После того, как они несколько минут рассматривали кабину моего пикапа, стало очевидно, что они отвлеклись на что-то другое и забыли о конкретной задаче, поскольку никто из них не сделал ни единого шага, чтобы найти меня в лесу. Я не знала, что там было такого интересного, но они оказались совершенно этим очарованы.

Вздохнув и покачав головой из стороны в сторону, чтобы размять шею (что любой жертве ДТП явно следует избегать) я медленно и осторожно поднялась на ноги, чувствуя, как грязь стекает по моему платью толстыми, тяжелыми комками. Мне повезло, что я надела коричневые ковбойские сапоги, поскольку я еле-еле пробиралась через грязь по направлению к аварии.

─ Привет, Тедди, ─ устало сказала я одному из медиков, в котором узнала папиного друга.

Он не повернулся, чтобы заговорить со мной, дождь, вероятно, заглушал мои слова. Я говорила немного тихо.

─ Тед, я в порядке, просто чувствую себя глупо, ─ попробовала я еще раз, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу.

Вместо того, чтобы ощутить колючий хлопок под рукой, я не почувствовала ничего, кроме воздуха. Словно моя рука прошла через него.

Я быстро отстранилась, поражаясь отсутствию контакта и пытаясь осмыслить, что только что произошло.

─ Тедди? ─ снова позвала я.

Вместо того чтобы ответить мне или дать какой-нибудь знак, что он услышал меня, он вернулся к машине скорой помощи и вытащил мобильник из сумки.

─ Я позвоню её отцу, ─ сказал он другому медику, который мрачно кивнул, уходя прочь.

─ Вам не нужно звонить ему, ─ торопливо сказала я, думая о том, насколько он будет разочарован, когда узнает, что я уже разбила новый удивительный пикап, который он мне подарил.

Отличный способ отблагодарить родителей, Айла.

Конечно же, Тедди не отреагировал, поскольку, видимо, я внезапно попала в «Сумеречную зону»5.

─ Она выглядит довольно плохо, ─ сказал другой медик, заглядывая в мой пустой пикап.

─ Думаешь, она справится? ─ спросил второй, побледнев после того, как взглянул на переднее сиденье, и быстро отвернулся, видимо, ему не понравилось увиденное.

─ Трудно сказать, ─ сказал первый, расстроив меня, в то время как другие медики спешили туда-сюда между моим пикапом и скорой помощью.

О чем они вообще говорили? Я стояла прямо здесь, закипая от ярости, что они игнорируют меня, и психуя, потому что тридцать минут спустя разбила новый пикап.

Хмуро ворча, я заглянула в машину, чтобы увидеть из-за чего вся эта суета, и мгновенно пожалела.

Там было то, что просто нельзя было не увидеть.

Вся кабина была залита кровью, лобовое стекло разбито, и там сидела я с закрытыми глазами, мое некогда белое платье теперь было в красных пятнах, а челюсть непривлекательно отвисла.

Бледной кожи не было видно вовсе. Все, что я могла видеть, так это липкая, красная, покрывающая все мое лицо ужасно глубокая рана, пересекающая линии роста волос.

─ Это не... ─ начала я, но на этом и затихла.

Я не знала, как закончить фразу. Я хотела сказать, что это не я там сижу, но доказательства были неоспоримы. Это мое тело на сиденье водителя пикапа выглядело так, словно я была мертва в течение длительного времени, несмотря на то, что врачи говорили о “слабом пульсе”.

Может, я хотела сказать, что это невозможно, но тот факт, что я смотрела на свое перекошенное, безжизненное лицо, делал этот аргумент совершенно бессмысленным. Зачем спорить о том, что возможно, а что нет, когда "невозможное" происходит прямо перед твоими глазами?

─ Тедди, ты позвонил её отцу? ─ спросил первый медик.

─ Да, я только что разговаривал с ним, ─ ответил Тедди. ─ А что?

─ Я не думаю, что она дотянет до больницы, ─ сказал он, печально покачав головой.

─ Я здесь, ─ кричала я, теперь злясь, что они не могут видеть меня. ─ Вы должны выслушать меня, я здесь.

Я попыталась толкнуть одного из мужчин, но мои руки прошли прямо через него с легким покалыванием, которое бывает, когда не так спишь на руке и теряешь ощущения в пальцах.

─ Она угасает довольно быстро, ─ сказал второй медик.

─ Прекратите, ─ закричала я, паника начала брать надо мной верх там, где только недавно царило спокойствие. ─ Я здесь.

Быстро стало очевидно, что сколько бы я не кричала, эти люди меня не слышат, и поэтому, будучи сильно напуганной и расстроенной, я сделала единственное, что пришло мне в голову ― я побежала.

Я бежала через грязь мимо деревьев так быстро, как могли нести меня мои покалывающие ноги. Я не знала, куда направляюсь, но знала, что должна уйти от этой ужасной сцены позади меня, и поэтому я продолжала бежать вслепую.

Мои глаза защипало, словно я сейчас заплачу, но слезы не появлялись. Вместо этого меня медленно наполняло чувство страха, в то время как мое тело все сильнее замерзало под дождем, а вопросы проносились в моей голове с ужасающей скоростью.

Почему Тедди и другие медики не услышали меня? Почему не увидели? Если мое тело было хоть каким-то образом живым, то что происходит со мной сейчас? Я умираю?

Я знала, что должна была остаться рядом со своим телом. Если бы я действительно умирала, мне хотелось бы увидеть своих родителей в последний раз. Может быть, когда мой «слабый пульс» остановится, эта другая версия меня также исчезнет, и я потрачу свои последние минуты, убегая от неизбежного.

Вопросы продолжали вертеться в моей голове, дождь продолжал литься, а я продолжала бежать, пока мое тело больше не смогло выдержать, и я не рухнула в кучу листьев, позволяя миру вокруг меня медленно исчезнуть во тьме.

Это конец.


Глава 3


Я не знала, как долго проспала, но по солнцу, сияющему в небе, стало ясно, что прошло уже как минимум несколько часов. Я бы сказала, что просто проспала весь день, и уже наступил следующий, но это, вероятно, из-за тумана, окутавшего мой разум.

Картинки пикапа и моего бездыханного тела промелькнули в голове, и я попыталась их блокировать, в то время как медленно принимала сидячее положение, осматриваясь вокруг и размышляя, что если я все еще в Северной Каролине, то, скорее всего, не мертва. В конце концов, нигде не видно ни облаков, ни ангелов с трубами, окружающими меня, и, если я не была в раю все это время, то значит я пока в своем родном городе.

Я не слышала птиц, к которым привыкла с детства, и воздух ощущался каким-то странно тихим, но у меня, определенно, были более неотложные дела, о которых стоило побеспокоиться, и поэтому я не обратила внимания на эту маленькую деталь. Мой и без того перегруженный ум интересовало только что, ради всего святого, произошло прошлой ночью.

Уничтожение пикапа было воспоминанием, которое, к сожалению, невозможно стереть. А что насчет тела на сиденье водителя? Не приснилось ли оно мне? Может, мы с Моникой решили "отпраздновать" после того, как я вчера приехала домой, и все это ― просто какой-то сумасшедший сон.

Может быть, у меня был свой собственный момент похмелья, а то, что я проснулась посреди леса, стало завершением истории, и теперь мне необходимо восстановить картину по кусочкам, чтобы выяснить, что же на самом деле произошло накануне вечером.

Какой бы забавной не была эта возможность, я знала, что это наименее вероятный сценарий происходящего. Вместо того, чтобы пытаться представить свою жизнь как комедию, я согласилась, что она была трагедией, встала и отряхнула своё безупречно белое платье (подозрительно лишенное каких-либо следов грязи) и зашагала вдоль леса.

Я была не совсем уверена, какая из дорог выведет меня из леса, но просиживание на заднице ни к чему бы меня не привело, так что я продолжала бродить, осматриваясь вокруг и пытаясь вспомнить свои охотничьи инстинкты.

Папа бы гордился тем, что я запомнила, чему он научил меня во время охоты, даже если это было не особо полезно на тот момент. Однако при мысли о семье я вдруг почувствовала приступ грусти. Если я действительно умерла прошлой ночью, что будет это значить для них? Как они воспримут новость? Известно ли им уже?

Не думаю, что я была морально готова встретиться с этим лицом к лицу, и поэтому я продолжала идти, цепляясь за теорию, что я не умерла и просто пребываю в каком-то странном сне или являюсь жертвой ночной вечеринки.

Мое тело все еще ощущалось теплым и покалывающим и, взглянув на свои руки, я увидела, что что-то было слишком неправильным.

Или слишком правильным, учитывая, насколько великолепной выглядела моя кожа.

Я не имею в виду, я-только-что-намазала-на-себя-немного-лосьона хорошая. Я имею в виду, я-участница-шоу-Холостяк-и-теперь-моя кожа-переливается-и-светится-как-восход хорошая. Моя кожа была все еще такая же смехотворно бледная, как и всегда, но у нее было здоровое сияние, из-за чего я практически выглядела так, словно светилась изнутри. Могу поспорить, что Моника действительно бы подумала, что теперь я выгляжу, как призрак. Кожа, которая светится небесным светом, может появиться лишь во время смерти и перехода на Другую Сторону.

Было странно, что из всех полученных мною намеков на смерть, последний гвоздь в крышку гроба (надеюсь, гипотетически) забила безупречная кожа.

Полагаю, сколько бы папа не пытался повлиять на меня, в душе я все еще была девочкой.

Казалось, я иду целых два часа, когда небо начало темнеть. Солнца не было, но возник странный туман, снизив яркость окружающего мира, и из-за чего мне стало еще тяжелее найти свой путь, когда я уже безнадежно потерялась.

Гринвилл никогда не был особо туманной местностью, особенно, когда несколько минут назад небо было совершенно ясным и солнечным, и я задалась вопросом, является ли это внезапное изменение в погоде каким-то подтверждением, что я не там, где мне казалось. Подул легкий ветерок, и мои волнистые серебристо-светлые волосы начали щекотать мои голые плечи, заставляя меня вздрогнуть.

Мир быстро превратился из живописного местечка в южных лесах во что-то, напоминающее «Сонную Лощину»6. Внезапное изменение стало тревожным, мягко говоря.