– Так и что? – снова сказал он и в его зеленых глазах сверкнул огонек. – Уникален и необыкновенен – не про меня, по-твоему?

Стефания молчала. Его точеное лицо, возвышающееся над ней, волновало. Её взгляд невольно скользнул по его острым и квадратным скулам, пробежался по упрямому подбородку, поросшему темными колючими волосами и как-то нелепо взгромоздился к высокому лбу, безнадежно зацепившись за широкую венку, спускающуюся к брови. И внезапно, подобно взрыву дюжине мелких новогодних петард, в её груди что-то вспыхнуло. Это ощущение было схоже с качкой на волнах: чем сильнее они становились, тем беспокойнее делалось внутри. Его преследующий взгляд действовал на нервы, казалось, что ему в кайф наблюдать за искрящимся раздражением в её глазах.

– Что тебе надо? – не выдержала она и расправила плечи. Стефания поднялась на ноги и обошла свое кресло. Она встала за ним, чтобы между ней и Маркусом был хоть какой-то барьер. – Если ты пришел не извиняться, то будь добр, покинь мой кабинет.

– Извиняться? – потемнел его взгляд. – За что это?

– Ты оскорбил меня без ведомой на то причины.

– Уж кто бы говорил! Тебе напомнить, сколько раз ты делала это со мной?

– Каждое сказанное мною слово в твой адрес ты заслужил!

– Интересно, чем это? – выпрямился Маркус. Он стал медленно надвигаться на Стефанию, упрямо уставившись в её глаза. – Что вылил на тебя кока-колу, после того как ты посмела сказать, что от меня дерьмово пахнет и если вдруг тебя вывернет, то ты сделаешь это мне за шиворот?

– Ты повел себя хуже ребенка! – С каждым его шагом, громкость её голоса невольно увеличивалась. – И продолжаешь делать это по сей день! Поэтому… Поэтому, если ты не хочешь извиниться за свои жестокие слова в мой адрес, то лучше…

– Стеша, – сказал он почти шепотом, остановившись в сантиметре от неё. Он впервые назвал её по имени и то, как ласково и мягко оно прозвучало из его уст, совершенно ей не понравилось. – Извини меня за то, что я сказал тебе.

Стефания часто заморгала и непонимающе уставилась в его глаза. Она впервые обратила внимание на густые черные, как уголь ресницы, и втайне позавидовала ему. Растерявшись от услышанного и собственных мыслей, Стефания прочистила горло и опустила взгляд. Потом снова подняла. И так несколько раз, пока не убедила себя, что Маркус Ротман говорил искренне.

– Я погорячился, – добавил он, продолжительно моргнув. – Но в остальном я нисколько не…

Её гнев вспыхнул с новой силой.

– В остальном?! – громко воскликнула Стефания, не веря своим ушам. – Ты просто…

– Ничтожество? – усмехнулся он, задев своей рукой её бедро. – Болван? Осел?

– Хуже! – крикнула она, намереваясь обойти его. – Прочь с дороги!

Но Маркус, точно непослушный мальчишка, делал шаги из стороны в сторону, преграждая ей путь к отступлению. Нечего было и сомневаться – он по-настоящему веселился, наблюдая за её воспламеняющейся яростью.

– Объясни мне, что вселяет в тебя такое бесстрашие?

Она резко взглянула на него.

– Я вообще ничего не боюсь, а таких как ты говнюков и подавно!

– Так, список оскорблений пополняется, – с злой улыбкой кивнул Маркус, а потом схватил её за плечи и легкой встряской заставил взглянуть на себя. – А ты в курсе, что за каждое свое оскорбление будешь просить у меня прощение?

– Черта с два!

– И поверь, – с опасным блеском в глазах произнес он тихо, – тебе это тоже понравится.

Наконец, Стефания замерла. По её щекам плавно стекал его горячий шепот и собирался горячим комочком в ямочке между ключицами. Неведомо что заставляло трепетать её тело и тут же испытывать страх перед этим ощущением. Глаза упали к его губам и в мыслях вновь пронеслось вчерашнее помутнение рассудка. Боже, она как будто вновь чувствовала его язык…

– Поэтому, продолжай, – нашептывал он, склонив к ней голову. – Чем больше гадостей ты мне скажешь, тем дольше будешь извиняться.

– Не надейся, – уж слишком неуверенным тоном заявила она. Его это только повеселило. – И сколько раз можно тебе повторять? Не прикасайся ко мне!

– А если я хочу? Хочу делать вот так?

Его пальцы, что продолжали держаться за плечи, ослабили хватку и начали медленно и осторожно поглаживать её кожу через ткань строгой блузки.

– Ты запретишь мне?

– …Я заявлю, что ты…

– Что я – что? – сощурился Маркус, неспешно опустив одну руку на её шею.

Стефания замерла. Большой палец поглаживал её пылающее лицо, а потемневшие глаза глядели на неё с соблазнительной дикостью…

– Давай, попробуем? – предложил он всё тем же чарующим голосом. – Ты скажешь мне какую-нибудь гадость, а потом сама не заметишь, как извинишься.

Воздух накалился.

«Так, хорошо. Надо просто выдохнуть!» – говорила себе Стефания, стараясь подавить чувство приятного онемения в животе.

– Скажи.

– Отпусти меня.

– Нет, скажи то, что у тебя на уме? – улыбнулся он. – Как ты хочешь назвать меня? Повторю, ты здесь больше не работаешь, поэтому не ограничивай себя в фантазиях.

Идиот. Болван. Тупица!

И она уже была готова озвучить свои мысли, как вдруг, поняла, что именно этого он и ждал. Сейчас Стефания скажет ему, какой он мерзкий козел, на что этот же козел отреагирует либо таким же оскорблением, либо снова схватит её пуще прежнего и вынудит извиняться силой. Но ей нужно было совершенно другое… Если в его кабинете она по собственной глупости отдалилась от него на два шага, то сейчас, в её собственном, ей нужно было сделать целых три вперед.

Полмиллиона в следующем месяце превратятся в миллион. Через еще один – в полтора… У мамы был кредит, его можно будет сразу погасить. И еще останется на два года обучения Серафима… А если ей удастся продержаться ещё дольше, то, возможно, они смогут обзавестись здесь своим жильем и не тратить деньги на аренду… Планы грандиознее некуда! И нечего беспокоиться о чувствах этого мужлана. Скольким девушкам он разбивал сердца!

Её взгляд снова уперся в его приоткрытые губы. Вчера Маркус лишил её почвы под ногами в одно мгновение, так почему бы и ей не сделать того же? Он видит, как зла она сейчас и явно уверен, что вот-вот очередное оскорбление вырвется из её рта. Наверняка ему страшно хочется прополоскать его с мылом. Но, что, если её фальшивый порыв Маркус молниеносно воспримет за предложение на секс? Нужно быть весьма осторожной… Ему же не привыкать к этому, ведь тупоголовые девицы однозначно стелятся перед ним только так, а спать с ним Стефания совершенно не собиралась. Постель вообще не входила в её планы, так что требовалось быть намного осмотрительнее и постепенной в действиях.

Она невольно облизала губы и взгляд Маркуса мгновенно уловил это томное движение.

«Как собачонка».

– Суббота, семь часов, – прошептала Стефания, не сводя своих глаз с его лица. На какой-то момент её собственные слова показались ей необъяснимо соблазнительными. – Итальянский ресторанчик с зеленой крышей у набережной.

Расслабленные глаза Маркуса расширились от удивления. На мгновение он чуть отпрянул от неё, словно услышал нечто совершенно немыслимое, а потом с выражением полным негодования, спросил:

– Свидание?

– Встреча, – шепотом поправила она, еще раз облизав губы. – Ты меня, порядком, достал и нам нужно обсудить кое-что. Не переживай, надолго мы не задержимся, в восемь у меня и правда свидание.

Не сдержав нервный смешок, Маркус опустил руки и уставился на неё, как на сумасшедшую.

– А теперь покинь мой кабинет. У меня много работы.

– Нет, ты и впрямь с приветом девочка! Ты здесь больше не работаешь! – воскликнул Маркус, заметно потемнев от раздражения.

– Слушай, перестань уже твердить одно и то же! У меня много работы, а ты только и делаешь, что отвлекаешь меня! Зачем ты пришел сюда? Уже ознакомился со всеми материалами, которые я отобрала для прессы? – с фальшивым удивлением спросила она, снова опустившись в свое кресло. Маркус стоял сбоку и по-прежнему озлобленно негодовал от её слов и, по всей видимости, странного для него поведения. – Думаю, что навряд ли. Так что, давай, разворачивайся и возвращайся к себе.

Не слишком ли резко она его осадила? Что, если он схватит её за волосы и потащит к двери, а потом вышвырнет из здания на глазах у всех? Эти мысли встревожили. Чтобы хоть немного остудить его яростный пыл в глазах, Стефания повернула к нему голову и нарочно прикусила нижнюю губу.

– Я буду в синем. Не опаздывай, пожалуйста, – сказала она таким мягким и невинным голоском, что заметив, как лицо Маркуса вновь озадачено исказилось, ей стало необычайно весело.

* * *

– Она и впрямь с приветом! – засмеялся Роберт, выслушав короткую, но весьма информативную речь Маркуса. – А с виду такая аппетитная! Может, ты слишком предвзятого мнения на её счет?

– Она чокнутая.

– Зато, она не в тайном сговоре с Леоном, – усмехнулся его друг и позвал официантку. – Повторите заказ.

Они пили виски со льдом, расположившись на мягких диванах второго этажа загородного гостиничного комплекса, куда частенько приезжали, чтобы отдохнуть. Здесь были бассейны, массажные салоны, фитнес, бар и огромная лесная территория, бережно скрывающая где-то в своей гуще небольшое, но кристально чистое озеро. Всё это принадлежало Роберту и его отцу, поэтому для Маркуса всегда был выделен один из самых лучших номеров и любое его желание исполнялось на раз-два.

Официантка принесла им еще два стакана с виски и забрала пустые. Когда она ушла, Роберт, бросив взгляд на огромные люстры из дорогой породы дерева, спросил:

– Так и что дальше?

– А что дальше?

Роберт пригубил стакан.

– Вы договорились о встрече, а это уже завтра. Что ты собираешься делать?