— Иди к своему Пророку, — произнес мне в ухо низкий, строгий голос.

Я открыла глаза. Брат Лука приподнимал полог кровати. Пророк лежал в центре, все еще полностью одетый.

— Иди, — приказал брат Лука, увидев, что я даже не пошевелилась.

Сделав над собой усилие, я на ватных ногах сдвинулась с места. Не дыша, я подошла к кровати. Встав коленями на матрас и приблизившись к Пророку, я подумала, что никогда больше не смогу сделать и вдоха.

Как и учили меня сегодня утром сестры, я легла на спину, все время глядя вниз и не встречаясь взглядом с Пророком. Я положила руки на живот, очень недовольная собой, поскольку никак не могла унять их сильную, непрерывную дрожь.

Полог кровати был задёрнут. Толпа начала молиться о спасении; сквозь лёгкую ткань проникал их шепот. Я посмотрела на завесу, пытаясь определить, насколько она прозрачна. Сквозь нее мне было видно брата Луку и других старейшин, но их черты казались размытыми.

Это меня немного успокоило. Несмотря на то, что это соитие будет публичным, все увидят только наши движения. Слезы не выдадут им мой страх. Я бы не выдержала, если бы люди увидели меня сломленной.

«Ты должна это сделать».

Из окружающих общину громкоговорителей полилась дребезжащая молитвенная музыка, и мое сердце забилось в такт ее ритму. Я почувствовала, как Пророк снял с себя штаны и, не трогая верхнюю часть своего облачения, снова лег рядом со мной.

Когда он затем навис надо мной, и из уголков моих глаз скатились бессильные слёзы. Ощутив на своем лице его теплое, еле уловимое дыхание, я закрыла глаза. Я ждала, что он заговорит. Ждала, что он будет грубым и жестоким, поэтому была просто поражена, когда он нежно убрал у меня со лба прядь волос.

Его ладонь опустилась на сложенные у меня на животе руки. Я почувствовала, как он сплёл наши пальцы, и тут же напряглась. Затем, осознав, что у него дрожит рука, потрясенно втянула в себя воздух.

Я замерла на месте, борясь с желанием открыть глаза. Досчитав до трех, я все же взглянула сквозь свои длинные накрашенные ресницы… прямо в темные и самые добрые глаза на свете… в глаза, которые я узнала бы из тысячи других…

Он поднес к губам наши сцепленные руки. И тогда я это увидела. Увидела то, что открылось мне благодаря его хитрому жесту — из-под рукавов его туники проглядывалась покрытая татуировками кожа, дьявольские изображения. Сердце вспыхнуло, и меня захлестнуло несказанное облегчение.

— Райдер, — беззвучно, одними губами, произнесла я, порывисто выдохнув и перестав сдерживать дыхание.

Темные глаза Райдера с облегчением закрылись. Он поцеловал наши сжатые пальцы и снова открыл глаза.

В них отражался такой же страх перед этим моментом, что и у меня.

Райдер смотрел мне в глаза. Молитвы толпы, взывающей о свершении этого воссоединения, стали громче, и мы оба напряглись. У кровати кашлянул брат Лука.

— Пророк Каин? Все в порядке?

— Убирайтесь от кровати! Сейчас же! — прорычал он.

У меня мурашки пробежали по коже; Райдер говорил совсем как его брат-близнец. Брат Лука поспешил в самую дальнюю часть возвышения. Но я видела, как он смотрит с того места, где остановился.

— Мне очень жаль, — прошептал Райдер.

Я подняла на него взгляд и увидела, что в каждой черте его прекрасного лица застыла горечь и сожаление.

— Как? — в ответ ему прошептала я. — Я ничего не понимаю. Как ты здесь оказался?

Райдер покачал головой, молча давая мне понять, что сейчас не время об этом спрашивать. Я много дней играла роль невесты Пророка. Я могла бы делать это еще некоторое время. Его глаза были закрыты. Снаружи люди проявляли всё большее беспокойство. Я тихонько положила руку ему на грудь, и он открыл глаза.

Блеснувшая в них боль разбила мне сердце.

— Райдер, — еле слышно произнесла я. — Мы должны это сделать. Иуда… он бы не раздумывал.

Он поморщился.

— Я знаю. Но…

Его оливковую кожу залила краска.

— Что? — спросила я, теснее прижимаясь к нему, чтобы он оказался прямо надо мной.

И без того потрясенные глаза Райдера распахнулись еще больше, но он сместился, прильнув ко мне обнаженной нижней частью тела. Когда мы соприкоснулись голой кожей, его зрачки расширились.

Он порывисто втянул в себя воздух, и я тронула ладонью его щеку.

— Райдер…

— Я не знаю, как поступить, — перебив меня, сказал он.

Когда я увидела этого внушительного мужчину таким испуганным, мое сердце наполнилось горечью. Лицо Райдера еще больше покраснело, но на этот раз уже от гнева.

— Хармони, — прохрипел он. — Мне чертовски жаль. Этого не должно было случиться… не так.

От прозвучавшей в его голосе искренности, я чуть не сорвалась. Видя, как на лице Райдера проступает отвращение и неопределенность, ожесточенный конфликт, раздирающий его от того, что он должен взять меня прямо здесь и сейчас, я поняла, что должна взять ситуацию в свои руки.

Должна сделать первый шаг.

Я медленно раздвинула ноги. Нависающее надо мной тело Райдера, оказалось в пространстве между ними.

— Хармони, — нервно прошептал он.

— Шшшш, — кивнув головой, успокоила его я. — Мы должны это сделать.

Он отвернулся.

— Я чувствую себя каким-то насильником. Чувствую себя таким же, как мой брат, который принудил бы тебя против твоей воли. Я не такой.

И я это поняла. Я поняла, что он совсем не похож на своего брата. Потому что он был просто невероятно расстроен из-за этой ситуации. Он чувствовал отвращение от одной мысли о том, чтобы взять меня силой.

Вот почему я этого хотела.

Почему была бы этому только рада. Я никогда не видела такой доброты.

— Я хочу этого, — выпалила я.

Райдер замер. Затем взглянул на меня.

— Ты, должно быть, шутишь. Это неправильно… это чертовски неправильно.

Проведя рукой по его длинным волосам, я сказала:

— Хотя это и не идеально, я не отказываюсь. Ты… и я… соединимся таким образом… и это будет не по принуждению. Не по принуждению, а с открытыми глазами и искренним сердцем.

— Хармони, — прошептал Райдер и, наклонившись, коснулся губами моих губ.

Охваченная его поцелуем, я протянулась вниз и обхватила его мужское естество. Когда я взволнованно взяла его в руку, Райдер резко отпрянул, но я не остановилась. Люди поймут, что что-то не так, если он не будет действовать… если после того, как всё закончится, не обнаружат на белье доказательств нашего соития.

Я разорвала наш поцелуй, всё еще касаясь губами его губ.

— Я хочу этого, Райдер. Я хочу этого только с тобой.

— Хармони, — пробормотал он.

Я поместила его у своего входа и, положив ноги ему на бедра, направила его внутрь. И на этот раз Райдер сделал, как я его просила, жидкость, которой смазала меня Сара, помогла ему с легкостью в меня войти.

Стиснув зубы, я почувствовала, как он медленно, сантиметр за сантиметром, наполняет меня, растягивает. Когда он вошел в меня, наполнив до предела, я потянулась и схватила его за руки. Затем открыла глаза и встретилась взглядом с Райдером.

У него вспыхнули щеки, он продолжал толкаться вперед. На его лице отражалось то, что он чувствовал — Райдера раздирали противоречия, но и переполняло невероятное удовольствие.

— Хармони, — прошептал он, войдя на всю длину.

Райдер замер и, откинув назад голову, закрыл глаза и просто дышал. И я потеряла дар речи. Потеряла дар речи от того, что он надо мной. Он посмотрел мне в глаза. Он упирался руками в матрас, в защитном жесте заслоняя мою голову. У него во взгляде читалась только безмерная любовь и потребность. Никакой ненависти. Никакой надменности.

И от этого я вдруг почувствовала… Я почувствовала.

До этого момента, во время соитий я никогда ничего не ощущала. Я всегда мысленно переносилась куда-нибудь в другое место, мечтая оказаться как можно дальше от происходящего. Но прямо тогда, с Райдером, я вдруг почувствовала всё это. Почувствовала, как сквозь марлевую завесу повеял теплый ветерок. Почувствовала, как по моей коже скользит горячая кожа Райдера, вызывая во мне дрожь удовольствия. Но сильнее всего я ощущала то, что творилось у меня в душе. Я почувствовала в своем сердце счастье… Почувствовала себя свободной.

— Хармони, — прошептал Райдер, с беспокойством глядя на меня. — Ты в порядке?

— Да, — тихо ответила я. — Я более чем в порядке.

Казалось, от моих слов что-то во взгляде Райдера успокоилось, и он начал двигаться, осторожно отстраняясь и снова скользя внутрь. Ощущения от его плавных толчков не были похожи ни на что, испытываемое мною раньше.

Чем быстрее он двигался, тем нежнее становился. Кожа Райдера блестела от жары, пока он скользил внутри меня. И когда он опустил голову и прижался лбом к моему лбу, я чуть не заплакала.

Я и не знала, что совокупления могут быть такими. Такими чистыми и искренними… такими нежными. Внутри начало разрастаться какое-то странное ощущение, и у меня перехватило дыхание. Мои глаза открылись, и Райдер снова поднял голову.

— Райдер.

Я заглянула в прекрасные глаза Райдера, и он впился в меня взглядом.

— Райдер, — повторила я, увидев на его лице то же самое благоговейное выражение, которое, как я знала, было и у меня.

— Хармони, — произнёс он гортанным, низким и надтреснутым голосом и его бедра задвигались быстрее.

Мое дыхание помчалось наперегонки с его дыханием. Затем, неожиданно для меня самой, моя спина выгнулась, и по моему телу пронесся поток раскаленного жара, вознося меня на огромную высоту. Громко вскрикнув, я почувствовала, как яркий свет разбил меня на осколки, а затем снова соединил воедино с ощущением невероятного удовольствия.