Это было весьма неожиданно. Никита тут же поспешил к родителю, позабыв, что тоже пришел не один, а рядом с ним цокала каблуками Лидия..

Вот эти самые каблуки и привели его в чувства. Захотелось как-то объясниться с Аленкой, но он тут же откинул это желание. Не здесь и не сейчас.

— А Димка где, я не вижу? — такой родной, такой знакомый голос позвал не его… Она вообще смотрела сквозь него, как на пустое место. И в голове у Никиты мгновенно вспомнился тот самый момент, когда они с братом впервые увидели Алену. А потом обсуждали кем она приходится отцу… Неужели он ошибся… Ревность… Нет! Она просто зла на него… И он это заслужил! Между ними ощущался какой-то надрыв… Ещё бы! Он сам тому виной.

— Он сейчас подойдет. С кем-то здоровается, — ответил за отца Никита, уже спокойно переводя свой взгляд с Алены на отца. И ведь еще дома переспросил, того с кем он будет! Но хитрый родитель усмехнулся, пообещав сюрприз, а после быстро ушел, сославшись на срочные дела.

— Ну вот, почти все в сборе. Лидия, ты с Никитой? Удивлен… Рад тебя видеть. Ты тоже решила себя прорекламировать? — поинтересовался отец, а Ник удивленно взглянул на него, не понимая. То ли тот хочет уколоть его за выбранную спутницу (как же мерзко он себя ощущал в этот момент!), то ли, просто, без задней мысли решил поиграть словами. В последнее верилось с трудом. Его отец был еще тот интриган, с его-то опытом работы в бизнесе.

— Как и Вы, Михаил Алексеевич, как и Вы, — усмехнулась Лидия. И тут же Ник почувствовал, как её рука словно бы невзначай снова легла на его локоть. Только этого еще не хватало! Кажется, кто-то переигрывает! И, чтобы хоть как-то отогнать это неприятное ощущение, Ник осторожно стряхнул руку своей спутницы, не заботясь, поймет она этот жест или нет.

— Да, Аленушка, познакомься, это Лидия, представитель одного из крупнейших банков в нашем городе, — громко произнёс Никонов-старший, склоняясь к ушку своей спутницы. — А это, — теперь уже отец обращался к спутница сына, — Елена, моя…

— Ну ничего себе! Какие люди! — голос Димона прозвучал неожиданно и, тем самым, прервал речь отца. — Аленка! Радость моя! Кто бы мог подумать! Я так соскучился! Дай я на тебя посмотрю. О! Красавица! — быстро говорил брат, с одной стороны разрежая обстановку, а с другой… Никита снова почувствовал ревность. Ведь ОНА ЕГО! Но сейчас не с ним. И не ему так сильно обрадовалась, даже наоборот, к нему-то она безразлична. А вот Димку одарила теплотой своей улыбки. А брат, как ураган, взял ее за руки и покружил, рассматривая и восхищаясь. Затем перевел свое внимание на присутствующих. — Ух ты, Лидия… Ну привет! Шикарно выглядишь!

— Спасибо Дима, ты тоже, как обычно много разговариваешь, — рассмеялась женщина грудным голосом. А Никита… Он собрался было открыть рот, чтобы сказать, что ему с Еленой Сергеевной срочно, просто жизненно необходимо, обсудить одну маленькую, но очень важную вещь… И было ему совершенно все равно, что на это скажет спутница или его родственники.

Если бы не отец.

— Ну что, время — деньги. У вас свои дела, а у нас с Алёнушкой свои. Занимайте места согласно купленным билетам, — и быстренько попытался сбежать.

Ник бросил взгляд в сторону и сразу все понял. К ним, словно ледокол, рассекая все прибывавший народ, шла мама. Она как всегда была на высоте во всех смыслах. Туфли на шпильках, дорогой наряд. Юлия никогда не скупилась на себя, любимую, а сейчас, когда появилась возможность блистать перед себе равными и репортерами, тем более.

— А вот и они, семейка Никоновых, — произнесла Юлия, — все в сборе! О, Лидок и ты с ними. Удивлена!

— Юлия, и тебе добрый вечер! — тут же ответила Лидия и тут Никита в какой раз почувствовал её руку на своем локте. Но представлению не суждено было продолжиться, потому что отец тут же прервал эти милые приветствия, сказав:

— Ну раз все друг с другом знакомы, мы удаляемся, — и Никонов-старший, приобняв свою спутницу за талию, гордо удалился. Ну, не любил он встречаться с бывшей женой!

А Никите почему-то подумалось, что именно Алену он пригласил не случайно. Она, наверно, единственная среди всех знакомых им женщин рискнула защитить отца и ей это удалось.

Но желание объясниться с Аленой никуда не пропало. Тем более сейчас, когда все стало еще запутаннее. Только он не хотел её делать предметом сплетен и обсуждений, поэтому решил улучить момент, чтобы перехватить девушку и найти место где можно было бы с ней поговорить совершенно спокойно, без свидетелей.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал Димка, глядя вслед удалявшемуся отцу и Алёне, — и это я упустил её!

И Ник был с этим полностью согласен с одной лишь разницей, это он сам сделал всё, чтобы оттолкнуть от себя ЕЁ. И сейчас ему показалось, что эта пропасть разрасталась с небывалой силой.

* * *

Елена Лебедева

— Ну что, испугалась? — поинтересовался Михаил Алексеевич, стоило только им отойти в сторону от шумной компании.

— Да нет, все вполне мирно закончилось, — отозвалась Елена. — Вы думаете в больнице все всегда ладно?

— А как иначе? — Никонов, не ожидавший подобной смены разговора остановился, развернувшись к девушке. Кажется, это не осталось незамеченным его сыновьями. — Болящим полагается стонать и кашлять. Ну или терпеть процедуры. А медицинский персонал, как ангелы, должны облегчать страдания страждущим.

— Иногда они начинают при нас заводить разговоры о бесчинствах врачей, о неправильных диагнозах. И о том, как не стыдно с маленьких людей брать взятки, — Алена нарочно не обходила проблему, ведь это действительно неприятно. Особенно если человек априори неправ. — И это не говоря о том, что в большинстве случаев, чтобы облегчить страдания, медики сначала намеренно причиняют боль.

— Да? Что же, я рад, что при всем при том ты не очерствела душой и на этих грымз не похожа, — правая бровь Никонова многозначительно поднялась.

И Лена сдержалась, чтобы не повторить этот жест. Она сама, сколько не пыталась в подростковом возрасте, так и не смогла ни шевелить волосами, ни ушами, ни многозначительно приподнимать брови…О чем это она? И тут до Аленки дошло, что у неё словно включилась защитная реакция организма. На малейший негатив или стресс появилось стойкое желание посмеяться или отвлечься.

Между тем Михаил Алексеевич продолжил:

— А теперь пойдем в зал, сейчас нам всем напомнят, зачем мы здесь. Примут наши взносы. Потом поблагодарят. Возможно расскажут, что ценного произошло в прошлом году. Затем концерт и всё. И я спокойно отвезу тебя домой.

— Вы? — зачем-то переспросила Алена.

— Прости, я не так выразился, — усмехнулся Никонов, — Семён нас всех развезёт. Кстати, сейчас я тебя познакомлю с местным серпентарием. Немного расскажу кто есть кто, чтобы не было неожиданностей, — голос собеседника несколько понизился и он придвинулся к Лене поближе, словно пытался с ней поделиться чем-то очень важным и сокровенным, на ушко, — ты видишь рядом с моей бывшей женой мужчину?

— С брюшком? — уточнила Алена, явно польстив незнакомцу. Потому что у него было не "брюшко", а самый настоящий пивной живот, если конечно он являлся приверженцем этого напитка.

— Да, — усмехнулся Никонов, — с ним самым. Это муж моей бывшей. И по совместительству тоже мой бывший… друг. А рядом с ними…

Дальше Елена слушала вполуха, потому что ее одолевали другие мысли. Именно сейчас когда Михаил Алексеевич рассказывал о дочери этого полного мужчины, которая подошла к нему вместе со своим мужем. Максом. Лена думала о том, как странно сложилась жизнь. Оказалось, что Макс действительно женился набольших деньгах. Впрочем, Алена совершенно искренне желала им счастья, лишь бы подальше от неё. Хорошо что вращаются они в разных кругах, так что возможность пересечься минимальна. Впредь на такие мероприятия она не ходок! Да и потом в ближайшие несколько лет ей будет не до этого.

— Ну вот мы и пришли, присаживайся.

Обычный зал дома народного творчества пестрел представителями как интеллигенции, так и тех, кто может реально оказать посильную помощь в этой благотворительной акции. И Елена даже удивилась, насколько по-разному одеты люди. Кто-то пришел исключительно покрасоваться, надев все самое лучшее. Кто-то просто джинсы и блузки-рубашки… Лебедева порадовалась, что несмотря на строгую модель платья, белой вороной в этом вечернем туалете она не выглядела. Более того, сейчас она поняла, насколько было уместно взять именно этот наряд. И потом, его можно будет надеть к Маришке..

О чем говорили ведущие на сцене? А все о том же, о чём вещали ведущие по телевизору. О потребностях, проблемах и огромной благодарности за то, что есть неравнодушные люди, такие как… И тут пошли перечисления фамилий, организаций. Алёна с удивлением слушала, что строительная фирма Никоновых "Афина" одной из первых выделила немалые средства. Более того, на просьбу приобрести для одной из многодетных семей пару детских велосипедов, были закуплены эти средства передвижения для каждого ребенка, включая трехколесный велосипед для самого маленького. Даже военная часть, которую представлял Ланской (кто бы мог подумать!), закупила несколько десятков портфелей для мальчишек и девчонок! Конечно, в масштабе финансового положения организаций многие пожертвования могли смотреться не так-то и щедро, но Елена понимала, что не все озвучивается, а только яркие факты. Главное ведь участие, желание помочь, пусть для кого-то оно и сравнялось с саморекламой, это все мелочи!

Елена украдкой бросала взгляды на Михаила Алексеевича и была приятно удивлена, что мужчина не шутит, не насмехается, как это делал обычно. Он был серьезен, как никогда.

А когда благодарственные речи коснулись одного известного банка, представителем которого являлась женщина в зеленом платье, пришедшая вместе с Никитой, то Лена и вовсе прикрыла глаза, не желая её видеть и слышать. Однако стоило той отправиться на свое место, как Алена взглядом проводила эту даму. Ника рядом с ней почему-то не было, но через кресло сидел Димка и о чем-то переговаривался с соседом. Лебедева решила не смотреть на них, потому что это не просто больно, это мучительно. А разве она мазохист, постоянно бередить собственные незаживающие раны?