Настроение веселое, в пору немного вывести Лену из себя:

– Тогда скажешь, когда определишься. Я тоже не верю в штампы. Но мне бы понравилось, если бы к тебе прилипла еще и моя фамилия. Это как знак качества и тавро на лбу: смотрите, она моя, и ошейник на ней торчит не просто так. Ой, прости, это же не ошейник, а обычное украшение. Постоянно путаю.

Мне смешно. Мне в самом деле смешно – потому что она до сих пор не разучилась возмущаться:

– Шутить изволите, господин! – на этот раз прозвучало без должного уважения. Вечером я этот тон ей припомню. – Тавро на лбу? Послушали бы мои родители, как ты интерпретируешь понятие законного брака! Ладно, я о другом хотела. Ты серьезно по поводу отдела? Вот все будут говорить, что такое повышение не просто так!

– Когда ты уже научишься плевать на мнения окружающих, Лен? Я ставлю тебя на заведование не потому что ты лучше всех в офисе отсасываешь. Никита – он не справится с управлением. И он работает прекрасно только без внешнего давления, такой человек. Его в теплице держать надо и поливать трижды в неделю. Остальные кандидатуры я даже не рассматриваю, ты сама это знаешь. У тебя глаз наметан так же, но ты общаться с людьми сможешь, в отличие от Никиты.

– Или Никита все-таки отсасывает хуже? – она улыбается игриво – продолжит так себя вести, опять опоздаем.

– Или поэтому, – улыбаюсь в ответ.

Она смиряется. Этот разговор у нас протекает по примерно одинаковому руслу уже не впервые. Лена и сама чувствует, что справится, а эти тревоги – обычное дело для любого человека перед существенными изменениями. Когда я открывал свое дело, то меня трясло даже посильнее. Но Лене это тоже знать необязательно. Она склонна нервничать по пустякам, и именно в этом ее надо сильно органичивать, а иначе погрузится в самоанализ и будет копаться до бесконечности. Да и решение она уже приняла, ей просто необходимо озвучить его отголоски:

– Тогда все будут сплетничать. Они только при тебе не сплетничают!

– Мне в вашем отделе круглосуточно сидеть? Почетную ауру тебе создавать?

– Не надо! – строго отвечает она. Надеюсь, строгость сейчас направлена на себя саму.

Но она тут же забывает об этих переживаниях, вспомнив о другом вопросе:

– А! Ты не забыл, что сегодня вечером Игорь с Наташей на ужин придут? Купи что-нибудь, а я с офиса сразу домой. Вот ведь она у него ревнивая! Так иногда заорет – уши закладывает! Ты ничего крепкого не бери, она с коньяка в прошлый раз на маты перешла! Как Игорь ее выносит? В общем, здоровские у них отношения. Я тоже так хочу!

На самом деле Наташа ей очень нравится, хотя они разные. Это тот самый случай, когда противоположности притянулись. Довольно частый случай, надо заметить. Удивительно ли, что первая близкая подруга у Лены появилась после того, как она научилась сопротивляться окружающим и намного легче высказывает свое мнение? По-моему, это как раз и есть нормальная дружба, основанная на равенстве положений. Между мной и Леной дружбы нет, со мной она не хочет равенства. Что ж, я рад.

Про себя смеюсь, но внешне не выдаю и тени улыбки.

– Давай, попробуй. Вообще ни в чем себе не отказывай.

Не знаю, что она читает в моем взгляде, но сжимается и бормочет:

– Пошутила я. Пошутила же. Да я даже орать, как Наташа, не умею.

Мучительная нежность. В воскресенье устрою по-настоящему жесткую сессию, мне надо выплеснуть эту мучительную нежность в полном объеме. Ей понравится. Странно, почему она находит Куприна пафосным?