Дебби медленно повернула голову и взглянула на подругу так, словно видит ее впервые в жизни. Наконец в глазах мелькнуло узнавание и понимание.

— Что, Анджи? Прости, я не расслышала…

— Я спрашиваю: ты в порядке?

Дебби молча покачала головой.

— Что-то произошло? — продолжала допытываться Анджела.

Та все так же молча кивнула.

— Хочешь рассказать?

— Потом… — Голос ее прозвучал глухо и бесцветно, словно неживой.

Анджела вздохнула. Рик конечно же поделился с ней содержанием своей беседы со старым приятелем. Ясно, Юджин признался Дебби в своем глупом обмане. И совершенно очевидно, как она отреагировала… Анджеле непросто было понять подругу: ей все это показалось довольно-таки невинной уловкой по уши влюбленного парня.

Но она хорошо знала Дебби и понимала, какой эффект должна была произвести его исповедь.

Она вздохнула: бедняжка Деб. Но и Юджину тоже тяжело… Как помочь обоим? И как, черт побери, все это не вовремя! Деб сейчас нуждается не только в моральной, но и в материальной поддержке. А она-то, Анджела, так надеялась, что Юджин сумеет разобраться в таинственных недостачах. Ясно, что тут дело нечисто. Но ни она, ни Дебби не могут заявить о своих подозрениях вслух. По крайней мере, пока…

Что же делать? Конечно, если есть подозрение на хищение, необходимо нанять профессионала. Но она никого не знает, а у Дебби теперь и денег нет на такие расходы.

Анджела с трудом дождалась перерыва и потащила Дебби в их любимую кофейню через дорогу, намереваясь серьезно поговорить с ней.

Однако разговор носил довольно-таки односторонний характер: Анджела так и сыпала словами, а Дебби только изредка кивала с совершенно отсутствующим видом. Ясно было, что она не слышит и трети того, что подруга пытается донести до ее сознания.

— Деб, может, все же в конце концов очнешься и расскажешь мне, что произошло? — воскликнула, не выдержав ее безучастия, Анджела.

Дебби вздрогнула и вынырнула из глубин засосавшего ее отчаяния.

— Ох, Анджи, ну что тут расскажешь? Я-то как дура полагала, что нашла прекрасного принца, а он оказался самым обычным лжецом.

— Лжецом? — невинно переспросила Анджела, радуясь, что удалось извлечь подругу из плотного кокона равнодушия, и побуждая ее продолжать.

— Ну да, лжецом. Причем и повод-то нашел смехотворный… — Она пожала плечами. — Поверить не могу, что Юджин выдумал эту идиотскую историю, чтобы произвести на меня впечатление.

— Какую историю?

— Ну, что он якобы сыщик.

— Якобы?

— Именно. На самом деле он работает в такси.

— Ну и что? Тебя это смущает?

— Да нет, никоим образом. Таксист, по-моему, вполне нормальная профессия. Не понимаю, чего тут стесняться? Не вор, не мошенник, не профессиональный убийца…

— А он как-то объяснил, почему так сказал?

— Угу. Во-первых, потому что думал, будто я привыкла на работе общаться только с важными господами… Представляешь, какие наивные взгляды? А во-вторых, сыщиком он назвался, потому что чуть ли не с детства мечтал стать кем-то вроде Майка Хаммера.

— Ну, так, значит, это не совсем ложь. Скорее мечты вслух…

— Он так и сказал.

— И что же? Ты все равно считаешь это таким уж тяжким грехом?

— Ох, Анджи, ну как ты не понимаешь? Если он ни с того ни с сего обманул меня, когда в этом не было вообще никакой необходимости, то как я могу быть уверена, что он не сделает этого во второй раз, в третий, в тридцать третий?.. Доверие — вещь очень и очень хрупкая! — горячо произнесла Дебби.

— Согласна. Но ведь ты любишь его, разве нет?

— О да, к несчастью, да.

— Любовь, дорогая моя, никогда не бывает несчастьем, — сурово возразила Анджела. — Несчастье — это прожить жизнь и не узнать, что такое настоящее чувство. И не смей больше говорить подобных глупостей, никогда! Слышишь?

— Слышу-слышу, что ты так распалилась? Ты права, Анджи… Только я должна сначала все как следует обдумать.

— А что ты сделала? — поинтересовалась Анджела. — Выгнала с позором?

— Нет, сказала то же, что и тебе. Что должна подумать.

— И как? Надумала что-нибудь?

— Анджи, ты пытаешься представить все так, будто я вздорная особа, устраивающая скандалы по пустякам, если не попросту из любви к скандалам. Это неверно. Мне сейчас очень тяжело, очень. Потому что я серьезно отношусь к Юджину.

— Тем более. Неужели ты не можешь простить его? Зачем просто так терзать отличного парня?

— Анджи, прошу тебя!.. Не надо делать вид, будто обман — это сущий пустяк, на который не стоит обращать внимания. Меня воспитывали совсем не так. Я… я должна доверять человеку, за которого выйду замуж…

— Замуж? Он предлагал тебе выйти за него? — ахнула Анджела. — И ты устраиваешь эту бучу по мелочам?

— Уф… ну сколько можно повторять: для меня это не мелочь! Анджи, прошу тебя, давай пока прекратим этот разговор… Мне и так тошно…

Кстати, я привезла деньги.

— Да брось, Деб, какие сейчас деньги!

— Нет-нет, возьми, пожалуйста, чтобы я хоть это в голове не держала. Знаешь, Анджи, а я ведь даже надумала рассказать Юджину, попросить совета…

— И не рассказала?

— Нет. И слава Богу. Только поставила бы и себя, и его в неловкое положение. Да ладно, Анджи, выкинь это из головы. Сама виновата, сама и должна расплачиваться.

— Ерунду болтаешь, подружка. Убеждена, что это не твоя вина.

— А чья же еще? В нашем деле мечтать на рабочем месте — это преступление. А я в последнее время только о Юджине и думала. Вот и результат, — с горечью сообщила Дебби.

— Ну ладно, хочешь так думать — пожалуйста. Не буду тебе мешать, — разозлилась в конце концов Анджела, а про себя решила, что пора уже ей позаботиться об интересах подруги, коль скоро та на это явно не способна.

Они закончили ланч в полном молчании и, так и не добавив ни слова к вышесказанному, вернулись в банк.

Этим же вечером Анджела приготовила отличный обед, усадила мужа за стол и начала:

— Послушай, Рикки, похоже, Юджин сделал, как ты советовал…

— Да? Откуда ты знаешь? — с интересом спросил Рик. — От Дебби?

— Естественно.

— Ну и…

— Ну и она пришла сегодня сама не своя.

Можно сказать, на ней лица не было. Видно, ночь не спала, бедняжка.

— Почему? Джин — отличный парень. Ну, сделал, конечно, глупость, но ведь не преступление же, — удивился Рик.

— На ее шкале жизненных ценностей ложь приравнивается к преступлению, поскольку порождает недоверие. Ужасно, Рик, просто ужасно! Потому что они оба серьезно влюблены друг в друга. Настолько, что Юджин даже сделал ей предложение.

— Да ты что? Правда? А она?

— Гмм… Она… она говорит, что выйдет только за того, кому сможет доверять. А Юджин обманул ее.

— Черт меня побери! — выругался Рик. — Так бы и набил самому себе морду. И дернуло же меня лезть к ним с советами! Пусть бы сами разбирались. А теперь…

— Ну-ну, Рикки, не расстраивайся. Ты сделал все правильно. Если бы Юджин не признался, у них не было бы ни единого шанса.

— А теперь есть, что ли? — горько усмехнулся Рик.

— Если мы им поможем, то может быть. Представь себе, твой приятель представился сыщиком, потому что, оказывается, тайно мечтал об этом с самого детства. Он сам так сказал Дебби.

— Ну и что?

— Как что? Пусть он поможет ей разобраться с таинственными недостачами, и тогда можно будет считать, что его рассказы не ложь, а простое преувеличение.

— Анджи, ты гений! Я сейчас позвоню Джину. Ты ведь можешь все ему рассказать?

Прошло не больше сорока минут, и совершенно убитый Юджин уже сидел в уютной кухне Стивенсов и внимательно слушал рассказ Анджелы…

— Знаешь, мне кажется, что это дело рук мисс Паркинс. Недаром она все время придирается к Дебби, — закончила свой рассказ молодая женщина.

— Подожди-подожди, почему ты считаешь, что это она? Только потому, что придирается?

Но ведь все видят ее отношение к Деб. Гмм… нет, это довольно странно, если не сказать не правдоподобно. К тому же ты, по-моему, сказала, что первая недостача случилась…

— В тот день, когда ты в первый раз пришел в банк, — повторила Анджела. — Точно, тогда старшим кассиром еще была миссис Марлоу. Значит…

Нет, не знаю, что это значит, — сдалась Анджела и вопросительно посмотрела на Юджина.

— Давай-ка расскажи мне еще раз все поподробнее, — попросил тот. — Как вы приходите, как получаете деньги, как проводите операции, куда деваете деньги, когда отправляетесь на перерыв — все-все до мельчайших деталей.

Она приступила к дотошному описанию обязанностей кассира и закончила только через полчаса. Выдохнула и спросила:

— Ну, что скажешь, Юджин? Есть у тебя какие-то мысли?

— Н-не знаю… — потирая затылок, задумчиво протянул он. — Кое-что наводит на определенные размышления.

— Что? — в один голос воскликнули Рик и Анджела.

— Нет, ребята, не обижайтесь, но я вам не скажу. Если под этим есть хоть что-то, то Анджела может насторожить возможного злоумышленника. Ты ведь не сомневаешься, Анджела, что это не результат небрежности?

— Ни на секунду! — пылко воскликнула она. — Один раз — возможно, но после второго… Нет, Деб — девушка ответственная и очень аккуратная. Нет-нет-нет, я не верю! Два раза подряд…

Таких совпадений просто не бывает!

— Согласен, — поддержал ее и муж.

— Да я и не спорю. Просто хотел исключить все другие возможности, кроме хищения.

— Юджин, я честно тебе скажу: у тебя задача очень и очень трудная. Не представляю, как при наших правилах кто-то может украсть деньги из кассы. Кроме самого кассира, естественно, — понурившись, заявила Анджела. — С другой стороны, мы точно знаем, что это не Дебби. Хотя бы потому, что она компенсировала обе недостачи из своего кармана. Но мне страшно даже подумать, что произойдет, если это случится еще раз. — Она вздохнула.

— Подожди, Анджела, не паникуй, — постарался успокоить ее Юджин. — Следующего раза может и не быть. Я сделаю все, что смогу, и даже больше. Потому что для меня это единственный шанс вернуть то, что я потерял по собственной глупости. А теперь, пожалуйста, повтори все сначала, только не пропускай ни одной мелочи. Все, как вы делаете каждый день. И если бывают какие-то отклонения, то говори прямо. Ну, например, что вы делаете, когда выходите из своих кабинок. Ведь наверняка такое случается: то позвонить надо или в дамскую комнату…