Дашка судорожно сглотнула и соврала:

— Прямо в точку.

Фима довольно хмыкнула:

— У меня глаза наметанный. И куда ты сбежала? К парню своему?

— Парня у меня нет, — призналась Дашка, ради разнообразия решив сказать правду.

Фима заулыбалась еще шире.

— И не надо, — весело взмахнула она короткой рыжей челкой, — на фига тебе парень? Только учти, твоей зарплаты на квартиру не хватит и на комнату не хватит. Разве что на полкойки, — она хрюкнула радостно от своей шутки, — так что, думай, мать!

— Я надеялась на вас, — Дашка умоляюще уставилась на Фиму.

— Мы вроде на «ты» перешли, — недоуменно вскинула брови поэтесса, — и вообще, как это надеялась? В каком смысле?

Дашка обвела рукой комнату.

— На это. Может, Юрий Ильич разрешит мне по ночам убираться? А днем я бы гуляла.

Фима рассмеялась скрипучим, прокуренным голосом.

— Гуляла бы она! Гулёна, блин! Слушай, а ты занятная. Все продумала. Я-то поначалу решила, что ты просто поиграться решила в самостоятельность и мамочку с папочкой проучить. Смотрю, ты девица конкретная, как это сейчас называется.

Дашка грустно усмехнулась. Конкретная, как же. Мамочку до инфаркта чуть не довела. У папы последние рубли сперла, чтобы сюда приехать. И ни малейшего угрызения совести, ну ни капельки! Столько поводов, чтобы оправдаться, глаза разбегаются просто. Во-первых, отец деньги все равно бы пропил. Во-вторых, мама всегда обожала изображать инфаркты, если что-то ее в этой жизни не устраивало. В такие моменты отчиму предоставлялось право проявить любовь и заботу в полной мере, а Дашка считалась врагом народа номер один. Третьим пунктом в оправдательном приговоре шел последний разговор с братом. Вернее, Димкин монолог, произнесенный яростным шепотом в разгар семейного ужина:

— Что ты из себя строишь?! Ты же говно на палочке, ты сама по себе ровным счетом ничего не стоишь, ясно? Вот и помалкивай в тряпочку! Сделай в жизни хоть одно доброе дело! Эгоистка!

Отчим поддакивал ему через каждое слово, мама закатывала глаза, демонстрируя безразличие. Она давно считала, что с Дашкой просто бессмысленно разговаривать.

Не первый раз семейные посиделки закончились скандалом и слезами. Не первый раз Дашка поклялась, что ноги ее не будет в этом доме.

Но в тот вечер с ее стороны было глупо уходить просто так, это она только потом поняла. Будь Дашка попрактичней, поспокойней, она бы продумала план побега от начала до конца и обязательно воспользовалась бы той семейной встречей. Будь она актрисой — изобразила бы утомленное согласие и сделала бы вид, что пошла на попятную. Ее бы окружили любовью и лаской, забыли бы о прошлых обидах и взахлеб принялись бы строить планы, а она, усыпив бдительность домочадцев, взяла бы у отчима денег и устроилась бы в столице хотя бы с минимальным комфортом. Не пришлось бы у папы забирать последние копейки, которые он тщательно откладывал на опохмел.

Отца Дашка жалела всегда — совсем крохой, которую он возил на плечах и которой, заливаясь пьяными слезами, жаловался на свою жизнь; первоклашкой, когда вместо домашнего задания готовила ему нехитрый обед, потому что мама отказывалась кормить «этого алкаша»; подростком, когда узнала о разводе родителей. Мать все-таки исполнила свою давнюю угрозу и собралась замуж за другого — тихого, работящего дядю с ранними залысинами и изрытым фурункулами лицом. Почему-то именно фурункулы привели Дашку в негодование. Невозможно было представить, что этот человек каждый день будет мелькать у нее перед носом, — садиться с ней за один стол, учить жизни. Смотреть на него было невыносимо, и Даша не стала дожидаться переезда дяди Коли в их квартиру и объявила, что будет жить с отцом в комнате на общей кухне, которая досталась ему после раздела имущества. Димка, в то время уже взрослый парень, вернувшийся из армии, остался с матерью. Дашку никто не отговаривал и не удерживал. Мать только бросила мимоходом: «Ты всегда была папенькиной дочкой».

А папенька между тем пил все больше. Дашке каким-то образом удавалось сводить концы с концами, поддерживать чистоту и порядок в комнате, вкусно готовить. Соседи по коммуналке жалостливо смотрели ей вслед, одноклассники называли ее монашкой, одноклассницы презрительно поджимали губы при ее появлении. Дашка никогда не задумывалась над этими явлениями, она существовала в своем замкнутом мирке между кастрюлями и тазами, папиной раскладушкой и своим продавленным диваном, аккуратно залатанными колготками и выцветшим пальто, зеленым луком на подоконнике и пустыми бутылками из-под водки. Визиты к матери, на которых настоял Димка, она переносила с трудом. Там делали вид, что живут большой, крепкой семьей, разлученной на время в силу каких-то неведанных обстоятельств. Там чинно усаживались за стол с накрахмаленной скатертью, мерно постукивали ножами и вилками, сдержанно шутили, а потом перебирались на кухню пить чай и задавать вопросы. Эти вопросы Дашка ненавидела. «Как дела, детка?» — спрашивал дядя Коля, попыхивая сигаретой. «Как учеба?» — с преувеличенным беспокойством интересовалась мать. «Как на личном фронте?» — хихикал Димка. Невинные фразы приводили Дашку в бешенство, и каждый раз она давала себе зарок не появляться больше в этом доме, где ее встречали ласково, но провожали — с искренним облегчением. Она понимала, что не нужна здесь никому, но почему-то в назначенный день снова заходила в родной двор, кивала знакомым, звонила в дверь, имея собственные ключи.

Из-за этой ее нерешительности все и случилось. Дашка продолжала общаться с матерью и ее новым мужем, и однажды он вполне по-дружески, ненавязчиво попросил завезти к нему в офис какие-то документы. Мол, ключи у тебя есть, Димка в университете, мама работает, а бумаги нужны срочно. Даша вежливо пояснила, что только что вернулась из школы, замочила белье и на улицу ей выйти совершенно не в чем. Это было правдой, и это бы ее спасло. Но рядом с Дашкой, дожидаясь своей очереди позвонить, сидела ее соседка по коммуналке — двадцатилетняя разбитная деваха, недавно въехавшая в квартиру.

— Да ладно тебе, Дарья, — заорала она на всю квартиру, — чё мужика мучаешь?

— Тихо ты, Марин! Это не мужик, — сочла своим долгом объяснить Даша, — это отчим, а мне и правда идти не в чем.

— Дам я тебе шмотки, только завязывай уже телефон занимать!

Она вырвала у Дашки трубку, гаркнула:

— Жди!

И нажав на рычаг, стала набирать номер.

Даша несколько секунд растерянно моргала.

— Ты чего?! Дай я хотя бы перезвоню, он же ждать будет, а я не смогу приехать!

— Погодь!

Дашка и раньше испытывала неудобства от собственной вежливости и щепетильности. Она считала бессмысленным сообщать хаму, что он — хам, и молчала, если в автобусе ей пять раз подряд наступали на ногу, в очереди — отпихивали назад, в школе — несправедливо ставили двойки. Она не терпела неудобства от этого, а искренне полагала, что так проще и правильнее. Но сейчас соседка вывела ее из терпения.

Даша просто выдрала с корнем телефонный провод из розетки. Марина набросилась на нее с кулаками.

— Ты, малохольная, ты чё творишь-то? Как теперь звонить прикажешь?

— Сама ты малахольная, — тихо ответила Дашка, загрустив. До нее дошло, что и самой ей теперь не позвонить отчиму. Придется бежать к остановке, там есть автоматы. Но не в халате же бежать!

— Ты насчет шмоток что-то говорила, — напомнила она Марине.

— Ну ты наглая! — восхитилась та. — Телефону кобздец, а тебе за это премию в виде шмоток выдать, да?

— Папа придет, сделает, — неуверенно пообещала Дашка.

Марина хмыкнула, подумала и позвала Дашку к себе.

Одежда соседки оказалась полностью непригодной к употреблению. Юбки выше пупка, брюки в облипку, футболки полупрозрачные.

— Вот это у тебя талия, — восхищенно цокала языком Марина, — чё ты ходишь в балахонах, дурища? Я бы с твоей фигурой так бы оголилась!

Дашка подумала, что еще больше оголяться Марине просто некуда, но промолчала. Выбрала самую скромную юбку — чуть выше колен, и не слишком яркую рубашку.

— Ее на пупке надо завязывать, — подсказала соседка.

— А может, не надо?

— Слушай старших! Хоть раз человеком по улице пройди, а то смотреть на тебя больно! Я тебе сейчас еще туфли дам.

Дашка с опаской взглянула на огромные шпильки.

— Я не смогу, — покачала она головой.

Но через несколько минут уже вышагивала по улице в чужих босоножках, чужой юбке и чужой блузке, завязанной на талии. Украдкой Дашка пыталась выяснить, виден ли у нее пупок и то и дело одергивала рубашку вниз. Потом разозлилась и перестала обращать на нее внимание.

Ни один телефон на остановке не работал, да к тому же к Дашке пристал какой-то мужчина на тему «Давай поужинаем, а потом позавтракаем». Даша шарахнулась от него, будто испуганная лошадь, и вскочила в первый попавшийся троллейбус. Оказывается, она ехала домой к матери. Хорошо, что все ключи были на одной связке, которая сейчас болталась в кармане юбки и ощутимо ударяла по левому бедру.

Схватив документы, Даша помчалась к отчиму на работу. Прямо в объятия судьбе.

От каких нелепых случайностей зависит наша жизнь! Не забыл бы Николай Петрович в тот день бумаги дома, не поторопилась бы Дашка со стиркой, не стояла бы Марина у телефона… Сколько горечи и потерянных надежд таит в себе сослагательное наклонение. Все случилось так, как случилось, и поэтому спустя несколько месяцев Дашка сидела в издательстве перед несостоявшимся поэтом Серафимой Николаевной Сосенковой. Поэтому. Но причины могли быть другими — это Даша осознала не скоро.

Фима о чем-то рассказывала, взмахивая рукой, в которой были зажаты многострадальные очки. Начальник все не появлялся, и Дашка немного нервничала, совершенно не слушая новую знакомую. Напрасно, кстати. Фима в который раз переспросила: