— После тебя.

Я проскользнула на сиденье так быстро, как это возможно, надеясь, что моя задница будет выглядеть хорошо, когда он посмотрит на неё.

— Куда мы едем?

Он садится рядом со мной, его нога расположилась рядом с моей в соблазнительном виде, заставляя желать, чтобы мы были сейчас одни. Хотя, с другой стороны, я благодарна за время, когда мы не одни. Как будто я могу подготовиться для того места, куда мы едем.

— Куда мы едем? — таксист повторил мой вопрос.

Я повернулась к Дилану:

— Какой у тебя адрес?

Он пощипывает шов джинсов на внутренней стороне моего колена:

— Как насчёт того, чтобы поехать к тебе? Это, скорее всего, ближе.

Моя кровать, наверное, единственная вещь, которую я не упаковала.

— Там сейчас катастрофа из-за переезда.

— Всё нормально.

Если мой дом ближе его, это, безусловно, является стимулом поехать ко мне.

— Если ты уверен, что не будешь возражать против коробок, которые стоят везде, — по крайней мере, я буду в безопасном месте, а не в каком-то случайном доме незнакомца. Не то чтобы я не доверяла Дилану. Проблема на самом деле в этом. Мы только встретились, а я готова полностью ему довериться.

Он вжимается в мою ногу сильнее, воруя моё дыхание, когда наклоняется и понижает голос:

— Коробки не займут моего внимания. Я обещаю.

Я должна сказать адрес таксисту. Как только мы двинулись и начали самую долгую поездку в моей жизни, всё моё внимание обращается к Дилану. Каждый толчок автомобиля потирает мою ногу о его, распространяя жар по коже, и я ошеломлена желанием.

Парень тих, но я знаю, что он смотрит на меня, потому что кожа горит предчувствием, как в лесу у оленя с хищником, готовым наброситься. Я хочу, чтобы он набросился, но только не перед водителем. Или, может, всё будет в порядке. На самом деле эта идея в некоторой степени меня одурманивает. Водитель, вероятно, не сможет увидеть, если наши руки начнут блуждать. Интересно, он бы попытался посмотреть на нас через зеркало заднего вида…

Это определённо не я… Как правило, я избегаю публичных проявлений страсти. Теперь у меня горячие фантазии о том, что наш таксист будет смотреть, как я получаю это на заднем сидении.

Господи, помоги мне.

Я не должна этого делать. Не должна…

Рука Дилана сжимает моё бедро и начинает своё движение вверх.

Вот так я забываю, почему это плохая идея, и наклоняюсь ближе. Он обнимает меня, я таю и шиплю как масло на горячем гриле. Затем он берёт мою руку и гладит чувствительную кожу запястья. Потом я действительно пугаюсь. Потому что, если я воспринимаю это как сумасшествие, если это выходит за рамки моего восприятия, как вообще я поведу себя, когда он будет трогать меня везде?

Это страх, с которым я хочу столкнуться как можно быстрее.

Я беру его за руку, когда мы выходим из такси, но моё мужество начинает пропадать, неловкость постепенно заменяет уверенность. Какого чёрта я здесь делаю? У меня никогда не было парня на одну ночь. Я не знаю протокола. Есть ли прелюдия? Или я просто дам ему войти и начну снимать одежду? Или позволю ему снять мою одежду? Поговорим ли мы об этом сначала? Позволит ли он сказать, что мне нравится? Потому что я понятия не имею, чего хочу.

О боже. У меня неприятности.

Выпустив его руку, я открываю дверь и молча веду Дилана через три лестничных пролёта. С каждым шагом моя нервозность растёт. С каждым шагом моя потребность растёт в равной пропорции.

К тому времени, когда открываю дверь в квартиру, я так взвинчена, что всё, чего мне хочется, — это приложить лоб к холодному металлу и постоять так некоторое время, чтобы придумать план (а я хорошо это делаю), но я толкаю двери и захожу внутрь.

Я увернулась от коробки, расположившейся, как я знала, на нашем пути, и включила свет, когда он зацепился ногой за ту коробку и начал браниться.

— О мой Бог. Мне так жаль! Я привыкла обходить эти картонные мины. Даже не подумала предупредить тебя.

— Всё в порядке, — он засмеялся, его спокойная манера поведения была полной противоположностью моей взволнованности.

Глаза Дилана засверкали дьявольским огоньком, и я думаю, у меня есть ответ. Он собирается наброситься. Но затем спрашивает:

— Ты собираешься устроить мне экскурсию?

— Конечно. Подожди, — я протягиваю руку, чтобы остановить его.

— Что?

Я снимаю свои каблуки.

— Снимай обувь. Я хочу свой депозит за повреждения обратно, — меня передёргивает изнутри. Вот мой сраный внутренний диалог, и это не то, кем я хочу быть сегодня. Опять же, не уверена, что знаю, как быть той, кем хочется.

И Дилан, кажется, не возражал против того, кто я. Он наклоняет голову с забавной ухмылкой на губах, но делает то, что я сказала. Когда начинаю вести его дальше по квартире, он бормочет позади меня:

— Лучше всё выбросить из головы сейчас, — я повернулась к нему, моя бровь вопросительно приподнята. — Довольно скоро я буду тем, кто будет отдавать приказы.

Клянусь, я не могу идти, когда новая волна волнения, и ожидания, и святое-дерьмо-что-я-делаю страха охватывает меня.

Он улыбается снова:

— Не волнуйся так сильно, Рэйчел. Я не собираюсь быть милым, но тебе это понравится. Обещаю, — это должно успокаивать? Как ни странно, но это так. Из-за него всё внутри меня переворачивается. — А сейчас покажи мне свою комнату, прежде чем я слишком отвлекусь, чтобы об этом заботиться.

Я уже слишком отвлечена, чтобы заботиться о туре по квартире, но также нервничаю, беспокоюсь и радуюсь, что есть что-то ещё, на чём могу сосредоточиться. Я толкнула дверь в комнату для гостей.

— Я использую эту комнату как библиотеку/хранилище, отсюда и гора коробок.

— Ты большой читатель, или они все связаны со школьной программой?

— И то, и другое. Но большинство из них пластинки.

Его глаза загораются.

— Так ты фанатка винила?

— Если это означает, что я люблю пластинки, тогда да.

— Я впечатлён, девчонка с виолончелью. Но опять же, музыка, которая тебе нравится, вероятно, ещё недостаточно популярна, чтобы быть на дисках.

Чтобы подавить ухмылку, я кусаю внутреннюю сторону щеки.

— Хотя я слышала, что они заработают на «8tracks» (прим.: это интернет-радио и социальная сеть, ориентированная на концепцию составленного пользователем потокового плейлиста, состоящего по крайней мере из 8 треков) в следующем году, — я щёлкнула выключателем и прошла мимо него в коридор. — Гостиная там.

— То, что ты знаешь «8tracks», так сексуально.

Я так сильно хочу его, что в тишине это ошеломляет меня. Не могу перестать идти в гостиную и включаю свет, потому что не знаю, что сказать. Я была заперта в ловушке из правил хорошего поведения так долго и в итоге застыла внутри себя. За короткое время знакомства с Диланом я уже чувствую, как тает лёд.

Это чувствуется хорошо. Это чувствуется смело. Это чувствуется… опасно.

Я отправляюсь к окну и сморю вниз на улицу.

Дилан подходит, чтобы встать рядом со мной.

— Адский вид.

Я киваю, дотрагиваясь до подоконника.

— У всех моих соседей личные саундтреки, которые только я могу слышать. Я сижу на этих окнах день за днём и смотрю на них сверху, играя их песни.

— Как они звучат?

— Каждый день по-разному. Это зависит от погоды, от того, как быстро они идут, от вещей, их беспокоящих.

Он придвигается ближе:

— Как бы звучал мой саундтрек?

Я закрываю глаза, чтобы почувствовать разбивающиеся ноты. Смелый, яркий, но устойчивый. Он бы звучал необузданной страстью.

— Рэйчел? — его голос грубый и шероховатый, я знаю — время настало.

Моё дыхание становится поверхностным. Приглашение в спальню на моих губах. Я могу чувствовать его.

Струсив, я поворачиваю направо и шагаю вперёд в маленькую кухню, по дороге включая свет.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Рэйчел? — его голос прозвучал прямо позади меня.

Я вздрагиваю, пульс подскакивает. Я фокусируюсь на холодильнике.

— У меня небольшой выбор, к сожалению, — я тяну время. Убегаю. Открываю дверь между нами. — Вода или сок? Газировка?

Он толкает дверь, чтобы закрыть её, и поворачивает меня к себе лицом.

— Я не хочу пить. Я голоден.

— Ох. В таком случае у меня есть…

Его руки приземляются на мои бёдра и толкают меня назад, попкой прижимая к столешнице.

О. Да.

Он вторгся в моё личное пространство.

— Рэйчел, ты хорошая девочка?

— Да, — слово едва громче шёпота, подслащённого нетерпением. Хорошие девочки получают награды, верно? Я настолько готова к своей.

Его глаза вспыхивают чем-то грешным.

— Не сегодня, — он прижимается ко мне ближе. — Сегодня ты будешь плохой.

Каждый нерв в моём теле вспыхнул и зажегся пульсирующей необходимостью. Я тянусь к своему шарфу.

Он хватает меня за руку.

— Оставь его.

— Почему?

Его зрачки расширились.

— Потому что я так сказал. Пришло время показать свою спальню.

Он убирает руки, но остаётся в моём пространстве, заставляя меня проскользнуть между ним и барной стойкой. Дилан перехватывает пальцем одну из петель моих джинсов, придерживая меня рядом, пока своими бёдрами я тяну его к спальне. Он закрывает позади двери, оставляя нас в темноте, и я, используя возможность отойти, прохожу между несколькими стопками коробок и скольжу под одеяло на кровати.

— Там коробка — несколько вообще-то — поэтому будь осторожен на пути сюда. Просто следуй за моим голосом.

Он щёлкает выключателем, и мои веки пытаются зажмуриться в знак протеста.

— Ты на самом деле прячешься под одеялом? — он прокладывает свой путь через стопки, как дикая кошка пробирается сквозь чащу, и откидывает одеяло, выставляя меня под раздражающий верхний свет.