этих девушек? Твои люди знают, с кем им придется потягаться?

Глаза Хантера потемнели, когда он посмотрел на меня.

- Мои люди точно знают, с кем им придется иметь дело...

- И те, которые присоединились впоследствии? Они слышали истории настолько темные и извращенные, что не могли спать по ночам.

Я не понимала.

- Зачем? - Спросила я. - Зачем они рискуют?

Взгляд Хантера добавил сардонической улыбке, появившейся на его лице, зловещий вид.

- Большинство из них знают бедную девушку, которая пропала здесь. Они присоединяются потому что, то, что делает картель с теми девушками... что Виборас Верде делает с ними... я говорю о чистом гребанном зле.

Мои пальцы рассеянно скользили по моему предплечью, и я поняла, что моя кожа покрылась мурашками.

- Это личное для меня. Личное для всех нас, - мрачно продолжил он. - Эти люди приходили за моей сестрой, Сара. Они втянули ее в ужасную жизнь героиновой зависимости, бесконечного унизительного насилия и отвратительного питания. Они забрали ее человечность.

Я, более чем кто-либо, знала, как это сказалось на нем, когда она пропала. Он пожертвовал всем, чтобы найти ее... Он обратился к самым жестоким людям, которых смог найти и попросил помощи...

А теперь, он возглавляет этих людей.

Хантер собирался еще раз повести их в бой против своих старых врагов, приняв решение останавливать их на каждом шагу.

- Почему ты так уверен, что это те же люди? - спросила я. Когда он напрягся, я быстро добавила: - Я просто действую как адвокат Дьявола. Ты же сам говорил, что масса картелей работают около границы... почему ты так уверен, что это те же люди, которые пришли за твоей семьей?

Хантер резко выдохнул.

- Мы следим за этими парнями, - ответил он. - Здесь формируется что-то, наподобие негласного союза. Конкурирующие байкерские клубы, преступники, даже какие-то банды... между нами некое устойчивое перемирие и соглашение.

- Несколько источников - те, которым я могу доверять - говорили то же самое: Виборас Верде вернулись.

- И ты веришь им?

- Абсолютно.

- Но если они ваши соперники, или хотят вторгнуться на твою территорию...

Хантер покачал головой.

- Это больше не так. Здесь, в пустыне, полезно иметь людей на своей стороне, чтобы они прикрывали твою спину.

Я с любопытством наклонила голову. Это звучало интересно.

- Хантер...

- Называй это как хочешь: честь среди воров, профессиональная этика, или просто, чтобы втереться в доверие. Но между всеми нами есть соглашение...

- Соглашение? - повторила я с любопытством.

- Именно. У нас здесь закрытая экосистема... что-то вроде баланса. Мы называем себя Бандой Изгнанников... или сокращенно Изгнанники. Когда кто-то или что-то появляется в нашей пустыне, и являет собой достаточную угрозу... мы откладываем наши разногласия в сторону и заботимся о деле.

Мне было трудно понять это. Я не так много знала о Драконах Дьявола, когда Хантер присоединился к ним - они были местной угрозой, как говорил мой отец.

Незаконная наркоторговля, криминальные разборки, вандализм...

Хантер был последним новичком, который погасил свой долг перед клубом за их услугу. Но какое он оказывал на них влияние? Он стал президентом их клуба...

Было ли возможно, что он сплотил местные враждующие группировки прямо под носом у закона?

Этот вопрос был слишком нелепым, чтобы его задавать.

Покачав головой, я взглянула на Хантера. Он снова скрестил руки на груди и внимательно смотрел на меня, наблюдая, как крутятся винтики в моей голове. Он знал, что я что-то поняла, и его самоуверенная улыбка сказала мне, что здесь было что-то больше, чем казалось на первый взгляд...

- Этот картель, Виборас Верде. Давай предположим, что это действительно они. Почему внезапный интерес к ним возник именно сейчас? Почему ты ищешь этих девушек?

Улыбка Хантера исчезла.

- Потому что это не просто три милые маленькие девушки...Их намного больше, и ты даже не слышала об этом.

Я налила себе еще чашку кофе.

- В деле нет больше ничего о других пропавших девушках, Хантер. Если бы были еще похищения, то я бы знала о них.

Хантер покачал головой.

- Нет... Они похитили только трех белых девушек, и вся страна пришла в боевую готовность. Картель извлек из этого небольшой урок. Они недооценили внимание СМИ...

- Итак, в чем был этот урок? Не похищать дальше границы?

- Если бы. - Его челюсть напряглась. - Они усвоили страшную правду: похитили трех белых девушек и получили внимание всех СМИ. Поэтому они сменили тактику...зачем похищать Тиффани, Саманту и Кару, когда никто и глазом не моргнет, если ты заберешь Валерию, Марианну и Кармен?

Я застыла на месте с кружкой на пол пути к моим губам.

- Что ты имеешь в виду?

- Я говорю, что в последние два месяца мои старые друзья нацеливались на похищение нелегальных мигрантов, потому что они знают, что полиции наплевать на них. Ни гнева местных, ни внимания СМИ по обе стороны границы.

Я поставила чашку на столешницу.

- Ты пытаешься мне сказать, что местные власти не выслеживают похищения в этой области?

Хантер усмехнулся.

- Я говорю тебе, что с определенной точки зрения, постепенное и рассеянное устранение нелегалов с этих частей страны расценивается как благо...

- Ты, блядь, издеваешься надо мной.

Хантер подавил смех.

- Шестнадцатилетняя девушка из Гватемалы была похищена из ее трейлера неделю назад прямо здесь, в Эль Пасо. Ты слышала об этом хоть гребанное слово?

Я резко скрестила руки.

- Слышала ли я о похищении девушки? Нет, Хантер, я точно не смогу этого сказать.

Хантер медленно разомкнул свои.

- Что на счет семнадцатилетних близнецов из Никарагуа? Их увезли из города, расположенного менее чем в тридцати милях отсюда. Это случилось пару дней назад... средь бела дня.

Я не шевелилась.

- Ты слышала об этом? - настаивал он.

Я нерешительно покачала головой.

- Нет, я так и думал. Полагаешь, они единственные? Даже не надейся на это. Хочешь угадать, сколько незарегистрированных девушек было похищено из этих районов за последние две недели?

У меня перехватило дыхание.

- Сколько, Хантер?

Он расставил руки по углам столешницы, и в приглушенном свете его лицо исказил гнев.

- Пятнадцать. Это больше, чем одно похищение за день, Сара.

- Пят... пятнадцать?

Я едва могла переварить это.

- Верно, Детектив. Пятнадцать девушек похитили из их домов, из их семей, из их общества... и всем плевать. Родители идут в полицию, и все заканчивается тем, что их депортируют. Закон не собирается им помогать. СМИ не собираются заявлять о них. Их продают в сексуальное рабство, и ни у кого не осталось яиц, чтобы высунуть их головы из задниц и спасти девушек.

- Ни у кого, кроме Драконов Дьявола...

- Ты чертовски права.

Он напрягся, отходя от столешницы и удерживая мой взгляд.

- Ты пришла сюда, задавая мне вопросы об этих гребанных болельщицах. Я не говорю, что их похищение не является трагедией. Это определенно так. Но даже не пытайся сказать мне, что никто из вас не замечал, что на самом деле происходит здесь.

- Я не знала, - печально сказала я ему.

- Конечно не знала. Все закрывают на это глаза, но мы собираемся сделать то, что они не... Мы последуем за этими ублюдками и остановим их, прежде чем они похитят кого-то еще.